Guía del viajero en el tiempo al Agra mogol, 1630

Acabas de materializarte a orillas del río Yamuna, y el aire te golpea como una pared cálida y perfumada de especias. Bienvenido a Agra, 1630: el corazón palpitante del Imperio mogol, uno de los estados más ricos y poderosos de la Tierra. Shah Jahan ocupa el Trono del Pavo Real y, a tus espaldas, miles de trabajadores están comenzando la construcción de lo que se convertirá en el edificio más hermoso jamás creado.

Aquí tienes cómo sobrevivir —y quizás incluso disfrutar— de tu visita.

Qué ponerse

Lo primero de todo: lo que llevas puesto ahora mismo está mal. Agra en 1630 es una ciudad a la moda, y la gente te juzgará sin el menor reparo.

Los hombres deben aspirar a una jama: una larga bata cruzada que se ata al lado izquierdo, combinada con un patka (faja) en la cintura y unos pantalones ajustados llamados churidar. El turbante es innegociable. El estilo, la tela y el color de tu turbante transmiten tu religión, casta y rango social. Equivócate y confundirás a todo el mundo. El algodón o el muselín funcionan para los plebeyos. Si quieres encajar en la corte, necesitarás seda, pero solo ciertos colores. El propio emperador dicta qué tonos pueden llevar cada noble.

Las mujeres llevan un peshwaz (vestido largo) o kurta con un dupatta (pañuelo) vaporoso. Cúbrete la cabeza en la calle. Las mujeres mogolas de posición rara vez aparecen en público: el zenana (los aposentos femeninos) es territorio estrictamente privado.

El calzado: Juttis de cuero con la punta curvada. Ir descalzo te identifica como extremadamente pobre.

Qué comer (y qué te hundirá)

La cocina mogola de 1630 es genuinamente espectacular. Las cocinas reales emplean a cientos de cocineros, y la cultura gastronómica se ha refinado durante un siglo de fusión persa, centroasiática e india.

Come esto: El biryani ya existe, y es magnífico: arroz en capas con carne cocinada a fuego lento, azafrán y frutos secos. Los kebabs de toda variedad son comida callejera. Naan horneado en hornos tandoor. Halwa y jalebi para el que tenga el diente dulce. La fruta es increíble: los mangos son prácticamente una religión aquí. El propio Shah Jahan tiene verdadera obsesión por los mangos Alphonso.

Bebe esto: Sherbet, bebidas frías elaboradas con agua de rosas, tamarindo o limón. Los mogoles tienen una cadena de suministro de hielo desde el Himalaya. Sí, en serio. Hielo en las llanuras indias en 1630. El lassi (bebida de yogur) está en todas partes.

Evita: El agua del grifo. Por supuesto. Cíñete al chai hervido, al sherbet o a cualquier cosa que haya sido calentada. La comida callejera de vendedores dudosos conlleva los mismos riesgos de siempre. Los mogoles son musulmanes, así que el alcohol está oficialmente prohibido, pero en la práctica la corte bebe mucho vino. La gente común elabora toddy con savia de palmera. Discreción ante todo.

Las normas sociales que podrían salvarte la vida

El Agra mogol es cosmopolita: hindúes, musulmanes, jainas, cristianos, judíos, armenios, portugueses y comerciantes ingleses conviven aquí. Pero cosmopolita no significa informal.

El emperador es casi divino. Shah Jahan aparece a diario en el jharokha (la ventana del palacio) para audiencias públicas. Cuando lo hace, te inclinas, y profundamente. Tocar el suelo con la mano derecha y llevársela a la cabeza (kornish) es el saludo estándar. Nunca le des la espalda al emperador. Nunca te sientes en su presencia a menos que te lo invite.

La jerarquía lo es todo. Cada interacción exige saber quién supera a quién en rango. Los nobles (mansabdars) tienen rangos numéricos que determinan su salario, sus obligaciones de caballería y cuántas personas deben inclinarse ante ellos. Equivocarse en el saludo no es solo una descortesía; es potencialmente peligroso.

La mano izquierda tiene sus reglas. Come solo con la mano derecha. La izquierda se considera impura. Ofrecer algo con la mano izquierda es un insulto grave.

Sensibilidad religiosa. Los mogoles son musulmanes que gobiernan una población mayoritariamente hindú. Shah Jahan es más ortodoxo que sus predecesores (su abuelo Akbar era famoso por su tolerancia). No comas ternera en zonas hindúes. No comas cerdo cerca de musulmanes. Ante la duda, opta por lo vegetariano: los jainas llevan siglos haciéndolo y nadie les pone pegas.

El Taj Mahal (en construcción)

La razón por la que la ciudad vibra con una energía inusual en 1630 es que la amada esposa de Shah Jahan, Mumtaz Mahal, murió en 1631 y el emperador ha encargado la tumba más cara de la historia de la humanidad. Si llegas a principios de la década de 1630, verás una enorme obra en la orilla sur del Yamuna.

Más de 20.000 trabajadores y 1.000 elefantes transportan mármol blanco desde Rajastán, jaspe del Punjab, turquesa del Tíbet y lapislázuli de Afganistán. El proyecto tardará 22 años y costará unos 32 millones de rupias (alrededor de 1.000 millones de dólares actuales). No verás el resultado final, pero presenciar cómo se echan los cimientos es ser testigo de la historia en tiempo real.

No intentes colarte en la obra. Está fuertemente custodiada y la pena por robar materiales imperiales es la amputación.

Los mayores peligros

El sistema judicial es implacable. La ley mogola mezcla la sharia islámica con el decreto imperial. El robo puede costarte una mano. El asesinato equivale a la muerte. Insultar al emperador... no insultes al emperador. El kotwal (jefe de la policía municipal) gestiona una red de vigilancia sorprendentemente eficaz. Los viajeros son seguidos y registrados.

Las enfermedades. La peste, el cólera y la disentería son los asesinos invisibles. Agra es una ciudad de más de 500.000 habitantes en 1630, con un saneamiento que va de «impresionante para la época» (el fuerte tiene agua corriente) a «cloaca abierta» (en todas partes). Mantente limpio, bebe agua segura y evita la orilla del río durante la estación del monzón.

El calor. De abril a junio en Agra el termómetro alcanza regularmente los 45 grados centígrados. Los mogoles construyeron sus palacios con sofisticados sistemas de refrigeración: canales de agua, captadores de viento y gruesos muros de mármol. Tú estarás en la calle. Lleva agua. Descansa al mediodía. El monzón (de julio a septiembre) trae alivio, pero también inundaciones y mosquitos.

Las intrigas políticas. Los hijos de Shah Jahan ya están maniobando para la sucesión. En la década de 1650, esto estallará en una brutal guerra civil. En 1630, la corte parece estable, pero no confíes en nadie que te pregunte por tus «opiniones sobre los príncipes».

Lo que debes ver sí o sí

El Fuerte de Agra. El Fuerte Rojo es la residencia principal del emperador: una ciudad dentro de una ciudad, con palacios, jardines, mezquitas y salas de audiencias en arenisca roja y mármol blanco. El Diwan-i-Am (Sala de Audiencias Públicas) es donde Shah Jahan imparte justicia a diario. Puedes acceder a los patios exteriores como plebeyo. El palacio interior está estrictamente vetado.

Los bazares. Los mercados de Agra se cuentan entre los más ricos del mundo. El Kinari Bazaar vende bordados en oro, joyas y sedas brocadas. Los comerciantes de especias exhiben pirámides de cúrcuma, cardamomo y azafrán. Los diamantistas de Golconda tienen aquí su puesto. Si llevas rupias de plata, puedes comprar cosas que en casa costarían una fortuna.

Fatehpur Sikri. A tan solo 40 kilómetros al oeste, esta capital abandonada construida por el abuelo de Shah Jahan, Akbar, sigue en pie en un estado casi perfecto. Es inquietante y hermosa: una ciudad fantasma entera de palacios de arenisca roja. El Panch Mahal (pabellón de cinco plantas) ofrece vistas sobre las llanuras. Alquila un caballo o únete a una caravana que se dirija al oeste. Para ver cómo luce el imperio dos décadas después, consulta nuestra guía del Delhi mogol en 1650.

El Yamuna al atardecer. Busca un lugar en la orilla del río al anochecer. La llamada a la oración resuena desde una docena de mezquitas. Los barcos pasan cargados de algodón e índigo. La obra inacabada del Taj Mahal resplandece con la última luz del día. Dentro de unas décadas, esta será la vista más fotografiada de la Tierra. Ahora mismo, es solo otra tarde en Agra, y es perfecta.

Resumen de supervivencia

• Vístete como un local, turbante puesto, zapatos puestos
• Come biryani, bebe sherbet, nada de agua del río
• Inclínate ante cualquier persona importante, inclínate más ante el emperador
• Mano derecha siempre, en todo momento
• Evita la obra, el sol del mediodía y las conversaciones políticas
• Lleva rupias de plata (los cajeros automáticos aún no se han inventado)

El Agra mogol de 1630 es ruidoso, caluroso, fragante, peligroso y absolutamente magnífico. Es la capital de un imperio que se extiende desde Kabul hasta Bengala, gobernado por un hombre tan destrozado por el amor que está construyendo el monumento más bello del mundo para demostrarlo. Hay destinos de viaje en el tiempo peores.

No olvides el turbante.

Para otra gran capital imperial de la misma época, consulta nuestra guía al Khanbaliq Yuan en 1280, el imperio predecesor mongol cuyas redes comerciales centroasiáticas dieron forma al mundo mogol.