Enemigos públicos frente a la historia: ¿Qué tan fiel es la película de John Dillinger?

Cuando Enemigos públicos se estrenó en julio de 2009, Michael Mann llevó su característico realismo de corte rápido a la historia del atracador de bancos más famoso de América. Johnny Depp interpretó a John Dillinger como un forajido encantador, romántico y casi ascético. Christian Bale interpretó a Melvin Purvis como un agente federal atormentado. Marion Cotillard interpretó a Billie Frechette, la novia de Dillinger. La película siguió los últimos 13 meses de Dillinger, desde la fuga de la cárcel de Lima, Ohio, en octubre de 1933 hasta la emboscada de julio de 1934 frente al Teatro Biograph.

¿Hasta qué punto se ciñe Enemigos públicos al registro histórico real? El material de origen de la película, el riguroso relato de no ficción de Bryan Burrough de 2004, es uno de los estudios más exhaustivamente documentados sobre la ola de crimen del Medio Oeste de 1933-34. El guion de Mann se aparta del libro de Burrough en puntos concretos, sobre todo para comprimir cronologías y para elevar el romanticismo de Dillinger por encima de la realidad más transaccional de sus asociaciones criminales. Los grandes hechos son reales. El ambiente está parcialmente fabricado.

Lo que Hollywood ACERTÓ

La fuga de la cárcel de octubre de 1933

La película abre con la espectacular fuga del 12 de octubre de 1933 de la cárcel del condado de Allen en Lima, Ohio. El propio Dillinger no estaba en la cárcel en el momento de la fuga; fueron sus cómplices Harry Pierpont, Charles Makley, Russell Clark y otros quienes lideraron el asalto que lo liberó. La representación de la película sobre el asalto, incluida la muerte del sheriff Jess Sarber, es exacta. Sarber fue efectivamente asesinado durante la fuga.

Las consecuencias políticas del crimen fueron significativas. La muerte de Sarber provocó una indignación nacional que contribuyó a acelerar el impulso político que dotó al FBI de nuevas atribuciones y recursos en 1934.

Los atracos a bancos

La banda de Dillinger atracó al menos 24 bancos durante sus 14 meses de actividad, además de varios arsenales policiales y otros objetivos. La película capta correctamente los elementos tácticos: el uso de la subametralladora Thompson, la toma de rehenes para disuadir la persecución, la cuidadosa sincronización respecto a los horarios de apertura de los bancos, y los ágiles desplazamientos entre Indiana, Illinois, Wisconsin, Iowa y Minnesota.

El atraco de Greencastle, Indiana, del 23 de octubre de 1933, en el que la banda robó más de 74.000 dólares, se representa con una precisión razonable. El atraco de Mason City, Iowa, del 13 de marzo de 1934, en el que Dillinger resultó herido, también es ampliamente exacto, aunque la película comprime algunos eventos para mayor claridad.

La fuga de Crown Point

La representación en la película de la fuga de Dillinger el 3 de marzo de 1934 de la cárcel de Crown Point, Indiana, utilizando una pistola de madera falsa, es exacta. Dillinger había estado recluido en lo que se anunciaba como una cárcel inexpugnable, rodeado de tropas de la Guardia Nacional, mientras esperaba juicio por el asesinato de un policía de East Chicago. Utilizó una pequeña pistola tallada en madera, posiblemente con ayuda de contactos internos, para tomar a los guardias como rehenes y salir tranquilamente.

La fuga fue una humillación nacional para las fuerzas del orden de Indiana y, de manera indirecta, contribuyó a consolidar la jurisdicción federal sobre el crimen interestatal. También produjo una de las fotografías de prensa más famosas de los años 30: Dillinger sonriendo junto a la sheriff Lillian Holley, quien había asegurado públicamente al país que la cárcel era segura.

La emboscada de Little Bohemia

La representación en la película del desastroso asalto del FBI del 22 de abril de 1934 al Lodge Little Bohemia en Wisconsin es una de sus secuencias históricamente más precisas. Los agentes del FBI bajo el mando de Melvin Purvis rodearon el albergue rural creyendo que Dillinger y sus asociados estaban dentro. Abrieron fuego sobre tres civiles inocentes que eran huéspedes del lodge, matando a uno e hiriendo a los otros dos.

Dentro del lodge, la banda de Dillinger escapó por las ventanas y se escabulló por el perímetro del FBI. Baby Face Nelson mató al agente especial W. Carter Baum durante un intercambio de disparos aparte esa misma noche. El fallido asalto fue uno de los peores fracasos operativos en los primeros años del FBI y dañó gravemente la reputación del organismo.

La emboscada en el Teatro Biograph

La secuencia climática del 22 de julio de 1934 es el pasaje más apegado a los hechos de la película. Dillinger, que usaba entonces el alias de Jimmy Lawrence y se había sometido a una pequeña cirugía facial, vivía en Chicago. Anna Sage, una regenta de burdel de 42 años de origen rumano que enfrentaba una deportación, contactó con las autoridades federales a través del oficial de policía de East Chicago Martin Zarkovich. Acordó identificar a Dillinger a cambio de ayuda con su caso de inmigración.

La noche del 22 de julio, Dillinger, Sage y Polly Hamilton asistieron a una proyección de Manhattan Melodrama, una película de gángsteres con Clark Gable, en el Teatro Biograph de Chicago. Sage llevaba un vestido de color naranja brillante, que parecía rojo bajo la luz de las farolas, lo que le valió el apodo de «la Dama de Rojo».

Al salir Dillinger del cine, los agentes del FBI, entre ellos Charles Winstead, Clarence Hurt y Herman Hollis, se cerraron sobre él. Dillinger sacó una pistola y tres agentes abrieron fuego. Murió en el lugar a causa de las heridas de bala. El análisis balístico atribuyó el disparo mortal a Winstead.

Sage fue deportada a Rumanía a pesar de su colaboración. El acuerdo del Departamento de Justicia había sido informal y el proceso migratorio formal no la protegió. Murió en Rumanía en 1947.

Lo que Hollywood FALLÓ

El romanticismo de Dillinger

La distorsión más constante de la película es su presentación romántica del propio Dillinger. El Dillinger de Johnny Depp es dulce, monógamo y casi monacal en su concentración en Billie Frechette. El Dillinger histórico era encantador, oportunista e infiel. Su relación con Frechette fue significativa, pero no exclusiva, y tuvo múltiples otras compañeras femeninas durante el período que retrata la película.

La película también suaviza su violencia. Dillinger mató personalmente al menos a un policía (William O'Malley, en East Chicago, en enero de 1934) y fue cómplice en varios otros tiroteos. El Dillinger cinematográfico dispara solo cuando se ve acorralado y parece reticente a hacer daño a nadie. El Dillinger histórico era más violento de lo que reconoce la película.

La muerte de Pretty Boy Floyd

La película muestra a Pretty Boy Floyd siendo abatido personalmente por Melvin Purvis en un maizal de Ohio. Floyd fue efectivamente asesinado en East Liverpool, Ohio, el 22 de octubre de 1934, pero el tiroteo real fue una acción colectiva que involucró a varios agentes del FBI y policías locales. Purvis estaba presente y supervisó la operación, pero no disparó el tiro mortal.

Floyd murió diciendo su nombre y refutando en parte su presunto papel en la Masacre de Kansas City, aunque los relatos supervivientes de sus últimas palabras varían considerablemente.

La muerte de Baby Face Nelson

Baby Face Nelson aparece en la película como uno de los principales asociados de Dillinger a lo largo de 1933-34. En realidad, Nelson se unió a la banda de Dillinger solo brevemente en 1934 y era un tipo de criminal fundamentalmente diferente: más violento, más impulsivo y mucho menos interesado en la celebridad que Dillinger cultivaba.

Nelson murió en un tiroteo con los agentes del FBI Herman Hollis y Samuel Cowley cerca de Barrington, Illinois, el 27 de noviembre de 1934. Tanto Hollis como Cowley murieron en el intercambio de disparos. La película representa la muerte de Nelson con menos precisión que lo que permite el registro histórico, en parte porque el incidente real tuvo lugar tras la muerte de Dillinger y fuera de la línea temporal principal de la película.

El papel de Melvin Purvis

El Purvis de Christian Bale se muestra como un agente federal atormentado y con principios en el centro de la cacería. El Purvis histórico era efectivamente central para las operaciones de Chicago, pero su carrera fue complicada. La sombra que proyectaba el FBI bajo J. Edgar Hoover —que sentía una profunda envidia por la celebridad de Purvis— acabó siendo decisiva. Tras el caso Dillinger, Purvis fue efectivamente empujado a abandonar el organismo en 1935. Murió por su propia mano en 1960.

El retrato de Purvis como protagonista reflexivo es comprensivo, pero algo sobreestimado. El Purvis histórico era un competente agente regional que tuvo la casualidad de estar al frente durante uno de los casos más trascendentales de la historia del FBI.

La textura de las operaciones del FBI

La película hace que el FBI parezca más competente y profesional de lo que realmente era en 1934. El organismo en aquella época era pequeño, mal entrenado, mal equipado y frecuentemente puesto en evidencia por sus fracasos tácticos. El asalto a Little Bohemia fue uno de varios desastres. La resolución exitosa del caso Dillinger debió tanto a la suerte y a los informantes como a la habilidad investigadora.

El estilo de persecución federal profesional de la película recuerda más al FBI de los años 90 que al de los 30. El organismo real estaba aprendiendo a combatir el crimen interestatal casi desde cero en aquella época.

Lo que la película captura incluso cuando dobla los hechos

Enemigos públicos acierta en algo muy concreto: el significado cultural de Dillinger como héroe popular de la Gran Depresión. En un año en que los bancos cerraban para millones de estadounidenses, un hombre que los atracaba y le sonreía a la prensa con su encanto se convirtió en una figura popular de maneras que genuinamente preocupaban a las autoridades federales. La representación en la película de multitudes que vitorean a Dillinger, de periódicos que publican perfiles halagadores y de ciudadanos corrientes que en ocasiones le ayudan a escapar, refleja la realidad histórica.

La película también captura el cambio operativo entre la era del sheriff de condado y la era del organismo federal. En 1933, el crimen interestatal lo gestionaba un mosaico de policías locales. En 1935, el FBI había emergido como el principal organismo policial estadounidense. El caso Dillinger fue uno de los factores que hicieron posible ese cambio.

Puntuación de precisión histórica: 7/10

Enemigos públicos es fiel a los grandes hechos: las fugas de la cárcel, los atracos a bancos, el asalto a Little Bohemia, la emboscada en el Teatro Biograph. Romanticiza la vida personal de Dillinger, mitifica ligeramente a Purvis y simplifica en exceso las relaciones entre los miembros de la banda y los agentes federales. Las fechas, los lugares y los desenlaces principales son exactos.

Lo que la película acierta más: la emboscada en el Teatro Biograph y la fuga de Crown Point.

Lo que la película falla más: suavizar la violencia de Dillinger y exagerar su fidelidad monógama hacia Frechette.

La conclusión es que Enemigos públicos es una de las mejores películas de crímenes basadas en hechos reales de su década, aunque se apoye en el romanticismo hollywoodiense de maneras que el registro histórico no sostiene. Si quieres la persecución, ve la película. Si quieres al hombre de verdad, lee más allá de los créditos.