Nyad face à l'Histoire : quelle est la fidélité du film sur la traversée Cuba-Floride ?

Diana Nyad avait 64 ans lorsqu'elle est sortie de la mer à Key West le 2 septembre 2013, après près de 53 heures passées dans l'eau. Elle avait nagé depuis La Havane sans cage anti-requins, sans assistance mécanique, sans se laisser porter par le sillage d'un navire. Elle avait été piquée par des méduses, éprouvée par des crises d'asthme, et était à peine cohérente en atteignant la plage. Les mots qu'elle a prononcés dans ses premières minutes publiques - sur la poursuite des rêves à tout âge, sur le fait de ne jamais abandonner - sont devenus les images les plus partagées de sa carrière.

Le film Netflix « Nyad », réalisé par Jimmy Chin et Elizabeth Chai Vasarhelyi, le duo derrière Free Solo, s'empare de cette histoire et en fait un portrait de l'obsession, de l'amitié féminine, et de la folie particulière qui pousse à revenir vers quelque chose qui vous a brisé à plusieurs reprises. Annette Bening incarne Diana Nyad. Jodie Foster incarne Bonnie Stoll, la meilleure amie de Nyad et l'architecte logistique de ses cinq tentatives de traversée. Sorti en novembre 2023, le film a reçu deux nominations aux Oscars et de solides éloges de la critique.

C'est, dans l'ensemble, un film honnête. Mais il fait des choix qui compressent, simplifient, ou contournent discrètement certaines des questions les plus délicates entourant l'exploit de Nyad.

Ce que Hollywood a BIEN fait

La première tentative de 1978 et la longue pause de plusieurs décennies

Le film établit correctement que l'obsession de Nyad pour la traversée Cuba-Floride précède 2013 de plusieurs décennies. En 1978, à 28 ans, Nyad tente la traversée à l'intérieur d'une cage anti-requins - le format dans lequel toutes les tentatives précédentes avaient été effectuées. Elle nage 164 kilomètres en environ 27 heures dans cette configuration, la plus longue nage en eau libre de l'histoire à l'époque, mais est déportée par les courants et n'achève pas la traversée Cuba-Floride. Pendant environ 30 ans, elle met la nage de côté. Le cadrage que le film propose de son retour en 2010 comme une confrontation avec une affaire inachevée, au début de la soixantaine, est fidèle à ce que Nyad elle-même a décrit.

Les méduses

Les tentatives de Nyad en 2011 et 2012 échouent toutes deux en grande partie à cause de méduses-boîtes. Cette espèce, la Chironex fleckeri et ses variétés apparentées, peut produire des piqûres capables de déclencher un choc anaphylactique chez les personnes sensibles. Lors de l'une des tentatives de 2012, le visage de Nyad enfle sévèrement après des contacts répétés. La représentation par le film du problème des méduses - y compris le masque intégral en silicone et les gants spécialement conçus par son équipe pour la tentative de 2013 - est fidèle aux solutions techniques qui ont finalement permis à la traversée d'aboutir.

Le rôle de Bonnie Stoll

L'interprétation de Bonnie Stoll par Jodie Foster est l'un des atouts les plus clairs du film et l'un de ses éléments les plus fidèles. Stoll a dirigé l'opération de soutien à travers les cinq tentatives, géré la rotation des nageurs et de l'équipage de soutien, pris les décisions concernant les fenêtres météorologiques, et apporté la stabilité émotionnelle nécessaire à une nageuse qui, de son propre aveu, pouvait être difficile à côtoyer durant les périodes prolongées de détresse physique. Stoll comme Nyad ont toutes deux confirmé publiquement que l'amitié au centre du film est dépeinte fidèlement.

La réalité physique

Le film n'embellit pas la traversée. Les hallucinations de Nyad sont représentées - la fanfare qu'elle a décrit plus tard avoir entendue jouer quelque part sous l'eau vers la trentième heure, les distorsions visuelles qui s'intensifiaient dans les dernières heures. Son élocution se dégrade visiblement lorsqu'elle atteint la plage. L'enflure est visible sur son visage. L'engagement du film à montrer à quoi ressemble un corps humain après 53 heures dans l'eau salée sans sommeil normal est fidèle, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le dénouement porte un poids émotionnel plutôt qu'un triomphe générique.

L'exploit historique

Les faits essentiels sont exacts. Nyad entre dans l'eau à La Havane le 31 août 2013. Elle nage la traversée en pleine mer jusqu'à Key West, arrivant le 2 septembre, en environ 52 heures et 54 minutes. Elle était accompagnée d'une équipe de soutien et d'un équipage naval mais a nagé entièrement sans assistance, sans aucune aide mécanique et sans se laisser porter par le sillage d'un bateau. Elle avait 64 ans, la personne la plus âgée à avoir accompli une version quelconque de la traversée cubaine, et la première à l'accomplir sans cage anti-requins.

Ce que Hollywood a mal fait (ou aplani)

La controverse du navigateur

L'omission la plus significative du film concerne le différend autour de John Bartlett, le navigateur de Nyad pour la tentative de 2013. Après la nage, des observateurs sérieux de la communauté de la nage en marathon ont soulevé des questions sur les données du parcours. Le tracé GPS rendu public était incomplet, présentant des lacunes à des points clés. Des critiques ont noté que le tracé de Nyad semblait entrer dans des courants favorables du Gulf Stream d'une manière qui aurait raccourci la distance effective de nage en dessous des 177 kilomètres annoncés. Bartlett et Nyad ont contesté ces critiques, mais la Fédération des nageurs de marathon - l'organisme régissant la nage en marathon en eau libre - a refusé de ratifier officiellement la nage, invoquant une vérification indépendante insuffisante.

Le film ne reconnaît rien de tout cela. Bartlett apparaît comme un navigateur compétent mais parfois hésitant, confronté à des conditions bien réelles. Le scepticisme organisé de la communauté de la nage en marathon, documenté dans de multiples analyses postérieures à la nage, n'apparaît pas.

La compression des tentatives de 2012

Le film condense deux tentatives distinctes de 2012 en un seul moment dramatique. En réalité, Nyad effectue deux tentatives distinctes en 2012, séparées par des périodes de récupération. La première se termine après environ 41 heures à cause de piqûres de méduses et d'asthme. La seconde, plus tard dans la saison, se termine après environ 108 kilomètres à cause de forts courants contraires et de méduses supplémentaires. Les combiner simplifie le coût physique et psychologique cumulatif, qui fut considérable.

Le différend sur les anciens records

Le film traite les exploits de Nyad antérieurs à 2013 comme allant de soi. Sa nage de 1979 autour de Manhattan et plusieurs autres revendications de longue distance ont suscité des différends persistants au sein de la communauté de la nage en marathon concernant la documentation et la vérification. Le film ne montre rien de ce contexte, ce qui compliquerait le portrait d'une Nyad dont les records auraient toujours été acceptés plutôt que contestés.

L'autoprésentation de Nyad

Le film dépeint Nyad comme déterminée et parfois insupportable - ce qui correspond aux témoignages de plusieurs personnes ayant travaillé avec elle - puis suggère qu'elle accomplit une transformation personnelle significative vers la fin. La femme qui prononce le discours sur la plage à propos de l'âge et des possibilités est réelle. La version de Nyad qui aurait pleinement résolu l'ego à l'origine de la plupart des conflits en chemin est quelque peu idéalisée. Les personnes qui la connaissent bien ont été mesurées mais constantes sur ce point en interview.

Le contexte plus large que le film survole

Un élément que le film n'aborde que brièvement est le sport de la nage en marathon lui-même et à quel point ses pratiquants étaient profondément divisés sur la traversée de Nyad. La nage en marathon en eau libre a sa propre culture, ses propres normes de vérification, et sa propre histoire de revendications contestées. Le scepticisme de la communauté envers Nyad n'était pas une simple jalousie ou du gardiennage. Il reflétait une préoccupation authentique quant à savoir si la vérification de la nage de 2013 répondait aux normes appliquées aux autres records de la discipline. Le film présente cette communauté surtout comme un obstacle au triomphe de Nyad plutôt que comme des personnes ayant des questions professionnelles légitimes.

Les réalisateurs Chin et Vasarhelyi ont réalisé Free Solo avec Alex Honnold, un autre athlète d'élite évoluant en marge de ce que la plupart des gens considèrent comme survivable, et dont la relation avec la culture de son propre sport était complexe. Ils sont manifestement attirés par les personnes qui repoussent les limites institutionnelles. Cette sympathie façonne ce que Nyad montre au public et ce qu'il ne montre pas.

Score de fidélité historique : 7/10

« Nyad » est un film honnête sur l'essentiel de ce qu'a accompli Diana Nyad. La nage était réelle. Les méduses étaient réelles. Les années d'échec étaient réelles. L'amitié entre Nyad et Stoll est rendue avec un soin manifeste et confirmée par les deux femmes. Ce que le film omet - la controverse sur la navigation, le scepticisme de l'organisme régissant son propre sport, tout le poids des deux échecs de 2012 - l'empêche d'être un portrait complet. C'est un film sur l'endurance humaine qui mérite son hommage à un exploit authentique, tout en laissant Nyad raconter sa propre histoire largement selon ses propres termes. C'est, en définitive, ce que fait un biopic approuvé par son sujet. Pour des films sur des exploits record où la version cinématographique simplifie la réalité institutionnelle, First Man face à l'histoire et Apollo 13 face à l'histoire offrent des comparaisons utiles.