लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर: 11 शव, एक अंधेरा हाईवे, और आज भी कोई जवाब नहीं

कुछ सीरियल किलर शहरों में शिकार करते हैं। कुछ जंगल चुनते हैं। लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर ने बीच के बीच का कुछ चुना: समुद्री हाईवे का एक सुनसान हिस्सा जहाँ समुद्री हवा सबूत मिटा देती है और अंधेरा राज़ों को पूरी तरह निगल जाता है।

11 दिसंबर, 2010 को, लापता सेक्स वर्कर शैनन गिल्बर्ट की तलाश कर रही एक K-9 यूनिट को कुछ बिल्कुल अलग मिला। जिस जगह गिल्बर्ट आखिरी बार देखी गई थी, वहाँ से करीब एक-चौथाई मील दूर, अधिकारी जॉन मल्लिया और उनके शव-सूंघने वाले कुत्ते ब्लू ने चार महिलाओं के अवशेष खोजे जो बर्लेप के बोरों में लिपटे थे, और लॉन्ग आइलैंड के गिल्गो बीच में ओशन पार्कवे पर सटीक दूरी पर रखे गए थे।

जो एक लापता व्यक्ति के मामले के रूप में शुरू हुआ, वह अमेरिका की सबसे भयावह अनसुलझी सीरियल हत्या जाँचों में से एक बन गया, रोचेस्टर की अल्फाबेट हत्याओं और न्यू ऑरलियन्स के एक्समैन जैसे अन्य लंबे समय से अनुत्तरित अमेरिकी सीरियल मामलों की कतार में शामिल होकर।

गिल्गो फोर

पहले चार पीड़ित कुछ ही दिनों में मिल गए। सभी सेक्स वर्कर थीं जो क्रेगलिस्ट पर विज्ञापन देती थीं। सभी को बर्लेप में लपेटकर ओशन पार्कवे के चार मील लंबे हिस्से में फेंका गया था। सभी को भयावह सटीकता से टुकड़ों में काटा गया था।

पीड़ितों की पहचान हुई:

• मेलिसा बार्थेलेमी, 24, जुलाई 2009 से लापता
• मॉरीन ब्रेनार्ड-बार्न्स, 25, जुलाई 2007 से लापता
• मेगन वॉटरमैन, 22, जून 2010 से लापता
• एम्बर लिन कॉस्टेलो, 27, सितंबर 2010 से लापता

जाँचकर्ताओं ने परेशान करने वाले पैटर्न देखे। कुछ पीड़ितों के गायब होने से पहले, हत्यारे ने पीड़ितों के अपने ही सेल फोन का इस्तेमाल करके उनके परिवारों को फोन किया था - क्रूर, दुखवादी संदेशों से उन्हें ताना मारते हुए। एक परिवार के सदस्य ने बताया कि कॉल करने वाले ने कहा, "क्या तुम्हें पता है मैंने उसके साथ क्या किया?"

कॉल छोटी थीं, ट्रेस होने से बचने के लिए सोच-समझकर की गई थीं। यह कोई ऐसा व्यक्ति था जो फोरेंसिक और कानून प्रवर्तन को समझता था।

तलाश का विस्तार

जैसे-जैसे पुलिस ने वसंत 2011 में ओशन पार्कवे की खोज जारी रखी, उन्हें और भी भयावह खोजें मिलीं। उसी सुनसान हाईवे पर छह और अवशेष मिले - कुछ मीलों दूर बिखरे हुए, कुछ कभी पूरी तरह बरामद नहीं हुए।

इनमें शामिल थे:

• जेसिका टेलर (2003 में धड़ मिला, 2011 में और अवशेष)
• "पीचेज़" (अज्ञात महिला और एक बच्चा, टुकड़ों में)
• "जेन डो #6" (खोपड़ी मिली; बाकी कंकाल गायब)
• "एशियन मेल" (महिलाओं के कपड़ों में)
• एक अज्ञात महिला बच्चा

जाँचकर्ताओं को एक भयावह सवाल का सामना करना पड़ा: क्या ये सभी हत्याएँ जुड़ी हुई थीं? या ओशन पार्कवे कई हत्यारों के लिए फेंकने की जगह बन गया था?

दो हत्यारे, या एक विकसित होता हुआ?

फोरेंसिक विश्लेषण ने परेशान करने वाले अंतर उजागर किए। "गिल्गो फोर" में स्पष्ट समानताएँ थीं - सभी सेक्स वर्कर, सभी बर्लेप में लिपटी, सभी एक ही छोटे इलाके में फेंकी गईं। लेकिन बाकी पीड़ितों के साथ अलग बर्ताव किया गया था।

कुछ को ज़्यादा बर्बरता से टुकड़ों में काटा गया था। कुछ अवशेषों में नरभक्षण के संकेत थे। कुछ पीड़ितों को मानो बेतरतीब चुना गया था जबकि बाकी एक खास प्रोफ़ाइल में फिट बैठते थे।

पूर्व FBI प्रोफाइलर जिम क्लेमेंटे का मानना था कि सबूत दो अलग-अलग हत्यारों की ओर इशारा करते हैं - एक व्यवस्थित और नियंत्रित (गिल्गो फोर के लिए ज़िम्मेदार), दूसरा अराजक और दुखवादी (टुकड़ों में कटे पीड़ितों के लिए ज़िम्मेदार)।

बाकियों का तर्क था कि यह अंतर एक विकसित होते हत्यारे को दर्शाते हैं - सीखता, अनुकूलित होता, समय के साथ बेधड़क होता।

शैनन गिल्बर्ट का रहस्य

इन सभी खोजों तक ले जाने वाली तलाश शैनन गिल्बर्ट से शुरू हुई थी, एक 24 वर्षीय सेक्स वर्कर जो 1 मई, 2010 को ओक बीच में एक ग्राहक से मिलने के बाद गायब हो गई थी।

गिल्बर्ट ने उस रात 23 मिनट का बेतहाशा 911 कॉल किया था, चिल्लाते हुए कि कोई उसे मारने की कोशिश कर रहा है। उसे आखिरी बार गेटेड कम्युनिटी में भागते, दरवाज़े खटखटाते, मदद की भीख माँगते देखा गया था।

उसके अवशेष दिसंबर 2011 में एक दलदल में मिले - उसके गायब होने के एक साल से भी ज़्यादा बाद और गिल्गो फोर के मिलने की जगह से एक मील से ज़्यादा दूर।

पुलिस ने शुरू में गिल्बर्ट की मौत को दुर्घटनावश डूबना बताया, यह दावा करते हुए कि वह घबरा गई थी और दलदल में खो गई थी। उसके परिवार ने इस निष्कर्ष को खारिज कर दिया, उसके 911 कॉल और संदिग्ध परिस्थितियों की ओर इशारा करते हुए।

आज तक, जाँचकर्ता इस बात पर असहमत हैं कि क्या शैनन गिल्बर्ट लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर की शिकार थी या एक दुखद संयोग में मर गई जिसने उसके क़ब्रिस्तान को उजागर कर दिया।

हत्यारा कौन है?

सालों तक, यह मामला ठंडा पड़ा रहा। सिद्धांत भ्रष्ट पुलिस अधिकारियों से लेकर अमीर व्यापारियों तक, और सुदूर बीच इलाके की जानकारी रखने वाले प्रवासी मज़दूरों तक फैले हुए थे।

हत्यारे की प्रोफ़ाइल बताती है:

• स्थानीय जानकारी: फेंकने की जगहों के लिए ओशन पार्कवे के भूगोल की गहरी जानकारी ज़रूरी थी
• फोरेंसिक जागरूकता: हत्यारे ने DNA, उंगलियों के निशान, या पता लगाए जा सकने वाले सबूत छोड़ने से बचा
• संचार में कुशलता: तानाभरे फोन कॉल छोटे थे और ट्रेसिंग से बचने के लिए बखूबी समयबद्ध
• यातायात की पहुँच: पीड़ितों को अलग-अलग इलाकों से उठाया गया और सुदूर जगहों तक पहुँचाया गया

जुलाई 2023 में, अधिकारियों ने एक बड़ी सफलता पाई: रेक्स ह्यूअरमैन, मैसापेक्वा पार्क के 59 वर्षीय वास्तुकार, को गिरफ़्तार किया गया और गिल्गो फोर में से तीन (मेलिसा बार्थेलेमी, मेगन वॉटरमैन, और एम्बर कॉस्टेलो) की हत्या का आरोप लगाया गया। बाद में उस पर मॉरीन ब्रेनार्ड-बार्न्स की हत्या का भी आरोप लगा।

जाँचकर्ताओं ने ह्यूअरमैन को इनके ज़रिए जोड़ा:

• पीड़ितों को लपेटने में इस्तेमाल हुए बर्लेप पर मिले DNA सबूत
• उसे फेंकने की जगहों के पास मौजूदगी दिखाने वाले सेल फोन रिकॉर्ड
• सेक्स वर्करों और यातना से जुड़ा इंटरनेट सर्च इतिहास

लेकिन ह्यूअरमैन की गिरफ़्तारी के बावजूद, कुछ अहम सवाल आज भी अनुत्तरित हैं:

• क्या वह सभी 11 पीड़ितों के लिए ज़िम्मेदार था?
• क्या उसने अकेले काम किया?
• शैनन गिल्बर्ट के साथ क्या हुआ था?

भूतों का हाईवे

ओशन पार्कवे आज भी लॉन्ग आइलैंड के दक्षिणी तट पर फैला है - उपनगर और अटलांटिक के बीच डामर की एक फीता। एक तरफ़ बीच हाउस बिखरे हैं; दूसरी तरफ़ घने दलदली इलाके मंडराते हैं।

गर्मी के दिनों में, परिवार जोन्स बीच पहुँचने के लिए इस सड़क पर गाड़ी चलाते हैं। वे उन्हीं जगहों से गुज़रते हैं जहाँ कभी बर्लेप में लिपटे शव झाड़ियों में छिपे पड़े थे, हज़ारों यात्रियों को नज़र न आते हुए।

ज़्यादातर लोगों को कभी पता नहीं चलेगा कि रेत और समुद्री घास के नीचे, यह हाईवे अमेरिका के सबसे अंधेरे अनसुलझे रहस्यों में से एक को छिपाए हुए है।

लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर मामला अब भी आंशिक रूप से खुला है। जबकि रेक्स ह्यूअरमैन हत्या के आरोपों का सामना करते हुए हिरासत में है, जाँचकर्ता बाकी पीड़ितों के सबूतों की जाँच जारी रखते हैं। कुछ परिवार आज भी जवाबों का इंतज़ार कर रहे हैं। कुछ शवों की पहचान कभी नहीं हो पाई।

और उस हाईवे के अंधेरे हिस्से में कहीं, पूरा सच आज भी दबा हुआ है - अपने से पहले के इतने सारे शवों की तरह सतह पर आने का इंतज़ार करते हुए।

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लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर की जाँच जारी है। रेक्स ह्यूअरमैन ने सभी आरोपों में खुद को निर्दोष बताया है और मुकदमे का इंतज़ार कर रहा है। यदि आपके पास इन मामलों से जुड़ी कोई जानकारी है, तो सफ़ोक काउंटी पुलिस से (631) 852-6392 पर संपर्क करें।