बोमोंट के बच्चे: ऑस्ट्रेलिया का सबसे दिल दहला देने वाला लापता होने का मामला

26 जनवरी 1966 की जलती गर्म सुबह, ऑस्ट्रेलिया दिवस के दिन, नैन्सी बोमोंट ने अपने तीन बच्चों को ग्लेनेलग बीच जाने वाली बस में बैठते देख अलविदा कहा। जेन नौ साल की थी, आर्ना सात साल की और ग्रांट चार साल का। समुद्र तट उनके सॉमर्टन पार्क के घर से महज पांच मिनट की दूरी पर था, एडिलेड का एक शांत उपनगर। बच्चे कल भी वहां गए थे और यह सफर एक नियमित बात थी। वे दोपहर की बस से घर लौटने वाले थे।

वे कभी घर नहीं लौटे।

उस सुबह बोमोंट के बच्चों के साथ क्या हुआ, यह ऑस्ट्रेलिया का सबसे स्थायी रहस्य बना हुआ है, एक ऐसा मामला जिसने देश की मासूमियत को तोड़ दिया और माता-पिता के बच्चों की सुरक्षा के प्रति सोच को हमेशा के लिए बदल दिया।

समुद्र तट का एक दिन

बच्चे लगभग सुबह 9 बजे ग्लेनेलग बीच पहुंचे, जो साल के सबसे गर्म दिनों में से एक बनने वाला था। सार्वजनिक छुट्टी का आनंद उठाते परिवारों से समुद्र तट भरा हुआ था। यह एडिलेड के सबसे सुरक्षित स्थानों में से एक होना चाहिए था।

लेकिन उस दिन कुछ अलग था। कई गवाहों ने बाद में पुलिस को बताया कि उन्होंने तीनों बोमोंट बच्चों को एक लंबे, पतले चेहरे वाले, तीस के मध्य के एक आदमी के साथ खेलते देखा था, जिसके बाल हल्के से हल्के भूरे रंग के थे और रंग सांवला था। वह तैराकी की पोशाक पहने था और एथलेटिक लग रहा था। बच्चे उसके साथ सहज, यहां तक कि खुश थे, हंस रहे थे और खेल रहे थे जैसे वे उसे अच्छी तरह जानते हों।

इस विवरण ने जांचकर्ताओं को गहरी चिंता में डाल दिया। जेन, जो सबसे बड़ी थी, को उसके माता-पिता शर्मीले स्वभाव का बताते थे। तीनों बच्चों का किसी अजनबी के साथ इतने आराम से खेलना उनके स्वभाव से बिल्कुल अलग लगता था, जब तक कि वह अजनबी बिल्कुल नहीं था।

एक रोंगटे खड़े करने वाली बात सामने आई। लापता होने से पहले, आर्ना ने अपनी मां को बेपरवाही से बताया था कि "जेन का समुद्र तट पर एक दोस्त बन गया था।" नैन्सी ने सोचा था कि उसका मतलब एक हमउम्र दोस्त है और उसने इसे ज्यादा तवज्जो नहीं दी। 26 जनवरी के बाद, उन शब्दों का एक भयावह नया अर्थ था। जांचकर्ताओं को संदेह होने लगा कि बच्चे पिछले समुद्र तट दौरों पर इस आदमी से मिल चुके थे और उस पर भरोसा करने के लिए धीरे-धीरे प्रभावित किए गए थे।

वे सुराग जो कहीं नहीं ले गए

दोपहर के करीब, बच्चों को उस आदमी के साथ समुद्र तट क्षेत्र छोड़ते देखा गया। दोपहर 12:15 बजे, गवाहों ने उन्हें कॉले रिजर्व से एक साथ चलते देखा। बाद में, लगभग 2:45 बजे, एक अन्य गवाह ने उस आदमी को जेन से मिलते-जुलते एयरलाइन बैग उठाए देखा।

मोसले स्ट्रीट की एक बेकरी से सबसे महत्वपूर्ण सुराग मिला। वेंजल की बेकरी के दुकानदार बोमोंट बच्चों को नियमित ग्राहक के रूप में जानते थे। उस दिन, जेन अंदर आई और पेस्टी और एक मांस पाई खरीदी, एक पाउंड के नोट से भुगतान किया। यह दो कारणों से महत्वपूर्ण था: बच्चों ने पहले कभी मांस पाई नहीं खरीदी थी, और उनकी मां ने उन्हें केवल छह शिलिंग और छह पेंस दिए थे, बस का किराया और एक छोटे दोपहर के भोजन के लिए पर्याप्त। किसी ने उन्हें अतिरिक्त पैसे दिए थे।

जब बच्चे दोपहर की बस से नहीं आए, नैन्सी चिंतित हो गई। जब वे 2 बजे की बस भी चूक गए, तो उसकी चिंता भय में बदल गई। जिम बोमोंट लगभग 3 बजे एक बिक्री यात्रा से जल्दी लौटे और तुरंत समुद्र तट की ओर गाड़ी चलाई। वे उन्हें नहीं ढूंढ सके। शाम 5:30 बजे तक माता-पिता ग्लेनेलग पुलिस स्टेशन में लापता होने की रिपोर्ट दर्ज करा रहे थे।

24 घंटों के भीतर, पूरा देश जान गया कि बोमोंट के बच्चे गायब हो गए हैं।

पुलिस ने ऑस्ट्रेलियाई इतिहास के सबसे बड़े तलाशी अभियानों में से एक शुरू किया। एक महिला द्वारा उस दिन शाम 7 बजे वाटरवे के पास बोमोंट से मिलते-जुलते तीन बच्चे देखे जाने की रिपोर्ट के बाद, पटावालोंगा बोट हेवन को खाली कराया गया। कुछ नहीं मिला। उन्होंने रेत के टीलों, इमारतों, रेलवे लाइनों और समुद्र की तलाशी ली। हवाई अड्डों और अंतरराज्यीय सड़कों पर नजर रखी। हर सुराग हवा में उड़ गया।

संदिग्ध और अंधे रास्ते

दशकों में, इस मामले ने सिद्धांतों, संदिग्धों और झूठे सुरागों की एक चौंका देने वाली संख्या उत्पन्न की।

नवंबर 1966 में, डच मानसिक गेरार्ड क्रोइसेत को भारी खर्च पर ऑस्ट्रेलिया बुलाया गया। उसने दावा किया कि बच्चों के शव परिवार के घर के पास एक गोदाम के नीचे, एक पुरानी ईंट भट्ठी के अवशेषों में दबे हैं। जनदबाव और 40,000 डॉलर के दान से इमारत को ध्वस्त करके खुदाई की गई। कुछ नहीं मिला। 1996 में आंशिक ध्वस्तीकरण के दौरान उसी स्थान की फिर से तलाशी ली गई, परिणाम वही रहा।

लापता होने के करीब दो साल बाद, बोमोंट माता-पिता को दो पत्र मिले। एक जेन द्वारा लिखा प्रतीत होता था, दूसरा एक ऐसे आदमी का जो दावा करता था कि वह बच्चों को रख रहा है। विक्टोरिया के डांडेनोंग से पोस्टमार्क किए गए, पत्रों में "अपेक्षाकृत सुखद अस्तित्व" और "वह आदमी" जो उनकी देखभाल कर रहा था, का उल्लेख था। जबकि पुलिस ने शुरू में माना कि पत्र प्रामाणिक हो सकते हैं, उन्हें कभी सत्यापित नहीं किया गया, और कई जांचकर्ता अब मानते हैं कि वे एक क्रूर धोखा थे।

दशकों बाद सबसे आकर्षक संदिग्ध उभरा: हैरी फिप्स नाम का एक स्थानीय व्यापारी। 2013 में, दो भाई सामने आए जिन्होंने दावा किया कि फिप्स ने उन्हें बचपन में 26 जनवरी 1966 को, ठीक उसी दिन जब बच्चे गायब हुए, प्लिम्पटन में अपनी कारखाने की संपत्ति पर दो गहरे गड्ढे खोदने के लिए भुगतान किया था। जब 2004 में फिप्स की मृत्यु हुई, तो मामले की जांच करने वाली किताब "द साटन मैन" के एक सह-लेखक ने उनकी विधवा से बात की। कारखाने की जगह की खुदाई की गई, लेकिन एक बार फिर, कोई अवशेष नहीं मिले।

इस मामले को 1973 एडिलेड ओवल अपहरण से भी अनंतिम रूप से जोड़ा गया है, जिसमें दो लड़कियां, जोऐन रैटक्लिफ (11) और किर्स्टे गॉर्डन (4), एक भीड़ भरे फुटबॉल मैच से गायब हो गईं। कुछ जांचकर्ताओं का मानना है कि दोनों अपराधों के लिए एक ही अपराधी जिम्मेदार हो सकता है।

एक बदला हुआ देश

बोमोंट बच्चों का गायब होना कुछ ऐसा करने वाला था जो इससे पहले ऑस्ट्रेलिया में किसी एकल अपराध ने नहीं किया था: इसने एक युग का अंत किया। 26 जनवरी 1966 से पहले, बच्चों का स्वतंत्र रूप से घूमना, अकेले बस पकड़ना, पूरे दिन बिना निगरानी के समुद्र तट पर बिताना बिल्कुल सामान्य था। ऑस्ट्रेलियाई संस्कृति इस विचार पर बनी थी कि समुदाय सुरक्षित हैं, पड़ोसी एक-दूसरे का ख्याल रखते हैं, और बच्चे बिना डर के खेल सकते हैं।

बोमोंट मामले के बाद, वह भरोसा टूट गया। पूरे देश में माता-पिता अपने बच्चों पर अधिक नजर रखने लगे। इस मामले को व्यापक रूप से बच्चों की सुरक्षा के प्रति ऑस्ट्रेलियाई दृष्टिकोण को मौलिक रूप से बदलने का श्रेय दिया जाता है, एक त्रासदी से जन्मा सांस्कृतिक परिवर्तन।

जिम बोमोंट ने अपना शेष जीवन जवाब खोजने में बिताया। उन्होंने हर सुराग का पीछा किया, हर जांच में सहयोग किया और उम्मीद कभी नहीं छोड़ी। नैन्सी उस असह्य बोझ से जूझती रही कि उसने उस सुबह अपने बच्चों को समुद्र तट भेजा था। दंपती अंततः अलग हो गए, लेकिन दोनों ने उस बेताब आशा को बनाए रखा कि एक दिन सच सामने आएगा।

साठ साल की चुप्पी

2026 तक, बोमोंट बच्चों के गायब होने के साठ साल बीत चुके हैं। दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई सरकार की ओर से मामले को सुलझाने वाली जानकारी के लिए दस लाख डॉलर का इनाम अभी भी उपलब्ध है। केस फाइल खुली हुई है।

कोई भी शव कभी नहीं मिला। किसी पर कभी कोई आरोप नहीं लगाया गया। ग्लेनेलग बीच पर बच्चों के साथ खेलता देखा गया लंबा, पतले चेहरे वाला आदमी कभी पहचाना नहीं गया।

गवाहों ने जो देखा और उसके बाद जो हुआ, उस अंतर में इतिहास के सबसे दर्दनाक कोल्ड केस में से एक का जवाब छिपा है। तीन बच्चे एक धूप भरी दोपहर को भरी-पूरी भीड़ वाले समुद्र तट से चले गए, और उनके जाने के बाद दुनिया कभी वही नहीं रही।

बोमोंट के बच्चे अब साठ के दशक में होते। जेन उनहत्तर की होती। आर्ना सड़सठ की। ग्रांट चौंसठ का। उनकी कहानी केवल एक रहस्य के रूप में नहीं, बल्कि एक अनुस्मारक के रूप में टिकी हुई है कि सामान्य कितनी जल्दी अकल्पनीय बन सकता है, और कुछ चुप्पियां कभी नहीं टूटतीं।

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