सेंट हेलेना पर नेपोलियन के अंतिम घंटे

जब तक नेपोलियन बोनापार्ट अपने जीवन के आख़िरी महीनों तक पहुँचा, वह पहले ही तीन साम्राज्यों जितनी महत्वाकांक्षा जी चुका था। वह व्यक्ति जिसने ख़ुद को ताज पहनाया था, यूरोप का नक़्शा फिर से खींचा था, और एक सेना को रूस में कूच कराया था, 1821 की शुरुआत तक एक भारी-भरकम, तेज़ी से बिस्तर तक सीमित होते निर्वासित की तरह था, दक्षिण अटलांटिक के बीचोंबीच एक ज्वालामुखीय चट्टान पर एक नम घर में क़ैद, उस दुबले-पतले व्यंग्यचित्र से बिल्कुल अलग जिसके रूप में इतिहास उसे याद रखता है। वह लगभग छह साल से वहाँ था। वह इसे ज़िंदा नहीं छोड़ने वाला था।

समुद्र के बीच एक चट्टान पर निर्वासन

जून 1815 में वाटरलू में उसकी हार के बाद, नेपोलियन ने बदला लेने पर आमादा प्रशियाई सेना या बहाल हुई बूर्बों राजशाही के हाथ पकड़े जाने का जोखिम उठाने के बजाय ब्रिटिशों के सामने आत्मसमर्पण किया, जिनके पास उसे हमेशा के लिए हटाने की हर वजह थी। ब्रिटिश सरकार, उसके पहले निर्वासन एल्बा की ग़लती दोहराना नहीं चाहती थी, जहाँ से वह भाग निकला था और एक साल के भीतर सत्ता में वापस लौट आया था, ने दक्षिण अटलांटिक के बीचोंबीच एक द्वीप चुना, अफ़्रीका और दक्षिण अमेरिका दोनों के निकटतम तटों से एक हज़ार मील से भी अधिक दूर। सेंट हेलेना से भागने का ऐसा कोई रास्ता नहीं था। नेपोलियन अक्तूबर 1815 के मध्य में एचएमएस नॉर्थम्बरलैंड पर सवार होकर पहुँचा और आख़िरकार लॉन्गवुड हाउस में बसाया गया, एक खेत की इमारत जिसे बदलकर आवास बनाया गया था और जो हवा, नमी, और उसकी अपनी शिकायतों के अनुसार, चूहों के संपर्क में थी।

अधिकांश निर्वासन काल में उसका ब्रिटिश जेलर गवर्नर हडसन लो था, एक कठोर प्रशासक जो अपने क़ैदी के हर अनुरोध को एक संभावित सुरक्षा ख़तरे के रूप में और नेपोलियन द्वारा दावा किए गए हर पद, "सम्राट," को नकारी जाने वाली एक कल्पना के रूप में देखता था। इन दोनों व्यक्तियों के बीच का रिश्ता लगभग तुरंत ही ख़राब हो गया और कभी सुधरा नहीं। नेपोलियन ने अपने दिन एक छोटे से वफ़ादार साथियों के दल को संस्मरण लिखवाने, बाग़बानी करने, पढ़ने, और, जैसे-जैसे साल बीतते गए, तेज़ी से पेट दर्द की शिकायत करने में बिताए।

निर्णायक मोड़

1820 तक, नेपोलियन का स्वास्थ्य स्पष्ट रूप से बिगड़ चुका था। वह लगातार मतली, उल्टी, और लहरों में आने-जाने वाले पेट दर्द से पीड़ित था, साथ ही उसकी टाँगों में सूजन और सामान्य जोश की कमी थी, ऐसे व्यक्ति में जो कभी आधे महाद्वीप में घोड़े पर सवार होकर घूमा था। उसके निजी चिकित्सक कारण को लेकर असहमत थे, कुछ को यक़ृत रोग का संदेह था, दूसरों को एक पुरानी पेट की बीमारी का। नेपोलियन ख़ुद इससे भी बुरी किसी बात का संदेह करता था। उसके पिता, कार्लो बुओनापार्ते, की अपेक्षाकृत कम उम्र में पेट के कैंसर से मृत्यु हो गई थी, और नेपोलियन ने अपने घराने से एक से अधिक बार कहा था कि उसे उम्मीद है कि उसकी भी वैसी ही मृत्यु होगी।

मार्च 1821 तक, वह अपने अधिकांश दिन बिस्तर पर बिता रहा था। वह उस बाग़ में चलने के लिए बहुत कमज़ोर हो गया था जिसे वह कभी जुनून से देखभाल करता था। अप्रैल के मध्य में, उसने एक औपचारिक वसीयत लिखवानी शुरू की, अपनी बची हुई संपत्ति को अपने परिवार, अपने सेवकों, और सेना के पुराने साथियों के बीच बाँटते हुए, अगले दिनों में उसमें अनुपूरक जोड़ते हुए। यह लगभग इसी बिंदु पर था, उसके सबसे क़रीबी लोगों के विवरण के अनुसार, कि घराने ने ठीक होने की उम्मीद छोड़ दी और मृत्यु की तैयारी शुरू कर दी।

अंतिम घंटे

अप्रैल के आख़िर से लेकर मई के पहले दिनों तक, नेपोलियन होश और प्रलाप के बीच झूलता रहा, उल्टी से त्रस्त जिसे उसके डॉक्टर क़ाबू नहीं कर पाए। 3 मई को, उसने अपना आख़िरी इक़बालिया बयान दिया और अंतिम संस्कार, कैथोलिक मृत्यु-संस्कार, अबे आंज विन्यालि से प्राप्त किया, जो एक कॉर्सिकन पादरी था जिसे उसकी देखभाल के लिए द्वीप पर भेजा गया था। इन आख़िरी दिनों में कमरे में मौजूद थे उसके वफ़ादार सहायक हेनरी-गेतियां बेर्त्रां और शार्ल-त्रिस्तां द मोंतोलों, उसका वैले लुई मार्शां, और द्वीप पर उसका चिकित्सक, कॉर्सिकन-जन्मे फ़्रांचेस्को अंतोमार्ची, साथ ही एक ब्रिटिश सेना डॉक्टर, आर्चिबाल्ड आर्नॉट, जिसे उसकी जाँच करने की अनुमति दी गई थी।

4 मई तक, नेपोलियन काफ़ी हद तक अचेत था, कभी-कभार ऐसे शब्द बुदबुदाता हुआ जिन्हें उसकी मृत्युशैया के पास मौजूद लोग पकड़ने की कोशिश कर रहे थे। मार्शां और अन्य लोगों ने बाद में उन टुकड़ों की जानकारी दी जिनमें फ़्रांस, सेना, सेना के प्रमुख, और उसकी पहली पत्नी, जोसेफ़िन, जिसकी वर्षों पहले मृत्यु हो चुकी थी, का ज़िक्र शामिल था। ये टुकड़े बाद में जोड़कर एक कहीं ज़्यादा सुव्यवस्थित आख़िरी वाक्य में बदल दिए गए, जितना किसी एक गवाह ने उस क्षण में वास्तव में दर्ज नहीं किया था, और इतिहासकार उसके अंतिम शब्दों के लोकप्रिय रूप को वास्तविक सावधानी के साथ देखते हैं।

द्वीप की परंपरा बताती है कि 4 मई की रात से 5 मई तक सेंट हेलेना पर एक हिंसक तूफ़ान आया, इतना तेज़ कि उसने लॉन्गवुड हाउस के पास एक बड़ा विलो पेड़ उखाड़ दिया जिसके नीचे बैठना नेपोलियन को पसंद था। कोई भी समकालीन मौसम-रिकॉर्ड इस क़िस्से की पुष्टि विस्तार से नहीं करता, और यह शायद इस मानवीय प्रवृत्ति का ऋणी है कि प्रकृति एक महान व्यक्ति के गुज़रने को चिह्नित करे। जो दस्तावेज़ीकृत है वह यह है कि 5 मई के दिन नेपोलियन की साँसें उथली और अनियमित होती गईं, फ़्रांसीसी साथियों के उस छोटे से दल की निगरानी में जिन्होंने उसका निर्वासन साझा किया था, और उसकी मृत्युशैया के पास मौजूद ब्रिटिश डॉक्टर की निगरानी में।

अंत

नेपोलियन बोनापार्ट की मृत्यु 5 मई 1821 को लॉन्गवुड हाउस में हुई, शाम लगभग 5:49 बजे, अंतोमार्ची द्वारा दर्ज समय के अनुसार, हालाँकि कमरे में मौजूद अन्य विवरण इसे कुछ मिनट आगे-पीछे रखते हैं। वह 51 साल का था। उसने सेंट हेलेना पर पाँच साल और सात महीने एक क़ैदी के रूप में बिताए थे, उसके जीवन का लगभग दसवाँ हिस्सा, ऐसे द्वीप तक सीमित जिसे उसकी अधिकांश प्रजा कभी नक़्शे पर नहीं ढूँढ़ पाती।

शव-परीक्षण अगले दिन, 6 मई को हुआ, जिसे अंतोमार्ची ने ब्रिटिश सैन्य चिकित्सकों की गवाही में अंजाम दिया, यह एक संयुक्त व्यवस्था थी जिसका मक़सद फ़्रांसीसी माँग को एक स्वतंत्र निष्कर्ष के लिए और ब्रिटिश ज़िद को एक आधिकारिक रिकॉर्ड के लिए, दोनों को संतुष्ट करना था। जाँच में पेट में व्यापक घाव और वह पाया गया जिसे डॉक्टरों ने पेट की एक कैंसरयुक्त स्थिति बताया, जो उस बीमारी से काफ़ी मिलती-जुलती थी जिसने उसके पिता की जान ली थी। दोनों पक्ष रिपोर्ट के हर विवरण पर पूरी तरह सहमत नहीं थे, नेपोलियन की मृत्यु को लेकर एक ऐसे विवाद का शुरुआती संकेत जो कभी पूरी तरह ख़त्म नहीं हुआ।

परिणाम: दफ़न, समाधि-लेख का विवाद, और आर्सेनिक का सवाल

नेपोलियन ने सीन नदी के किनारे दफ़नाए जाने का अनुरोध किया था, उन फ़्रांसीसी लोगों के बीच जिन्हें उसने, उसके अपने कहे अनुसार, इतना प्यार किया था। ब्रिटिशों ने शव को सेंट हेलेना से छोड़ने से इनकार कर दिया, और उसे इसके बजाय द्वीप पर तब सेन वैली के नाम से जानी जाने वाली एक छायादार घाटी में दफ़नाया गया, पत्थर से जड़ी और भारी पटियों से सील की गई एक क़ब्र में, जिसकी वर्षों तक रखवाली की गई। यहाँ तक कि समाधि-पत्थर भी विवाद का बिंदु बन गया: उसके फ़्रांसीसी साथी चाहते थे कि इस पर केवल "नेपोलियन" लिखा हो, ऐसे सम्राट के अनुरूप जिसे किसी उपनाम की ज़रूरत नहीं थी, जबकि हडसन लो ने "नेपोलियन बोनापार्ट" पर ज़ोर दिया। किसी भी पक्ष ने रियायत नहीं दी, और क़ब्र उन उन्नीस वर्षों तक अचिह्नित रही जितने समय तक वह द्वीप पर रही। 1840 में, तनाव काफ़ी हद तक शांत हो जाने के बाद, फ़्रांस ने रेतूर देस साँद्र के नाम से जाने जाने वाले एक समारोह में उसके अवशेषों को निकालकर घर लाने की व्यवस्था की। वह आख़िरकार पेरिस में लेस अंवालीद के गुंबद के नीचे विश्राम के लिए रखा गया, जहाँ वह आज भी है।

पेट के कैंसर का फ़ैसला एक सदी से भी अधिक समय तक स्वीकृत व्याख्या के रूप में बना रहा। फिर, 1960 के दशक में, स्टेन फ़ोरशुफ़वुड नाम के एक स्वीडिश शोधकर्ता ने नेपोलियन के सिर से संरक्षित बाल के नमूनों की जाँच की, जिन्हें उसकी मृत्यु के बाद उसके घराने के सदस्यों ने यादगार के रूप में रखा था, और सामान्य जोखिम से अपेक्षित स्तर से कई गुना अधिक आर्सेनिक पाया। इस खोज ने एक ऐसे सिद्धांत को हवा दी, जो 1980 के दशक तक किताबों के ज़रिए लोकप्रिय हुआ, कि नेपोलियन को धीरे-धीरे विषाक्त किया गया था, संभवतः उसके अपने छोटे से घेरे के भीतर किसी व्यक्ति द्वारा जो बहाल हुई फ़्रांसीसी राजशाही के हितों में काम कर रहा था, जिसके पास उसकी वापसी से डरने की हर वजह थी।

यह सिद्धांत कभी ख़त्म नहीं हुआ, और यह हर कुछ साल में वृत्तचित्रों और लोकप्रिय इतिहास में फिर से सामने आता है, एक साधारण वजह से: यह वाक़ई एक नाटकीय विचार है, और सेंट हेलेना का अलगाव, नेपोलियन के घराने और उसके क़ैदकर्ताओं के बीच वास्तविक शत्रुता के साथ मिलकर, एक धीमी विषाक्तता को सतही तौर पर पूरी तरह संभव बनाता है। लेकिन बाद के शोध ने तस्वीर को काफ़ी जटिल बना दिया। जब वैज्ञानिकों ने नेपोलियन के जीवन के पहले के दौर, उसके बचपन और उसकी सत्ता के वर्षों सहित, के बाल-नमूनों की जाँच की, तो उन्हें शुरू से ही उतना ही ऊँचा आर्सेनिक स्तर मिला, उससे बहुत पहले जब किसी के पास उसे विषाक्त करने का कोई मक़सद हो। यह पैटर्न जान-बूझकर की गई हत्या के बजाय नियमित उन्नीसवीं सदी के जोखिम की ओर इशारा करता है: आर्सेनिक-आधारित रंग, जिनमें उस दौर के वॉलपेपर और कपड़े में इस्तेमाल होने वाला हरा रंगद्रव्य शामिल है, साथ ही उस समय आम आर्सेनिक-मिश्रित टॉनिक और दवाएँ, बिना किसी हत्यारे के एक पूरे जीवन के ऊँचे स्तर की व्याख्या कर सकते हैं।

नेपोलियन को वास्तव में जिस चीज़ ने मारा वह शायद वही है जो उसके अपने डॉक्टरों ने, और उसकी अपनी अंतर्दृष्टि ने, उसे बताया था: एक पेट की बीमारी जो उसके परिवार में चलती थी और जो पहले ही उसके पिता को ले चुकी थी। उसके शरीर में मौजूद आर्सेनिक शायद वास्तविक, परिवेशीय, और बड़े पैमाने पर असंबद्ध था। लेकिन यह कहानी इसलिए बनी रहती है क्योंकि यह ख़ुद उस निर्वासन के बारे में कुछ सच बताती है, एक सम्राट जो एक द्वीप पर मुट्ठी भर वफ़ादार, नाराज़, और बारीकी से नज़र रखे गए साथियों से घिरा हुआ था, ऐसे द्वीप से जहाँ से कोई कभी पूरी तरह नहीं जा सकता था, जहाँ संदेह के पास भीतर की ओर मुड़ने के अलावा और कोई रास्ता नहीं था।