Guía del viajero en el tiempo por la antigua Tebas, 1250 a. C.

Has llegado a Waset —la que los griegos llamarán más tarde Tebas— durante el reinado de Ramsés el Grande. El Nilo fluye ancho y marrón a tu lado. Estatuas colosales se alzan sobre los templos de arenisca. El humo del incienso se eleva desde mil altares. Bienvenido a la civilización más poderosa de la Tierra en el apogeo de su gloria.

Aquí tienes lo que necesitas saber para sobrevivir a la visita sin acabar como ofrenda a Osiris.

Cuándo estás

Es aproximadamente el año 1250 a. C. Ramsés II lleva unos treinta años como faraón y le quedan otros treinta. Ya ha luchado contra los hititas hasta el empate en Kadesh, se ha casado con múltiples reinas —entre ellas una princesa hitita para sellar la paz— y ha engendrado entre 50 y 100 hijos. Sus proyectos constructivos son legendarios: Abu Simbel, las ampliaciones de Karnak, el Ramesseum.

Este es el Egipto del Imperio Nuevo en su cénit. La economía florece. El comercio llega desde Nubia, el Levante y más allá. El imperio se extiende desde Siria hasta Sudán. Has elegido un momento excelente para visitar.

Qué ponerse

Tu ropa moderna te delatará como forastero al instante. Esto es lo que llevan los egipcios de verdad:

Hombres: Un faldellín blanco de lino (shendyt) que llega desde la mitad del muslo hasta el tobillo según la clase social. A mayor rango, más plisado elaborado. Ir con el torso descubierto es normal entre los trabajadores, pero los funcionarios y sacerdotes usan túnicas más largas.

Mujeres: Un vestido ajustado de lino (kalasiris), a menudo blanco pero a veces teñido. Puede llevarse con o sin tirantes en los hombros. Las mujeres adineradas añaden elaborados collares de cuentas y joyería de oro.

Todo el mundo: Sandalias de papiro o cuero. Los pies descalzos son habituales entre los obreros. Las cabezas rapadas son prácticas (por los piojos y el calor), y se usan pelucas en ocasiones formales. Ambos sexos llevan kohl en los ojos; no es vanidad cosmética, sino protección contra el sol brutal y las moscas.

Qué comer

La cocina egipcia es mejor de lo que podrías esperar:

Pan: El alimento básico. Docenas de variedades, desde gruesos panes de cebada hasta pan fino de trigo para los ricos. Advertencia: el pan egipcio contiene arena y gravilla del proceso de molienda. Tus dientes lo notarán en una estancia prolongada.

Cerveza: No es opcional. Los egipcios beben cerveza en vez de agua (que a menudo no es segura). Es espesa, nutritiva, ligeramente alcohólica y se consume en cada comida. Los trabajadores reciben raciones de cerveza como parte de su salario.

Carne: Ternera para los ricos; pescado y aves para todos los demás. El Nilo rebosa de tilapias, percas y bagres. La caza proporciona patos y gansos. El cerdo existe, pero se considera de clase baja.

Verduras: Cebollas, ajos, puerros, lechuga, pepinos y apio. Las legumbres (lentejas, garbanzos) aportan proteínas a quienes no pueden permitirse carne.

Fruta: Dátiles, higos y uvas. Granadas si tienes dinero.

Evita: Pedir azúcar (no existe aquí), café (no llegará a Egipto en 2.500 años) o cualquier cosa parecida a una carta. Comes lo que haya.

Normas sociales que podrían salvarte la vida

El faraón es un dios

Esto no es metáfora. Ramsés II es considerado literalmente un dios viviente: la manifestación terrenal de Horus e hijo de Ra. Hablar mal de él, tocar sus pertenencias sin permiso o no postrarte en su presencia podría significar la muerte.

Ma'at lo es todo

Ma'at es el concepto de orden cósmico, verdad y justicia. Toda la sociedad egipcia se estructura para mantener la ma'at. Alterar la armonía social —mediante la deshonestidad, la violencia o el caos— es a la vez un delito y una transgresión religiosa.

Conoce tu lugar

Egipto tiene jerarquías sociales rígidas: el faraón, la familia real, los sacerdotes, los escribas, los soldados, los artesanos, los campesinos, los esclavos. Ascender entre clases es casi imposible. Acepta la posición que te sea asignada y no desafíes a los que están por encima de ti.

Las mujeres tienen más derechos de los que esperarías

Las mujeres egipcias pueden poseer propiedades, iniciar el divorcio, dirigir negocios y testificar ante los tribunales. Se espera que gestionen los hogares, pero no son propiedad de nadie. Trata a las egipcias con respeto: puede que tengan más derechos legales de los que imaginas.

La religión que necesitas conocer

El panteón egipcio es complejo, pero estos dioses son los más importantes en Tebas:

Amón-Ra: Rey de los dioses, patrón de Tebas. El enorme complejo del templo de Karnak es su morada. Muestra la reverencia adecuada.

Osiris: Dios de los muertos y la resurrección. Todo egipcio espera ser juzgado favorablemente en su sala tras la muerte.

Isis: Esposa de Osiris, diosa de la magia y la maternidad. Sumamente popular; verás su imagen en todas partes.

Horus: El faraón viviente es su encarnación. Con cabeza de halcón, asociado a la realeza y el cielo.

Set: Dios del caos, las tormentas y el desierto. Temido, pero no malvado; la relación entre Set y Horus es complicada.

No te burles de los dioses. No cuestiones a los dioses. Y desde luego no profanes los templos.

Adónde ir

El complejo del templo de Karnak

La estructura religiosa más grande de la Tierra (y lo seguirá siendo durante otros 1.500 años). Kilómetros de calzadas procesionales, bosques de columnas, santuarios dentro de santuarios. La Gran Sala Hipóstila tiene 134 columnas monumentales. Podrías pasarte días explorando sin verlo todo.

El Valle de los Reyes

Al otro lado del Nilo, en el desierto occidental, los faraones están siendo enterrados en elaboradas tumbas subterráneas. El acceso está restringido, pero si logras llegar, estarás caminando junto a tesoros que financiarán museos durante milenios.

El Ramesseum

El templo funerario de Ramsés II, todavía en construcción durante tu visita. Estatuas colosales del faraón, relieves elaborados que representan sus victorias, y cientos de trabajadores creando lo que Shelley llamará más tarde «Ozymandias».

Peligros que evitar

Cocodrilos: El Nilo está lleno de ellos. Sobek, el dios cocodrilo, es venerado precisamente porque los cocodrilos dan terror. No te bañes.

Escorpiones y serpientes: Cobras, víboras y escorpiones deathstalker son habituales. Fíjate dónde pisas y duerme en plataformas elevadas cuando sea posible.

Insolación: El sol egipcio es brutal. Las cabezas rapadas y la ropa de lino no son moda: son supervivencia.

Saqueadores de tumbas: El robo en las tumbas es un delito capital, pero ocurre constantemente. No te acerques a zonas restringidas o te considerarán cómplice.

Política: Las cortes reales son lugares peligrosos, llenos de intrigas. Mantén un perfil bajo y evita involucrarte en disputas sucesorias.

El regreso a casa

La antigua Tebas es embriagadora: la grandiosidad, la sofisticación, la sensación de estar en el centro del mundo antiguo. Ramsés II reinará durante otras tres décadas, levantando monumentos que sobrevivirán a casi todo lo que los seres humanos crearán.

Pero recuerda: estás en una sociedad que considera la vida después de la muerte más importante que esta. Cada templo, cada tumba, cada ritual es una preparación para la muerte. Los egipcios esperan su próxima vida con más entusiasmo que esta.

Quizás esa sea la verdadera lección de Tebas: construye bien tus monumentos, porque el tiempo llega para todos. Incluso el gran Ramsés acabará siendo una momia en un museo algún día, con su descanso eterno interrumpido para que los turistas lo contemplen.

Al menos se llevó 90 años disfrutando de ser un dios primero.