गिल्गो बीच हत्यारा और रेक्स ह्यूअरमन: एक ठंडा मामला सुलझा, पर एक रहस्य अभी भी खुला

गिल्गो बीच हत्यारे ने दशक से अधिक समय तक बिना पहचाने काम किया था। तेरह वर्षों तक, लॉन्ग आइलैंड के दक्षिणी तट पर गिल्गो बीच और ओक बीच के बीच ओशन पार्कवे का हिस्सा अमेरिकी इतिहास की सबसे परेशान करने वाली अनसुलझी सीरियल-हत्या जांचों में से एक बना रहा। पुलिस को शव मिलते रहे और उन्हें वहां रखने वाले व्यक्ति का पता नहीं चल पाया। फिर 13 जुलाई 2023 को, एक असाधारण न दिखने वाले मैनहट्टन वास्तुकार को उसके मैसापेक्वा पार्क के औपनिवेशिक-शैली के घर से हथकड़ी लगाकर बाहर निकाला गया, और एक ऐसे मामले में जिसने दो गवर्नरों, तीन जिला अटॉर्नियों, और सच्चे-अपराध पॉडकास्टरों की पूरी एक पीढ़ी को चकमा दिया था, आखिरकार एक आरोपी मिल गया।

वह आरोपी रेक्स ह्यूअरमन है। उसने खुद को निर्दोष बताया है। सफोक काउंटी जिला अटॉर्नी ने अब तक उस पर सात हत्याओं का आरोप लगाया है। मामला अदालत में अभी भी विकसित हो रहा है, और उसी पार्कवे पर मिली कई पुरानी हत्याएं उससे बिल्कुल भी नहीं जुड़ी गई हैं। गिल्गो बीच की कहानी अब पूरी तरह ठंडी नहीं है, लेकिन यह अभी भी पूरी नहीं हुई है।

वह 911 कॉल जिसने सब कुछ शुरू किया

यह मामला आधिकारिक रूप से किसी शव से नहीं बल्कि एक फोन कॉल से शुरू होता है। 1 मई 2010 को सुबह लगभग 4:51 बजे, न्यू जर्सी की 24 वर्षीय यौनकर्मी शानन गिल्बर्ट ने ओक बीच एसोसिएशन के एक कॉटेज के अंदर से 911 पर कॉल किया, जहां वह एक ग्राहक से मिलने गई थी। उसने बार-बार डिस्पैचर को बताया कि कोई उसे मारने की कोशिश कर रहा है। कॉल तेईस मिनट तक चली। पुलिस ने धीमी प्रतिक्रिया दी। जब तक वे पहुंचे, गिल्बर्ट दरवाजे से बाहर भागकर आसपास की दलदली भूमि में गायब हो चुकी थी।

सफोक काउंटी पुलिस ने कई महीनों तक तलाशी की, जिसे बाद की समीक्षाओं ने स्पष्ट रूप से अपर्याप्त बताया। फिर 11 दिसंबर 2010 को, ओशन पार्कवे के साथ लगभग 6 मील दूर एक कैडेवर डॉग को प्रशिक्षित कर रहे एक के-9 अधिकारी को कुछ मिला। यह शानन गिल्बर्ट नहीं थी। यह मेलिसा बार्थेलेमी नाम की एक युवा महिला की लिपटी हुई लाश थी।

दो दिनों के भीतर, उसी झाड़ी में तीन और शव सामने आए। चार महीनों के भीतर, ओशन पार्कवे के साथ यह संख्या दस मानव अवशेषों के सेट तक पहुंच गई, साथ ही एक पुराने मैनोरविले मामले से जुड़ी एक आंशिक बरामदगी भी। शानन गिल्बर्ट के अपने अवशेष अंततः दिसंबर 2011 में एक दलदल में मिले। सफोक काउंटी ने आधिकारिक तौर पर उसकी मृत्यु को आकस्मिक डूबना वर्गीकृत किया, एक ऐसा फैसला जिसे उसके परिवार ने एक दशक से अधिक समय से खारिज किया है।

गिल्गो फोर

दिसंबर 2010 में खोजे गए पहले चार पीड़िताओं को जल्दी ही एक साथ समूहबद्ध किया गया। वे गिल्गो फोर के नाम से जाने गए:

• मेलिसा बार्थेलेमी, 24, जुलाई 2009 से लापता
• मॉरीन ब्रेनार्ड-बार्न्स, 25, जून 2007 से लापता
• मेगन वाटरमैन, 22, जून 2010 से लापता
• एम्बर कॉस्टेलो, 27, सितंबर 2010 से लापता

चारों यौनकर्मी थीं जो क्रेगलिस्ट या इसकी उत्तराधिकारी साइटों पर विज्ञापन देती थीं। चारों एक ग्राहक से मिलने के बाद गायब हो गईं। चारों बुर्लैप में लिपटी हुई मिलीं, उनके शव ओशन पार्कवे के उत्तरी हिस्से में एक-दूसरे से एक चौथाई मील के भीतर व्यवस्थित थे। पैटर्न, व्यवस्था, और बुर्लैप ने जांचकर्ताओं को लगभग तुरंत विश्वास दिला दिया कि वे एक ही हत्यारे से निपट रहे थे।

पार्कवे के साथ मिले अन्य अवशेष, जिनमें एक छोटा बच्चा, महिलाओं के कपड़ों में एक युवा एशियाई पुरुष, और वर्षों तक जेन डो नंबर सिक्स के रूप में जानी जाने वाली एक अभी भी अज्ञात महिला (बाद में 2022 में वेलेरी मैक के रूप में पहचानी गई) शामिल थीं, को एक ही प्रोफाइल में फिट करना कठिन साबित हुआ। कुछ शायद उसी अपराधी के हों। जांचकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि अन्य शायद अलग मामलों के पीड़ित हों जिन्होंने संयोगवश एक ही शव-निपटान स्थल का इस्तेमाल किया।

एक दशक की निष्क्रियता

किसी भी वस्तुनिष्ठ मानक से, मूल सफोक काउंटी जांच एक आपदा थी। मुख्य जासूस, जेम्स बर्क, को खुद 2016 में एक ऐसे व्यक्ति की पिटाई करने का दोषी ठहराया गया जिसने उसकी एसयूवी से सामान चुराया था और दूसरों पर इस बारे में झूठ बोलने का दबाव डालने का भी दोषी ठहराया गया। उसी अवधि के दौरान सफोक काउंटी जिला अटॉर्नी, थॉमस स्पोटा, को बाद में बर्क की पिटाई को छिपाने से संबंधित संघीय भ्रष्टाचार आरोपों में दोषी ठहराया गया। जिस एजेंसी को एक सीरियल हत्यारे का शिकार करना चाहिए था, वह इसके बजाय खुद की खराब तरीके से पुलिसिंग कर रही थी।

सुझाव ढेर होते गए। सिद्धांत भी। हैम्पटन बेज़ के एक डॉक्टर पीटर हैकेट, जो ओक बीच एसोसिएशन के उस कॉटेज के पास रहता था जहां से शानन गिल्बर्ट गायब हुई थी, की जांच हुई और उसे बरी कर दिया गया, हालांकि गिल्बर्ट परिवार सिविल दावे दायर करता रहा। प्रोफाइलर बहस करते रहे कि क्या हत्यारा एक व्यक्ति था, कई व्यक्ति थे, या एक नेटवर्क था। यह मामला रॉबर्ट कोलकर की सावधानीपूर्वक लिखी गई पुस्तक पर आधारित नेटफ्लिक्स की 2020 की फिल्म लॉस्ट गर्ल्स सहित वृत्तचित्रों का चारा बन गया।

इस सबके बीच, हत्यारा बस रुक गया। ओशन पार्कवे के साथ मिले शव 1996 से 2010 के बीच के थे। 2010 के बाद, हत्याएं थमती दिखीं। पीछे मुड़कर देखने पर, इस अकेले तथ्य ने जांचकर्ताओं को कुछ महत्वपूर्ण बताया: उनका संदिग्ध एक स्थिर रोजगार, एक परिवार, और संसाधनों तक पहुंच रखने वाला कार्यशील पेशेवर था। वह जेल नहीं गया था। वह मरा नहीं था। वह बस चुप हो गया था क्योंकि दिसंबर 2010 की खोज के बाद उसे समझ आ गया था कि उसे देखा जा चुका है।

2022 की टास्क फोर्स

फरवरी 2022 में, एक नए सफोक काउंटी जिला अटॉर्नी, रेमंड टियरनी, ने एक अंतर-एजेंसी टास्क फोर्स की घोषणा की जिसने सफोक काउंटी पुलिस, न्यूयॉर्क स्टेट पुलिस, एफबीआई, और सफोक काउंटी जिला अटॉर्नी कार्यालय को एक साथ लाया। टीम ने आधुनिक सेलुलर फॉरेंसिक, सोशल-मीडिया अभिलेखागार, और 2010 में अस्तित्व में न रही डीएनए तकनीक के साथ गिल्गो फोर फाइलों की शुरुआत से पुनः जांच शुरू की।

सफलताएं चरणों में मिलीं।

एक हरे पिकअप ट्रक, एक शेवरले अवलांच, का वर्णन एम्बर कॉस्टेलो के रूममेट ने उस व्यक्ति के वाहन के रूप में किया था जिसने 2010 में उसके गायब होने की रात उसे उठाया था। इसी अवधि में पंजीकृत हरे अवलांच के सफोक रिकॉर्ड ने नामों की एक प्रबंधनीय सूची तैयार की। उनमें से एक रेक्स ह्यूअरमन था।

उसी अवधि को कवर करने वाले सेलफोन बिलिंग रिकॉर्ड ने दिखाया कि ह्यूअरमन के नाम पंजीकृत एक नंबर का गिल्गो फोर में से कम से कम तीन के गायब होने से ठीक पहले बार-बार संपर्क हुआ था। 2009 में बार्थेलेमी परिवार को की गई ताना मारने वाली कॉलों से जुड़ी बर्नर-फोन गतिविधि उन टावरों से जुड़ी पाई गई जो ह्यूअरमन के मैनहट्टन कार्यालय और मैसापेक्वा पार्क स्थित घर के बीच आवागमन के अनुरूप थे।

जून 2023 में, ह्यूअरमन की निगरानी कर रहे जांचकर्ताओं ने उसके मैनहट्टन कार्यालय भवन के बाहर फेंका गया एक पिज्जा क्रस्ट बरामद किया। क्रस्ट से मिले डीएनए का मिलान गिल्गो फोर में से एक पीड़िता के बुर्लैप बंधन से बरामद बाल से हुआ। कुछ ही हफ्तों में, अतिरिक्त बाल और फाइबर मिलानों ने उसे दो अन्य पीड़िताओं से जोड़ दिया। 13 जुलाई 2023 को, जैसे ही वह फिफ्थ एवेन्यू स्थित अपने मैनहट्टन कार्यालय से निकला, उसे गिरफ्तार कर लिया गया।

रेक्स ह्यूअरमन कौन है

ह्यूअरमन कई मायनों में वह संदिग्ध है जो जनता नहीं चाहती थी। वह कोई घुमंतू नहीं है। वह कोई अजनबी नहीं है। वह 60 वर्षीय लाइसेंस प्राप्त वास्तुशिल्प सलाहकार है जो अपनी खुद की मैनहट्टन फर्म, आरएच कंसल्टेंट्स एंड एसोसिएट्स चलाता था, जिसकी एक कॉर्पोरेट वेबसाइट थी और प्रमुख वाणिज्यिक ग्राहकों से संदर्भ थे। उसका जन्म मैसापेक्वा पार्क में हुआ था और वह लगभग अपने पूरे जीवन फर्स्ट एवेन्यू पर एक ही मामूली दो-मंजिला औपनिवेशिक-शैली के घर में रहा है। वह विवाहित था, उसके दो बच्चे थे, और वह दशकों से अपने पड़ोस की एक जानी-पहचानी शख्सियत था।

अदालती दस्तावेजों के अनुसार, गिरफ्तारी के बाद से उसकी संपत्ति की तलाशियों में हथियारों का जखीरा, जांच से संबंधित सामग्री वाली हार्ड ड्राइव, और अभियोजकों के अनुसार एक योजना दस्तावेज बरामद हुआ है जिसमें ह्यूअरमन ने विशिष्ट पीड़िताओं के बारे में नोट्स दर्ज किए थे। इन्हीं तलाशियों ने लगातार अतिरिक्त अभियोगों के लिए पर्याप्त सबूत जुटाए हैं। 2026 की शुरुआत तक उस पर ओशन पार्कवे के ग्यारह मामलों में से सात में आरोप लगाए जा चुके हैं, जिनमें मूल गिल्गो फोर, मॉरीन ब्रेनार्ड-बार्न्स (बाद में अपग्रेड किया गया), सैंड्रा कॉस्टिला (नॉर्थ सी, न्यूयॉर्क में बरामद 1993 की पीड़िता), और जेसिका टेलर शामिल हैं।

उसने सभी आरोपों के खिलाफ खुद को निर्दोष बताया है और मुकदमे की प्रतीक्षा में हिरासत में है।

अभी भी क्या अनसुलझा है

रेक्स ह्यूअरमन की गिरफ्तारी लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर फाइल को बंद नहीं करती है। कई प्रश्न अभी भी वास्तव में खुले हैं।

असंबद्ध अवशेष

ओशन पार्कवे के साथ मिले अवशेषों के ग्यारह सेटों में से कम से कम दो ह्यूअरमन से नहीं जुड़े गए हैं। जांचकर्ताओं ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि वे यह विचार करना जारी रखते हैं कि क्या कुछ पुराने या असंगत पीड़ित किसी अलग अपराधी के हैं। 2011 में एक पीड़िता की बेटी के रूप में पहचाना गया छोटा बच्चा, किसी एक ही हत्यारे के सिद्धांत को जटिल बनाता है। जॉन डो के रूप में वर्षों तक जाना जाने वाला युवा पुरुष, जिसे 2020 में एशियाई मूल के 17 से 23 वर्ष के युवक के रूप में पहचाना गया, गिल्गो फोर के पैटर्न से मेल नहीं खाता।

शानन गिल्बर्ट

सफोक काउंटी मेडिकल एग्जामिनर के इस फैसले ने कि शानन गिल्बर्ट आकस्मिक रूप से डूबी, कभी भी उसके परिवार, उसके दोस्तों, या कई स्वतंत्र पर्यवेक्षकों को संतुष्ट नहीं किया है। 911 का प्रतिलेख स्पष्ट आतंक में एक महिला को दर्शाता है। जिस रात वह गायब हुई, ओक बीच के दलदल से गुजरने का उसका मार्ग अभी भी अच्छी तरह स्पष्ट नहीं है। उसकी मृत्यु के संबंध में ह्यूअरमन पर आरोप नहीं लगाए गए हैं, और गिल्बर्ट परिवार हत्या के रूप में पुनर्वर्गीकरण के लिए दबाव डालना जारी रखे हुए है।

2007 से पहले की समयरेखा

यदि ह्यूअरमन को 1993 की कॉस्टिला हत्या का दोषी ठहराया जाता है, तो उसकी अपराध-गतिविधि का सक्रिय चरण दिसंबर 2010 की खोजों से लगभग दो दशक पीछे तक फैला हुआ है। वह खिड़की, लगभग 1993 और 2007 के बीच, बहुत कम दस्तावेजीकृत है। जांचकर्ताओं ने सार्वजनिक रूप से उन वर्षों के दौरान न्यूयॉर्क महानगर क्षेत्र में महिलाओं के अनसुलझे लापता होने के मामलों की ओर संकेत दिया है जो अभी भी उससे जुड़े हो सकते हैं।

एक मामला जो अभी भी इतिहास बन रहा है

पिछले पंद्रह वर्षों के अधिकांश समय के लिए, लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर एक ऐसा नाम था जिसका कोई चेहरा नहीं था। अब एक चेहरा है, एक मैसापेक्वा पार्क का औपनिवेशिक-शैली का घर है, एक मैनहट्टन कार्यालय है, और एक आरोपी है जिसके पड़ोसियों का कहना है कि उन्हें कोई अंदाजा नहीं था। मुकदमा, जब आखिरकार आएगा, निजी संदेहों को सार्वजनिक रिकॉर्ड में बदल देगा, और संभवतः अभी भी पहचाने जाने वाले और पीड़ितों को सामने लाएगा।

हालांकि, यह सब कुछ का जवाब नहीं देगा। ओशन पार्कवे के कुछ मृतक शायद किसी अलग कहानी के हों। शानन गिल्बर्ट के अंतिम तेईस मिनट अभी भी काफी हद तक उसके अपने ही हैं। और यह सवाल कि कोई व्यक्ति दो दशकों तक बिना पकड़े गए पार्कवे के एक ही हिस्से पर हरा पिकअप ट्रक कैसे चला सकता है, रेक्स ह्यूअरमन के मामले का किसी न किसी तरह से फैसला होने के बाद भी लंबे समय तक अमेरिकी पुलिसिंग को परेशान करता रहेगा।

लंबे समय से अनसुलझे सीरियल मामलों पर अधिक जानकारी के लिए, लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर जांच और जैक द रिपर व्हाइटचैपल हत्याओं पर हमारी कवरेज देखें।