Sharon Marshall: la niña que fue robada dos veces

Sharon Marshall era una alumna excepcional. Profesores de varios estados la recordaban: despierta, afectuosa, con un talento especial para las matemáticas y una atención concentrada que hacía que los adultos se preguntaran cómo sería su vida en casa. Participaba en programas académicos, a veces en competiciones regionales. En varios centros era el tipo de alumna a quien los demás aspiraban a parecerse.

Era también, como esos mismos profesores acabarían descubriendo, una persona que legalmente no existía.

Su verdadero nombre era Suzanne Marie Sevakis. Nació el 9 de agosto de 1969 en Maryland. Cuando tenía unos cuatro años, mientras su madre Sandra Chipman estaba encarcelada, un hombre llamado Franklin Floyd Delashmit se llevó a Suzanne. Recorrió el país, la matriculó en colegios con un nombre nuevo y construyó a su alrededor una identidad falsa que sobreviviría a la propia Suzanne.

Nadie la denunció como desaparecida. No saltó ninguna alarma. Durante más de dos décadas, Suzanne Sevakis fue una niña viva en los archivos de personas desaparecidas de ninguna jurisdicción del mundo.

La arquitectura de una vida inventada

Franklin Floyd nació en 1943 y tenía antecedentes penales en varios estados antes de llevarse a Suzanne. Había cumplido condena por robo y agresión. Era también un depredador que ya había actuado contra menores, y su forma de actuar con Suzanne no fue improvisada. Se mudaba con frecuencia, matriculándola con apellidos distintos o con historias de fondo fabricadas, y la aislaba de cualquier relación que pudiera conectarla con una identidad anterior.

El nombre que le dio, Sharon Renee Marshall, era lo suficientemente anodino como para pasar sin levantar sospechas. Para matricularla en el colegio, a veces se hacía pasar por su padre; otras veces presentaba documentos cuya legitimidad nadie examinaba detenidamente. En los años setenta y ochenta, los colegios no estaban obligados a verificar los certificados de nacimiento ni los expedientes anteriores de los alumnos recién llegados de la forma en que lo están hoy. Un adulto plausible, con un niño plausible y una historia plausible, era suficiente.

Lo que Floyd no pudo controlar fue la capacidad de Sharon. Realmente destacaba. En varios centros encabezó su clase en las asignaturas troncales. Los expedientes recuperados posteriormente por los investigadores mostraban un rendimiento que, en cualquier trayectoria normal, habría conducido a becas y reconocimientos académicos significativos. En al menos un distrito estaban considerándola para clases de nivel avanzado. Cada vez, Floyd la trasladaba antes de que ese camino pudiera materializarse.

Cuando llegó a la adolescencia tardía, Sharon trabajaba en clubs de striptease en la zona de Atlanta, dirigida por Floyd y entregándole la mayor parte de lo que ganaba. Había establecido relaciones limitadas dentro del estrecho margen que Floyd le permitía. En 1988 dio a luz a un hijo, Michael Wayne Hughes, el 16 de noviembre. La relación de Floyd con el niño era ambigua en términos legales, pero controladora en la práctica.

Una muerte con el nombre equivocado

En la noche del 10 de mayo de 1990, Sharon Marshall fue atropellada por un vehículo en Oklahoma City y dejada en el lugar del suceso. Tenía veinte años. Murió a causa de sus heridas el 20 de mayo de 1990.

El conductor nunca fue identificado. Floyd estaba en Oklahoma City en ese momento. Los investigadores consideraron seriamente con posterioridad si él había organizado el atropello con fuga, pero nunca fue acusado en relación con su muerte. No se reunió ninguna prueba que cumpliera el estándar legal requerido.

El certificado de defunción la nombraba Sharon Marshall. Ni en el hospital ni entre los investigadores de la escena nadie relacionó a la mujer fallecida con Suzanne Sevakis, porque no existía ningún informe de persona desaparecida activo para Suzanne Sevakis que la describiera. Fue enterrada con un nombre que no era el suyo. Su familia, su madre, su hermana Melissa Lara, sus otros hermanos, no tenía forma de saber qué le había ocurrido.

El niño que desapareció

Michael Hughes fue puesto bajo tutela del estado en Oklahoma tras la muerte de su madre, mientras Floyd estaba enredado en reclamaciones de custodia a través de documentación disputada. En 1994, Floyd cumplía condena por otros cargos penales mientras Michael permanecía con una familia de acogida. En septiembre de 1994, Floyd se presentó en el hogar de acogida, se llevó a Michael y desapareció.

Michael tenía cinco años.

Floyd fue finalmente acusado de secuestro federal. También fue acusado y condenado, con pena de muerte, por el asesinato en 1989 de una mujer de Florida llamada Cheryl Ann Commesso, con quien se había casado y a quien luego mató. En prisión, Floyd se hizo conocido por usar a Michael Hughes como moneda de cambio. De vez en cuando ofrecía a los investigadores referencias geográficas, nombres parciales, insinuaciones de que el niño había sido dejado con alguna familia en algún lugar. Investigadores de múltiples agencias siguieron cada hilo. Ninguno produjo una ubicación verificada ni ninguna confirmación de que Michael estuviera vivo.

Floyd nunca fue coherente. Sugería que Michael estaba a salvo y luego retiraba la afirmación. Nunca fue lo suficientemente concreto como para ser verificado, ni lo suficientemente vago como para ser descartado.

Franklin Floyd murió bajo custodia federal el 16 de enero de 2019. Tenía setenta y cinco años. Todo lo que sabía sobre Michael Hughes se lo llevó consigo.

El nombre regresa

La hermana de Sharon Marshall, Melissa Lara, había crecido sabiendo que Suzanne había sido llevada y nunca devuelta. Nunca dejó de buscarla. El caso cobró nueva atención a principios de la década de 2010 gracias a comunidades en línea centradas en casos fríos y misterios de identidad, y los investigadores comenzaron a aplicar herramientas de genealogía forense que no existían cuando Sharon murió.

En 2016, el National Center for Missing and Exploited Children, trabajando con la comparación de ADN a partir de la muestra de Melissa, confirmó que Sharon Marshall y Suzanne Marie Sevakis eran la misma persona. Melissa Lara recibió la confirmación de que su hermana había estado viva durante dos décadas bajo otro nombre, académicamente dotada, resistente, claramente extraordinaria en unas circunstancias que habrían quebrado a la mayoría de las personas, y llevaba veintiséis años muerta.

La identificación formal le devolvió a Sharon su nombre. Le devolvió a Melissa su hermana, de la única forma que aún era posible.

Lo que el caso no resuelve

Tres hilos permanecen abiertos.

El conductor que atropelló a Sharon en la noche del 10 de mayo de 1990 nunca ha sido identificado. El posible papel de Floyd, que los investigadores consideraron durante mucho tiempo, nunca quedó legalmente establecido. Si su muerte fue deliberada, organizada o una coincidencia que sirvió a sus propósitos no ha sido determinado según ningún estándar probatorio.

El paradero de Michael Hughes es completamente desconocido. En 2026 tendría treinta y siete años. No ha habido ningún avistamiento confirmado desde el día en que Floyd se lo llevó en septiembre de 1994. No existe ninguna prueba confirmada de que esté vivo ni ninguna prueba confirmada de que esté muerto. Las revelaciones parciales que Floyd hacía de vez en cuando crearon un registro de pistas, ninguna de las cuales se concretó en algo verificable sobre el terreno.

El alcance total de los crímenes de Franklin Floyd antes de 1970, el período anterior a que se llevara a Suzanne, durante el cual recorrió varios estados dejando un rastro delictivo fragmentado, nunca ha sido trazado en su totalidad. Qué más hizo, y a quién, se desconoce.

Por qué importa el caso

El caso de Sharon Marshall ilustra un fallo estructural específico del sistema de protección de la infancia tal y como existía en los años setenta. Suzanne Sevakis no fue rastreada como una niña desaparecida porque nadie con la legitimidad o la capacidad de presentar una denuncia lo hizo en el momento en que Floyd se la llevó. Era invisible para el sistema diseñado para protegerla precisamente porque ese sistema solo podía encontrar a los niños que habían sido denunciados oficialmente como desaparecidos.

Asistió al colegio durante años. Compitió. Obtuvo plaza en programas académicos. Dejó huellas en decenas de registros bajo un nombre que no era el suyo. La distancia entre esas huellas y la niña a la que pertenecían era de dos décadas y una prueba de ADN.

Apareció en anuarios escolares de toda América junto a niños que crecerían recordándola como inusual, amable y a veces inexplicablemente triste. Ninguno de ellos sabía que la persona sentada a su lado en clase no existía, en ningún sentido legal ni institucional.

La pregunta central sobre qué ocurrió con Michael Hughes es la única pregunta que todavía podría tener una respuesta viva. La afirmación de Floyd de que el niño fue dejado con una familia nunca ha sido descartada de forma definitiva. El National Center for Missing and Exploited Children mantiene un expediente activo. El FBI mantiene un expediente separado. El caso no está formalmente cerrado.

Suzanne Sevakis fue robada dos veces: una cuando Floyd la apartó de su familia, y otra cuando el mundo la enterró bajo un nombre que nunca fue el suyo. El segundo robo fue parcialmente deshecho en 2016. La pregunta sobre qué le ocurrió a su hijo, el último hilo vivo que la conecta con alguien, no tiene respuesta.

Para otros casos fríos con víctimas cuya identidad fue ocultada o mal registrada, consulta los Asesinatos de Wanda Beach y los Asesinatos de Colonial Parkway.