ऐन बोलिन के अंतिम घंटे

ऐन बोलिन की फाँसी शुक्रवार, 19 मई 1536 को सुबह लगभग आठ बजे हुई: एक ऐसी महिला जो मुश्किल से तीन साल तक इंग्लैंड की रानी रही थी, टावर ऑफ़ लंदन के भीतर एक मंच पर सीधी घुटनों के बल बैठी और एक ही तलवार-प्रहार से मार दी गई। हेनरी अष्टम ने उस तलवार का इंतज़ाम करने के लिए असामान्य प्रयास किए थे। यह एक छोटी-सी दया थी, अगर इसे यह कहा जा सके, ऐसी फाँसी के भीतर जो लगभग पूरी तरह से गढ़े गए सबूतों पर आधारित थी।

सत्रह दिन जिन्होंने एक रानीत्व का अंत कर दिया

ऐन बोलिन को 2 मई 1536 को गिरफ़्तार किया गया और नाव से टावर लाया गया, जैसा कि परंपरा बताती है, उस जल-द्वार से होकर जिसे अब लोकप्रिय रूप से ट्रेटर्स गेट कहा जाता है। आरोप ट्यूडर मानकों से भी असाधारण थे: पाँच पुरुषों के साथ व्यभिचार, अपने ही भाई जॉर्ज के साथ अनाचार, और राजा की हत्या की साज़िश। आधुनिक इतिहासकार इस मुक़दमे को अनिवार्यतः गढ़ा हुआ मानते हैं, संभवतः थॉमस क्रॉमवेल द्वारा रचा गया, जब ऐन एक राजनीतिक बोझ बन गई थी और हेनरी की रुचि पहले ही जेन सीमोर की ओर मुड़ चुकी थी।

यह तंत्र तेज़ी से चला। 12 मई को, उसके साथ आरोपित चार सामान्य लोगों, जिनमें दरबारी संगीतकार मार्क स्मीटन भी शामिल था, जिसका इक़बालिया बयान शायद दबाव में निकलवाया गया हो, पर मुक़दमा चला और उन्हें दोषी ठहराया गया। 15 मई को, ऐन और उसके भाई जॉर्ज पर टावर के किंग्स हॉल में अलग-अलग मुक़दमा चला, जहाँ उसके अपने चाचा, ड्यूक ऑफ़ नॉरफ़ॉक की अध्यक्षता में सहकर्मियों की एक जूरी बैठी। दोनों को दोषी पाया गया और मृत्युदंड दिया गया, जिसका तरीक़ा राजा के विवेक पर छोड़ा गया।

एक विवरण जिसकी ओर इतिहासकार बार-बार लौटते हैं: कैले से एक जल्लाद को लाने की व्यवस्था फ़ैसला सुनाए जाने से पहले ही शुरू हो चुकी थी। हेनरी को, ऐसा लगता है, मुक़दमे के नतीजे का पूरा भरोसा था।

17 मई को, जॉर्ज बोलिन और चार दोषी पुरुषों को टावर हिल पर फाँसी दी गई। उसी दिन, लैम्बेथ में, आर्चबिशप थॉमस क्रैनमर ने ऐन और हेनरी के विवाह को शून्य और अमान्य घोषित कर दिया, ऐसे आधारों पर जो बचे हुए रिकॉर्ड में कभी पूरी तरह स्पष्ट नहीं किए गए। परिणाम एक ऐसी क़ानूनी बेतुकी बात थी जिसे सुलझाने की ज़रूरत ट्यूडर वकीलों को नहीं लगी: ऐन को उस विवाह के भीतर व्यभिचार के लिए फाँसी दिए जाने से दो दिन पहले, जिसे चर्च अभी-अभी कभी क़ानूनी रूप से अस्तित्व में न होने का फ़ैसला सुना चुका था।

आख़िरी पूरा दिन

ऐन की फाँसी मूल रूप से 18 मई की सुबह के लिए तय की गई थी। इसे स्थगित कर दिया गया, ज़्यादातर इतिहासकारों के अनुसार, क्योंकि तलवारबाज़ की कैले से यात्रा में देरी हो गई थी—कैले एक अंग्रेज़ी-नियंत्रित इलाक़ा था फ़्रांसीसी तट पर, जहाँ तलवार से फाँसी इंग्लैंड की तुलना में अधिक जानी-पहचानी थी। जिस महिला को मरने की तैयारी करने को कहा गया था, उसके लिए एक अतिरिक्त दिन का इंतज़ार अपने आप में एक छोटी सी क्रूरता थी।

सर विलियम किंग्स्टन, टावर के कॉन्स्टेबल, ऐन की क़ैद के दौरान क्रॉमवेल को नियमित रूप से पत्र लिखते रहे, और उनके पत्र इतिहासकारों के पास उसकी मनःस्थिति की सबसे नज़दीकी समकालीन डायरी हैं। कुछ पन्ने अठारहवीं सदी में कॉटन लाइब्रेरी में लगी आग में क्षतिग्रस्त हो गए, इसलिए रिकॉर्ड के कुछ हिस्से केवल टुकड़ों में बचे हैं, लेकिन इतना बचा है कि एक महिला डर, काले हास्य, और स्वीकृति के बीच घूमती हुई दिखाई देती है। कहा जाता है कि यह सुनकर कि मृत्यु उम्मीद से देर से आएगी, उसने टिप्पणी की कि उसने सोचा था कि तब तक वह अपनी पीड़ा से आगे निकल चुकी होगी।

उसने अपना अंतिम इक़बालिया बयान दिया और संस्कार ग्रहण किया, और किंग्स्टन के विवरण के अनुसार उसने एक बार नहीं बल्कि दो बार, यूख़ारिस्त से पहले, आरोपों से अपनी निर्दोषता की क़सम खाई। एक धर्मपरायण सोलहवीं सदी के ईसाई के लिए, संस्कार लेते समय झूठ बोलने का मतलब था नरक में जाने का जोखिम उठाना। कई इतिहासकार इसे इस बात का एक मज़बूत संकेत मानते हैं कि ऐन वास्तव में स्वयं को निर्दोष मानती थी, भले ही अदालत ने जो भी फ़ैसला दिया हो। उसने अपनी आख़िरी शाम अपनी चार दासियों के साथ उन्हीं शाही कक्षों में बिताई जहाँ वह तीन साल पहले अपने राज्याभिषेक से पहले ठहरी थी।

टावर ग्रीन पर उषाकाल

ऐन 19 मई को भोर से पहले उठी, प्रार्थना की, और मास सुनी। दीवारों के बाहर टावर हिल पर स्थित सार्वजनिक फाँसी-स्थल के बजाय, हेनरी ने टावर ग्रीन पर, टावर के अपने ही परिसर के भीतर मंच बनवाया था। इस चुनाव ने भीड़ को छोटा रखा, शायद हज़ार भर लोग, न कि वह भीड़ जो एक सार्वजनिक सिर-कलम फाँसी खींच सकती थी, और उसे सबसे बुरे उपहास से बचाया। मौजूद थे थॉमस क्रॉमवेल, ड्यूक ऑफ़ सफ़ॉक, लंदन के लॉर्ड मेयर और शहर के पार्षद, और कुछ विवरणों के अनुसार, राजा का किशोर अवैध पुत्र हेनरी फ़िट्ज़रॉय। हेनरी अष्टम स्वयं वहाँ नहीं था; वह पहले ही लंदन छोड़ चुका था।

कई विवरणों के अनुसार उसने एक लाल किर्टल के ऊपर ढीला-ढाला ग्रे डैमास्क गाउन पहना हुआ था, लाल रंग ईसाई शहादत का पारंपरिक रंग है। किंग्स्टन उसे उसके कक्षों से हरी-भरी ज़मीन के आर-पार ले गया, उसकी चार दासियों के साथ। वह मंच पर चढ़ी और भीड़ को ऐसे शब्दों में संबोधित किया जो एक से अधिक लगभग-समान रूपों में बचे हुए हैं, जो शब्दावली में थोड़े अलग हैं पर सार में नहीं। उसने कहा कि वह क़ानून के अनुसार मरने आई है, कि वह किसी पर आरोप नहीं लगाएगी, कि वह भीड़ से उसे दयापूर्वक आँकने का अनुरोध करती है, और कि वह राजा के लिए प्रार्थना करती है, उसे एक अच्छा और सौम्य राजकुमार बताते हुए। उसने वहाँ मौजूद हर किसी से अपनी आत्मा के लिए प्रार्थना करने को कहा।

यह, इस शैली के मानकों से, एक काफ़ी परंपरागत मंच-भाषण था, वैसा ही जैसा ट्यूडर अधिकारी दोषियों से अपेक्षा करते थे। गवाहों को जिस बात ने चकित किया वह यह थी कि वह इसे कहते हुए कितनी संयत दिखने में सफल रही।

उसने अपना लबादा उतारा, और उसकी दासियों ने उसकी टोपी उतारकर उसकी जगह एक साधारण सूती टोपी पहनाई। उसकी आँखों पर पट्टी बाँधी गई। चूँकि तलवार-विधि में दोषी को सिर झुकाकर तख़्ते पर रखने के बजाय सीधा घुटनों के बल बैठना होता था, इसलिए इस मंच पर कोई तख़्ता ही नहीं था। ऐन प्रार्थना करते हुए घुटनों के बल बैठी। कहा जाता है कि तलवारबाज़ ने ब्लेड को पुआल के नीचे छिपाकर रखा था ताकि वह उसे आते हुए न देख सके। परंपरा बताती है कि उसने अपने सहायक को तलवार लाने के लिए पुकारा, यह एक जान-बूझकर किया गया ध्यान-भटकाव था जिसके कारण उसने अपना सिर घुमाया, और उसी क्षण उसने प्रहार किया। कोई समकालीन स्रोत इस विवरण की निश्चित रूप से पुष्टि नहीं करता, लेकिन एक ही प्रहार वाली बात विवादित नहीं है: कई विवरण एक स्वच्छ, तत्काल मृत्यु का वर्णन करते हैं, और जिन दर्शकों ने अन्य फाँसियाँ देखी थीं उन्होंने विशेष रूप से तलवारबाज़ के कौशल की टिप्पणी की।

तोप, और उसके बाद क्या हुआ

प्रहार के तुरंत बाद, टावर से एक तोप दागी गई, यह मानक संकेत था जिसका इस्तेमाल यह घोषणा करने के लिए किया जाता था कि सज़ा दे दी गई है। यह किसी भी आधिकारिक ख़बर के पहुँचने से बहुत पहले पूरे शहर और दीवारों के पार सुनी गई होगी। एक लोकप्रिय क़िस्सा है कि हेनरी, ग्रामीण इलाक़े में शिकार खेलते हुए, दूर से तोप की आवाज़ सुनकर ठंडे संतोष के साथ प्रतिक्रिया दे रहा था। यह क़िस्सा 1536 के किसी दस्तावेज़ में नहीं बल्कि बाद की कहानियों में मिलता है, और ज़्यादातर इतिहासकार इसे तथ्य के बजाय अलंकरण मानते हैं।

कोई ताबूत तैयार नहीं किया गया था। ऐन का शरीर और सिर कथित तौर पर एक पुराने संदूक में रखे गए, कुछ विवरणों के अनुसार वह संदूक जिसमें कभी धनुष के डंडे रखे जाते थे, और उसे बिना किसी समारोह के सेंट पीटर ऐड विंकुला के चैपल में, टावर की दीवारों के भीतर, उसी जगह के पास दफ़नाया गया जहाँ उसके भाई को दो दिन पहले रखा गया था। क़ब्र तीन सदियों से अधिक समय तक अचिह्नित रही, और उसके अवशेषों की पहचान केवल संभावित रूप से हुई, दस्तावेज़ी प्रमाण के बजाय कंकाल संबंधी सबूतों के आधार पर, विक्टोरियन युग में चैपल के नवीनीकरण के दौरान।

ग्यारह दिन बाद, 30 मई 1536 को, हेनरी ने जेन सीमोर से विवाह किया। इस समय-सारणी ने सदियों से इस बात पर टिप्पणी को हवा दी है कि मुक़दमा शुरू होने से बहुत पहले ही नतीजे का कितना हिस्सा तय हो चुका था।

रिकॉर्ड क्या तय करता है और क्या नहीं

व्यापक क्रम—गिरफ़्तारी, मुक़दमा, विवाह-विच्छेद, फाँसी, पुनर्विवाह—ठोस दस्तावेज़ीकरण पर टिका है: अदालती रिकॉर्ड, किंग्स्टन के पत्र, और क्रॉनिकल ऑफ़ कैले में संरक्षित प्रत्यक्षदर्शी विवरण। जो अनिश्चित बना हुआ है वह हैं महीन मानवीय विवरण: उसके अंतिम भाषण के सटीक शब्द, क्या पुआल में छिपी तलवार वाली चाल वास्तव में हुई थी या किसी बाद के क़िस्सागो ने जोड़ी, और उस आख़िरी पंद्रह मिनट में उसके मन में ठीक-ठीक क्या चल रहा था। इतिहासकार इन अंतरालों को गढ़ी हुई निश्चितता से भरने के बजाय सावधानी से उनके इर्द-गिर्द काम करते हैं।

जो विवादित नहीं है वह उस महिला का आचरण है जो मरी। ऐसे आरोप का सामना करते हुए जिसे दरबार में लगभग सभी झूठा समझते थे, ऐन बोलिन के बारे में यह दर्ज नहीं है कि उसने अपने न्यायाधीशों या अपने पति के ख़िलाफ़ बरस पड़ी हो। उसने अजनबियों का आभार जताया, प्रार्थनाओं का अनुरोध किया, और स्थिर होकर घुटनों के बल बैठी रही। उस वसंत में ट्यूडर दरबार ने और चाहे जो कुछ भी गढ़ा हो, वह इसे नहीं गढ़ सका।

ऐन बोलिन की बेटी बड़ी होकर एलिज़ाबेथ प्रथम के रूप में इंग्लैंड पर शासन करेगी, और वह अकेली किशोर रानी नहीं थी जिसे हेनरी अष्टम बाद में फाँसी पर भेजेगा; यह भी देखें कैथरीन हॉवर्ड का पतन।