मेरी सेलेस्ट: इतिहास का सबसे मशहूर भूतिया जहाज

4 दिसंबर 1872 को ब्रिटिश ब्रिगेंटाइन डेई ग्रेशिया ने अटलांटिक महासागर में अजोरस द्वीपों के पास एक जहाज को अनियंत्रित रूप से बहते देखा। कप्तान डेविड मोरहाउस ने उसे तुरंत पहचान लिया - यह मेरी सेलेस्ट थी, कप्तान बेंजामिन ब्रिग्स की कमान में, जिन्हें वे कम से कम सामान्य परिचय के तौर पर जानते थे। दोनों जहाज न्यूयॉर्क से बस कुछ दिन के अंतर पर यूरोप की ओर रवाना हुए थे।

मोरहाउस ने जाँच के लिए एक दल भेजा। उन्होंने जो पाया वह समुद्री इतिहास के सबसे स्थायी रहस्यों में से एक बन गया।

बिना प्राण का जहाज

मेरी सेलेस्ट समुद्रयोग्य थी। उसके पाल आंशिक रूप से तने हुए थे, हालाँकि कुछ क्षतिग्रस्त थे। डेक के नीचे सब कुछ व्यवस्थित था। माल - जेनोआ के लिए बंधे 1,701 बैरल व्यावसायिक अल्कोहल - अधिकतर अछूता था। केबिनों में व्यक्तिगत सामान रखा था। कप्तान ब्रिग्स का नौवहन उपकरण गायब था, लेकिन उनका लॉगबुक रहा, जिसमें आखिरी प्रविष्टि 25 नवंबर की थी - नौ दिन पहले।

चालक दल के पाइप और तंबाकू की थैलियाँ जहाँ छोड़ी गई थीं वहीं पड़ी थीं। छह महीने का खाना और ताजा पानी जहाज में रखा था। फिर भी हर एक इंसान गायब हो चुका था।

कप्तान ब्रिग्स, उनकी पत्नी सारा, उनकी दो साल की बेटी सोफिया, और सात चालक दल के सदस्य - सब लापता। जहाज की एकमात्र नाव भी नदारद थी, और एक रस्सी पिछले हिस्से से पानी में लटकी हुई थी।

वे लोग जो गायब हो गए

बेंजामिन ब्रिग्स कोई लापरवाह नाविक नहीं थे। 37 साल की उम्र में वे एक अनुभवी कप्तान थे, मैसाचुसेट्स के एक समुद्री परिवार से। उनके पिता भी नाविक कप्तान थे, और उनके भाइयों में से दो भी समुद्री कप्तान बने। वे बचपन से नौकायन करते आए थे और खुद मेरी सेलेस्ट में हिस्सेदारी रखते थे।

सारा ब्रिग्स, 31 वर्ष, अपने पति के साथ पहले भी यात्राओं पर जा चुकी थीं। वे एक कुशल संगीतकार थीं जो समय बिताने के लिए जहाज पर मेलोडियन लाई थीं। उनकी बेटी सोफिया का जन्म इन्हीं यात्राओं में से एक के दौरान हुआ था। दंपती का सात साल का बेटा आर्थर मैसाचुसेट्स में दादी के साथ रह गया था - एक निर्णय जिसने उसकी जान बचाई।

सात चालक दल में प्रथम साथी एल्बर्ट रिचर्डसन, द्वितीय साथी एंड्रू गिलिंग, स्टुअर्ड एडवर्ड हेड और चार जर्मन नाविक शामिल थे। सभी अनुभवी नाविक थे, अच्छी प्रतिष्ठा वाले।

साक्ष्य ने क्या बताया

डेई ग्रेशिया के जाँच दल ने कई अशुभ विवरण नोट किए। जहाज के कुछ हिस्सों में पानी भर गया था - पकड़ में लगभग साढ़े तीन फुट। जहाज का पंप डेक पर खुली, अलग-अलग हिस्सों में पड़ा मिला, जिससे संकेत मिलता है कि चालक दल शायद जाने से पहले उसकी मरम्मत करने की कोशिश कर रहे थे।

डेक पर एक अस्थायी साउंडिंग रॉड पड़ी थी - रस्सी से बंधी लकड़ी का टुकड़ा जो पकड़ में पानी की गहराई नापने के काम आता था। इससे पता चला कि किसी ने हाल ही में जाँची थी कि जहाज कितना पानी ले रहा है।

जहाज की घड़ी काम नहीं कर रही थी और कम्पास क्षतिग्रस्त था। सबसे महत्वपूर्ण, अगला हैच और पिछले भंडार कक्ष (लाज़रेट) का हैच खुले पाए गए, जिनके ढक्कन डेक पर उनके पास ही पड़े थे, जबकि मुख्य हैच का ढक्कन अब भी सुरक्षित रूप से बंद था।

दो कार्गो हैच खोलकर नीचे अल्कोहल के बैरल उजागर किए गए थे। जब कार्गो अंततः जेनोआ में उतारा गया, तो नौ बैरल खाली मिले।

वे सिद्धांत जो टिकते नहीं

रहस्य ने तुरंत सार्वजनिक कल्पना पर कब्जा जमाया और सिद्धांतों की बाढ़ आ गई। कई खारिज किए जा सकते हैं।

समुद्री डकैती का कोई मतलब नहीं। डाकू कीमती चीजें लेते हैं। कार्गो अछूता था। चालक दल का निजी सामान था। कोई कीमती चीज गायब नहीं थी सिवाय लोगों के।

विद्रोह भी उतना ही असंभाव्य है। ब्रिग्स एक न्यायप्रिय कप्तान के रूप में जाने जाते थे, और चालक दल को अभी-अभी वेतन मिला था। हिंसा का कोई संकेत नहीं था - न खून के धब्बे, न संघर्ष के निशान। और जो विद्रोही जहाज पर कब्जा करते हैं वे फिर उसे छोड़ते नहीं।

बीमा धोखाधड़ी का संदेह क्षण भर के लिए हुआ, लेकिन मेरी सेलेस्ट बचाव की अपेक्षा सही-सलामत ज्यादा मूल्यवान थी। ब्रिग्स ने जहाज में अपना पैसा लगाया था। इस सिद्धांत के लिए सभी दस लोगों को एक षड्यंत्र में सहयोग करना और फिर हमेशा के लिए सफलतापूर्वक गायब होना जरूरी है।

समुद्री राक्षस और अलौकिक व्याख्याएँ गंभीर विचार की पात्र नहीं हैं।

अल्कोहल परिकल्पना

सबसे व्यापक रूप से चर्चित व्याख्याओं में से एक स्वयं माल पर केंद्रित है। मेरी सेलेस्ट 1,701 बैरल व्यावसायिक अल्कोहल लेकर चल रही थी - पीने का अल्कोहल नहीं, बल्कि औद्योगिक-श्रेणी की विकृत स्प्रिट। बाद में नौ बैरल खाली पाए गए।

यहाँ एक परिदृश्य है जो साक्ष्य से मेल खाता है:

25 नवंबर से पहले के दिनों में, खराब समुद्र ने कुछ बैरल क्षतिग्रस्त किए। अल्कोहल वाष्प - अत्यंत ज्वलनशील और संभावित रूप से विस्फोटक - पकड़ में जमा होने लगी। ब्रिग्स या उनके चालक दल ने हवादारी के लिए हैच खोले। शायद उन्होंने कुछ भयावह देखा या सूँघा।

आसन्न विस्फोट के डर से ब्रिग्स ने एक घातक निर्णय लिया। उन्होंने सभी को नाव में उतरने का आदेश दिया, ताकि सुरक्षित दूरी से जहाज के पीछे रह सकें जब तक खतरा टल न जाए। वे अपना नौवहन उपकरण और क्रोनोमीटर ले गए - जरूरत पड़ने पर किनारे तक का रास्ता खोजने के लिए आवश्यक।

चालक दल ने नाव को मेरी सेलेस्ट से रस्सी से बाँधा। वे प्रतीक्षा करने लगे।

फिर कुछ गलत हुआ। रस्सी टूट गई - शायद तनाव से, शायद जहाज के पतवार से रगड़ने से। मेरी सेलेस्ट अपने आंशिक रूप से तने पालों के नीचे आगे बढ़ती रही। एक नन्हीं बच्ची सहित दस लोगों से भरी अधिक लदी नाव बह चली।

खुले अटलांटिक जल में, नौवहन उपकरण के बिना, उनके पास कोई मौका नहीं था। एक भी लाश कभी नहीं मिली।

जो हम नहीं जानते, जानते हैं

अल्कोहल विस्फोट सिद्धांत, हालाँकि प्रेरक है, समस्याओं से मुक्त नहीं। अल्कोहल वाष्प के फटने के लिए विशिष्ट परिस्थितियाँ चाहिए, और जहाज पर कोई झुलसने या विस्फोट का निशान नहीं मिला। कुछ इतिहासकारों का तर्क है कि धुआँ हवादार हैच से वाष्पित हो गया होता।

वैकल्पिक सिद्धांत एक वाटरस्पाउट (समुद्र में बवंडर) का प्रस्ताव रखते हैं जिसने चालक दल को क्षणभर डरा दिया, या एक भूकंप जिसने अस्थायी बाढ़ और घबराहट पैदा की। कुछ सुझाव देते हैं कि ब्रिग्स को डर था कि एक दोषपूर्ण साउंडिंग रॉड ने अतिरंजित पानी की गहराई दिखाई जिससे उन्हें लगा जहाज डूब रहा है।

सच यह है कि हम कभी नहीं जान पाएंगे। मेरी सेलेस्ट खुद अगले बारह साल तक विभिन्न मालिकों के अधीन चलती रही और अंततः 1885 में हैती के तट पर एक अलग बीमा धोखाधड़ी में जानबूझकर नष्ट कर दी गई। उस कप्तान को पकड़कर गिरफ्तार किया गया - उस शक्ति के विपरीत जिसने उसके मूल चालक दल का दावा किया था।

समुद्र के हवाले एक परिवार

मैरियन, मैसाचुसेट्स में, छोटा आर्थर ब्रिग्स उन माता-पिता और बहन की प्रतीक्षा करता रहा जो कभी वापस नहीं आए। उसने अंततः जाना कि उसका परिवार बस गायब हो गया - न लाशें, न नाव का मलबा, न आखिरी संदेश।

समुद्र ने उन्हें बस ले लिया। फ्लानन आइल्स लाइटहाउस रहस्य ने अट्ठाईस साल बाद लगभग वैसा ही दृश्य प्रस्तुत किया - एक छोड़ा हुआ स्टेशन, संघर्ष का कोई निशान नहीं, कोई लाश नहीं, कोई जवाब नहीं।

आर्थर बड़ा होकर व्यापारी बना, नाविक नहीं। उसे कभी नहीं पता चला कि उसके परिवार के साथ क्या हुआ। उन 153 वर्षों में किसी और को भी नहीं पता चला जब से मेरी सेलेस्ट अटलांटिक की लहरों में खाली बहती मिली थी।

कुछ रहस्य सुलझने से इनकार करते हैं। एमेलिया इयरहार्ट के गायब होने की तरह, जो दशकों बाद प्रशांत के ऊपर हुआ, साक्ष्य एक दिशा में इशारा करते हैं लेकिन किसी उत्तर पर नहीं पहुँचते। पानी अपने राज रखता है, और दस लोग न्यूयॉर्क और अजोरस के बीच कहीं हमेशा के लिए लापता हैं - एक ऐसे खतरे के शिकार जो इतना तात्कालिक था कि उन्होंने एक बिल्कुल ठीक जहाज छोड़ दिया, और इतना पूर्ण कि उनमें से एक भी यह बताने के लिए जीवित नहीं बचा कि क्यों।

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मेरी सेलेस्ट समुद्री इतिहास का सबसे मशहूर "भूतिया जहाज" बनी हुई है। कई जाँचों और सिद्धांतों के बावजूद, जहाज पर सवार सभी दस लोगों के गायब होने के लिए कभी कोई निश्चित व्याख्या नहीं मिली।