Guía del viajero en el tiempo al Delhi mogol, 1650

Acabas de materializarte en Shahjahanabad, la ciudad amurallada que Shah Jahan construyó desde cero a partir de 1639. Es 1650 y estás en lo que quizás sea la ciudad más rica y espectacular de la Tierra. El Imperio mogol controla la mayor parte del subcontinente indio, domina una economía que empequeñece la de Inglaterra, y su emperador acaba de terminar de construir una pequeña tumba de mármol de la que quizás hayas oído hablar.

Bienvenido al Delhi mogol. Intenta no quedarte boquiabierto.

Dónde te estás metiendo

Shah Jahan ocupa el Trono del Pavo Real, literalmente incrustado de rubíes, esmeraldas y diamantes que valen más que cualquier palacio europeo. Su imperio de unos 150 millones de personas genera alrededor de una cuarta parte del PIB mundial. El Fuerte Rojo (Lal Qila) fue terminado hace apenas dos años, y sus murallas se extienden más de un kilómetro a lo largo del río Yamuna.

Shahjahanabad es una ciudad planificada trazada en cuadrícula, con Chandni Chowk como arteria principal: un gran bulevar con un canal que discurre por el centro, flanqueado por mercados que venden de todo, desde seda persa hasta azafrán de Cachemira. Los viajeros europeos que la visitan la llaman sin excepción la calle más hermosa del mundo.

El emperador tiene 58 años y sigue de luto por su esposa Mumtaz Mahal, fallecida en 1631. Ha volcado su dolor en la arquitectura, y los resultados son asombrosos. El Taj Mahal en Agra quedó terminado hace apenas un par de años. La Jama Masjid de Delhi todavía está en construcción; si calculas bien tu visita, podrás ver a los obreros acarreando arenisca roja.

Qué ponerse

Equivócate y atraerás de inmediato el tipo de atención equivocada. Los hombres deben llevar una jama, una larga levita ceñida que se cruza sobre el pecho y se ata al costado, sobre unos pantalones holgados llamados paijama (sí, de ahí viene el término «pijama»). Añade un patka o turbante en la cabeza. Ir con la cabeza descubierta te marca como muy pobre o muy raro.

Las mujeres llevan un choli (blusa ajustada) con una falda vaporosa y un dupatta (pañuelo largo) drapeado sobre la cabeza y los hombros. Cubrirse el cabello en la calle no es opcional: es una expectativa social básica independientemente de tu religión.

La tela importa enormemente. El algodón es para la gente corriente; la seda denota riqueza, y la muselina de Bengala es la tela de lujo de la época, tan fina que la llaman «aire tejido». Si puedes permitírtela, lleva muselina. La gente te tratará mejor.

Los colores indican el estatus. Los rojos y morados intensos sugieren nobleza. El blanco es para el luto o la devoción religiosa. Evita el amarillo: está asociado con la casa del emperador, y hacerse pasar por realeza es exactamente tan peligroso como suena.

Qué comer

Has llegado a una de las grandes ciudades gastronómicas de la historia. La cocina mogola es una fusión de tradiciones centroasiáticas, persas e indias, y es extraordinaria.

Empieza la mañana en un puesto de chai en Chandni Chowk. El té aún no ha llegado del todo (no será habitual hasta dentro de un siglo), así que es más probable que encuentres sherbet: bebidas de frutas enfriadas con hielo traído desde el Himalaya por corredores. Sí, tienen hielo. La logística es increíble.

Para una comida de verdad, espera biryani: la versión mogola es arroz en capas con carne, azafrán y frutos secos, cocinado a fuego lento en una olla sellada. Los kebabs de toda variedad llenan las calles: seekh kebab, shami kebab, chapli kebab. El pan naan sale de hornos tandoor, y el olor solo ya te guiará hasta los puestos correctos.

Si te invitan a casa de un noble, prepárate para un banquete. Los platos llegan a docenas: korma (carne estofada en yogur y nata), nihari (estofado de cocción lenta que se toma al amanecer), haleem (potaje de trigo y carne), seguidos de dulces empapados en agua de rosas y cardamomo. Come solo con la mano derecha. La izquierda se considera impura, y usarla en la mesa es un insulto real.

Bebe el sherbet. Evita el agua a menos que haya sido hervida o provenga de un pozo conocido. La disentería mata más gente aquí que cualquier ejército.

Costumbres que podrían salvarte la vida

La corte mogola funciona con una etiqueta elaborada llamada adab. Al saludar a cualquier persona de rango, coloca la mano derecha en la frente e inclínate levemente. Este es el taslim, y olvidarlo sugiere que eres maleducado o un bárbaro. Ante el propio emperador realizas el kornish, una reverencia más profunda con la mano tocando el suelo.

La religión es complicada aquí, y eso en realidad es una buena noticia. Shah Jahan es musulmán y gobierna una población mayoritariamente hindú, y el enfoque mogol ha sido en general de tolerancia pragmática (aunque Shah Jahan es más estricto que sus predecesores). Templos y mezquitas conviven codo con codo. Escucharás el azan (llamada a la oración) cinco veces al día y las campanas de los templos al amanecer y al anochecer.

El bazar funciona con el regateo. El primer precio que te digan siempre duplica o triplica el valor real. Contraoferta por un tercio y ve subiendo. Pagar el precio pedido te delata como un ingenuo, y la noticia se corre rápido.

La casta y la jerarquía social son rígidas. Evita sentarte al mismo nivel que alguien de mayor rango. Si un noble pasa montado en un elefante, hazte a un lado e inclínate. Si pasa la procesión del emperador, sal de la calle por completo y arrodíllate.

No toques la cabeza de nadie, y quítate los zapatos antes de entrar en cualquier casa, mezquita o templo. Ambas normas son absolutas.

Peligros a los que estar atento

La enfermedad es tu mayor enemigo. La malaria, el cólera, el tifus y la peste circulan por Delhi. Duerme bajo mosquitera si puedes encontrarla y evita el agua estancada. La estación del monzón (de julio a septiembre) es hermosa pero mortal: las inundaciones traen enfermedades de transmisión hídrica y los mosquitos se multiplican exponencialmente.

La delincuencia en los bazares es real, pero manejable. Los carteristas trabajan en Chandni Chowk y los estafadores tienen en el mira a los extranjeros evidentes. Guarda el dinero en una bolsa de tela bajo la jama, no en un bolso a la vista.

La violencia política siempre está latente. Los cuatro hijos de Shah Jahan ya están maniobrando para la sucesión. En unos ocho años, esto estallará en una guerra civil abierta cuando Aurangzeb encarcelé a su padre y se apodere del trono. Si tu estancia es prolongada, guárdate tus opiniones políticas.

El sistema judicial es rápido y público. Los ladrones pierden las manos. Los delitos graves se pagan con la ejecución por elefante: el condenado es colocado ante un elefante de guerra adiestrado que lo aplasta. Los castigos públicos tienen lugar en el maidan (terreno abierto) junto al Fuerte Rojo. Conviene evitar estos espectáculos.

Lo que no puedes dejar de ver

El Fuerte Rojo. Incluso sin terminar en algunos detalles, es impresionante. El Diwan-i-Khas (Sala de Audiencias Privadas) tiene las paredes incrustadas de piedras preciosas y el techo de plata. La inscripción en sus paredes reza: «Si hay paraíso en la tierra, es este, es este, es este».

Chandni Chowk a la luz de la luna. El nombre significa «Plaza de la Luz de la Luna», y el canal refleja la luz bellamente. Los mercados nocturnos venden de todo, desde alfombras persas hasta pájaros de pelea.

La Jama Masjid (aun en construcción). Cuando esté terminada, será la mezquita más grande de la India, con un patio que alberga a 25.000 fieles.

Toma el camino a Agra (unos 320 kilómetros al sur) para ver el Taj Mahal mientras el mármol todavía reluce blanco y nuevo. Los jardines están impecables, los estanques reflectantes perfectamente mantenidos. Lo estás viendo en su absoluto esplendor.

Un santuario sufí. La dargah de Nizamuddin Auliya ya tiene siglos y atrae a devotos de todas las religiones. El canto de qawwali al anochecer es estremecedor y hermoso.

Cómo pasar desapercibido

Aprende algunas frases en persa: es la lengua de la corte y de las clases ilustradas. «Salaam aleikum» (la paz sea contigo) funciona en cualquier situación. La gente corriente habla hindustani (el hindi-urdu primitivo), y saber «kitna?» (¿cuánto?) te será muy útil en el bazar.

Lleva una pequeña bolsita de vainas de cardamomo para masticar después de las comidas: refresca el aliento y denota buenas maneras. Acepta cualquier comida o bebida que te ofrezca un anfitrión. Rechazarla es un insulto.

Camina despacio. Nadie tiene prisa en el Delhi mogol. El calor del mediodía lo hace físicamente imposible durante medio año, y apresurarse es señal de bajo estatus. Tómate tu tiempo. Bebe tu sherbet. Observa cómo los elefantes pasan pesadamente junto al Fuerte Rojo.

Estás en una civilización en su absoluto apogeo: opulenta, cultivada, arquitectónicamente magnífica, y a punto de iniciar su largo y lento declive. Disfrútalo mientras dure.

Para más guías de viaje en el tiempo por Asia, consulta nuestras paradas en el Kioto Heian, año 1000 y el Khanbaliq Yuan, año 1280.