नताली हॉलोवे का लापता होना: अरूबा का बीस साल पुराना कोल्ड केस

नताली हॉलोवे अठारह साल की थी और मई 2005 में जब वह अरूबा के लिए विमान में सवार हुई तब उसके पास अलबामा विश्वविद्यालय में पूर्ण छात्रवृत्ति उसका इंतज़ार कर रही थी। वह अलबामा के माउंटेन ब्रूक हाई स्कूल से 124 सहपाठियों और सात अभिभावकों के साथ एक कक्षा स्नातक यात्रा पर वहां थी। उसका यात्रा कार्यक्रम पांच दिनों का था। उसे 30 मई की सुबह घर वापस उड़ान भरनी थी। वह कभी वह उड़ान नहीं पकड़ पाई।

उस प्रस्थान से पहले के घंटों में क्या हुआ यह कभी किसी अदालत में स्थापित नहीं हो पाया। नताली हॉलोवे का लापता होना अमेरिकी इतिहास में सबसे लगातार प्रचारित और कानूनी रूप से असफल लापता-व्यक्ति जांचों में से एक बन गया।

आखिरी रात

नताली ने यात्रा को अपने अधिकांश सहपाठियों की तरह बिताया था, हॉलिडे इन, समुद्र तट, और ओरान्येस्ताद की उन बारों की पट्टी में जो पर्यटकों को आकर्षित करती थीं, वहां घूमते हुए। 29 मई की शाम को, वह जोरान वैन डेर स्लूट से मिली, एक सत्रह वर्षीय डच किशोर जो अरूबा में बड़ा हुआ था जहां उसके पिता, पॉलस वैन डेर स्लूट, एक प्रशिक्षु न्यायाधीश थे। वह दीपक कल्पो और उसके छोटे भाई सतीश से भी मिली, दो युवा जो सूरीनामी मूल के थे और द्वीप पर ही रहते थे।

कार्लोस'एन चार्लीज़ बार में मौजूद गवाहों ने बताया कि नताली 30 मई को लगभग रात 1:30 बजे तीनों आदमियों के साथ निकली थी। हॉलिडे इन में एक सुरक्षा कैमरे ने एक वाहन के जाने की पुष्टि की। वह वापस नहीं आई। उसकी कमरे की चाबी, पासपोर्ट और सामान उसके कमरे में ही रहे जब उड़ान का समय बीत गया और वह नहीं पहुंची।

उसकी मां, बेथ हॉलोवे ट्विटी, अगले दिन अरूबा पहुंची और सीधे वैन डेर स्लूट परिवार के घर गई। पॉलस वैन डेर स्लूट ने उससे दरवाज़े पर मुलाकात की। जोरान भी मौजूद था। यह एक ऐसे टकराव की शुरुआत थी जो दोनों परिवारों की बाकी ज़िंदगी को निगल जाने वाला था।

जांच और उसकी असफलताएं

अरूबा की पुलिस सावधानी से आगे बढ़ी। वैन डेर स्लूट परिवार का इस छोटे से द्वीप पर सामाजिक रुतबा था। जोरान के शुरुआती बयान में दावा किया गया कि उसने नताली को मैरियट होटल के पास समुद्र तट पर उतार दिया था जब वह नशे में लग रही थी। कल्पो भाइयों ने इस बयान की पुष्टि की। जांचकर्ताओं को इन युवकों द्वारा बताए गए किसी भी स्थान पर कोई अपराध स्थल, कोई खून, कोई अवशेष, संघर्ष का कोई सबूत नहीं मिला।

भाइयों को 9 जून को, लापता होने के दस दिन बाद गिरफ्तार किया गया। जोरान को दो दिन बाद गिरफ्तार किया गया। तीनों को जुलाई तक रिहा कर दिया गया। सितंबर के आखिर में फिर से गिरफ्तार किया गया। दिसंबर में फिर रिहा किया गया। यह क्रम चलता रहा। हर रिहाई का मतलब था यादों के पक्के होने और अनौपचारिक तालमेल के लिए अतिरिक्त समय। नीदरलैंड से सलाह देने के लिए लाए गए जांचकर्ताओं ने बाद में एक ऐसे परिदृश्य का वर्णन किया जिसमें शुरुआती प्रक्रियात्मक गलतियों ने ऐसे रास्ते बंद कर दिए थे जो अन्यथा खुले रह सकते थे।

विवाद का एक विशेष स्रोत खुद पॉलस वैन डेर स्लूट था। मोबाइल फोन रिकॉर्ड्स ने लापता होने की रात जोरान और उसके पिता के बीच संपर्क दिखाया। पॉलस से पूछताछ की गई लेकिन कभी आरोप नहीं लगाया गया। 2010 में, इससे पहले कि नए फॉरेंसिक साक्ष्य हासिल करने वाले जांचकर्ता उससे आगे पूछताछ कर पाते, उसकी दिल का दौरा पड़ने से मौत हो गई। वह जो कुछ भी जानता था, वह उसके साथ ही चला गया।

स्वीकारोक्तियां जो स्वीकारोक्तियां नहीं थीं

2008 में, डच पत्रकार पीटर आर. डी व्रीज़ ने जोरान वैन डेर स्लूट की एक कार में एक परिचित से बात करते हुए निगरानी फुटेज हासिल की। इस रिकॉर्डिंग में, वैन डेर स्लूट ने बताया कि नताली को समुद्र तट पर दौरा पड़ा, वह उसकी बाहों में मर गई, और एक दोस्त ने उसके शव को मछली पकड़ने वाली नाव से समुद्र में फेंक दिया। यह फुटेज अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित हुई। दिनों के भीतर, वैन डेर स्लूट ने पत्रकारों को बताया कि उसने अपने साथी को प्रभावित करने के लिए पूरा विवरण गढ़ा था।

उसने वर्षों में अन्य विवरण भी दिए, अमेरिकी टेलीविज़न कार्यक्रमों को, पत्रकारों को, और जाहिर तौर पर विभिन्न निजी व्यक्तियों को। एक में उसने कहा कि उसने ओवरडोज़ लिया था; दूसरे में कि वह डूब गई थी; एक और में कि उसकी मौत आकस्मिक थी लेकिन उन लोगों द्वारा छिपाई गई थी जिनकी पहचान बताने से उसने इनकार कर दिया। इनमें से किसी भी विवरण को कभी सहायक सबूतों का समर्थन नहीं मिला। कोई भी शपथ के तहत ऐसी स्थितियों में नहीं दिया गया जहां वापस मुकरने के कानूनी परिणाम होते।

यही इस मामले का निर्णायक स्वरूप बन गया: वैन डेर स्लूट बिना किसी कानूनी जवाबदेही के बोलता रहा, और जानकारी कहीं क्रियान्वित करने योग्य नहीं पहुंची। ऐसी ही निराशा जॉनबेनेट रैमसे कोल्ड केस की जांच को परिभाषित करती थी, जहां भरपूर मीडिया ध्यान कभी दोषसिद्धि में तब्दील नहीं हुआ।

पेरू, 2010

30 मई, 2010 को, ठीक नताली हॉलोवे के लापता होने के पांच साल बाद, लीमा के होटल टाक के कमरा 309 में 21 वर्षीय पेरूवियन छात्रा स्टेफनी फ्लोरेस रामिरेज़ की हत्या कर दी गई। CCTV फुटेज ने दिखाया कि वह जोरान वैन डेर स्लूट के साथ कमरे में दाखिल हुई थी। जब होटल स्टाफ कमरा साफ करने के लिए दाखिल हुआ तो अगले दिन उसका शव मिला। वह तब तक जा चुका था, फ्लोरेस के बैग से पैसे लेकर चिली सीमा की ओर गाड़ी चलाते हुए।

चिली की पुलिस ने दस दिन बाद उसे गिरफ्तार किया। उसे पेरू प्रत्यर्पित किया गया और हत्या के लिए मुकदमा चलाया गया। 2012 में, उसने दोषी होने की याचिका दी और पेरू के ऊंचे इलाकों में चैलापल्का अधिकतम-सुरक्षा जेल में 28 साल की सज़ा सुनाई गई। यह दक्षिण अमेरिका की सबसे कठोर हिरासत सुविधाओं में से एक है, जो 4,600 मीटर से अधिक ऊंचाई पर स्थित है।

स्टेफनी फ्लोरेस की हत्या ने नताली हॉलोवे के भाग्य के बारे में कुछ नहीं बताया। इसने वाकई पुष्टि की कि कई जांचकर्ताओं को लंबे समय से महिलाओं के प्रति वैन डेर स्लूट की हिंसा की क्षमता के बारे में संदेह था।

जबरन वसूली और अमेरिकी याचिका

2010 में, जब वैन डेर स्लूट अभी भी फ्लोरेस की हत्या के मुकदमे का इंतज़ार करते हुए पेरू में था, FBI ने खुलासा किया कि उसने अलग से बेथ हॉलोवे ट्विटी से जबरन वसूली करने की कोशिश की थी। एक बिचौलिए के ज़रिए काम करते हुए, उसने $250,000 के बदले नताली के अवशेषों का ठिकाना बताने की पेशकश की थी। उसने एक जाल कार्रवाई में $25,000 स्वीकार किए और ऐसी जानकारी दी जो कहीं नहीं ले गई। वह जानकारी झूठी थी।

यह योजना अमेरिका में संघीय तार धोखाधड़ी और जबरन वसूली के आरोपों का आधार बनी। तेरह सालों तक, वे आरोप लंबित रहे जबकि वैन डेर स्लूट पेरू में अपनी सज़ा काट रहा था। 2023 में, उसे इन आरोपों का सामना करने के लिए पेरू से अलबामा प्रत्यर्पित किया गया।

बर्मिंघम की संघीय अदालत में, वैन डेर स्लूट ने दोषी होने की याचिका दी। कार्यवाही के हिस्से के रूप में, उसने ऐसे बयान दिए जिनमें उसने 2005 में अरूबा में नताली हॉलोवे की मौत के लिए ज़िम्मेदार होने की बात स्वीकार की। उसने जो विवरण दिया - कि समुद्र तट पर एक झगड़ा हुआ था और नताली का सिर टकरा गया था - उसके कुछ पहले के अनौपचारिक बयानों से मेल खाता था, लेकिन यह एक याचिका सौदे के संदर्भ में दिया गया था जहां सहयोग करने पर सज़ा में लाभ मिलता।

उसे अमेरिकी संघीय आरोपों पर सज़ा सुनाई गई। फिर उसे पेरू वापस भेजा गया ताकि वह अपनी पेरू की सज़ा को पूरा करना जारी रख सके, जो वह पहले ही काफी हद तक काट चुका था।

बेथ हॉलोवे ट्विटी ने रिपोर्टरों को बताया कि इस याचिका ने उसे वह स्वीकारोक्ति दी जिसकी उसने अठारह सालों से तलाश की थी। इसने उसे न तो दफनाने के लिए अवशेष दिए, न ही नताली की मौत के लिए कोई मुकदमा, न ही इस बात की निश्चितता कि उसने जो विवरण सुना वह पूरा था।

यह मामला क्या पीछे छोड़ जाता है

अरूबा में नताली की मौत से वैन डेर स्लूट को जोड़ने वाला कोई भौतिक साक्ष्य कभी बरामद नहीं हुआ। उस रात की घटनाओं का कोई दूसरा गवाह कभी सामने नहीं आया। कल्पो भाइयों ने एक हद तक जांच में सहयोग किया, किसी भी अपराध में संलिप्तता से इनकार किया, और उन पर आरोप नहीं लगाया गया। विभिन्न समयों पर वैन डेर स्लूट द्वारा नामित स्थान - एक समुद्र तट, एक नाव, अपतटीय जल - से कोई अवशेष नहीं मिले हैं।

2023 का कानूनी समाधान इस मामले को जवाबदेही के जितना करीब कभी मिल सकता है, उतने करीब है। एक आदमी ने संघीय अदालत में स्वीकार किया कि उसने एक युवा महिला की मौत का कारण बना। उस पर इसके लिए मुकदमा नहीं चला। उसने ऐसे विवरण नहीं दिए जिनकी स्वतंत्र रूप से पुष्टि की जा सके। उसके पास याचिका को संतुष्ट करने के लिए पर्याप्त कहने और अतिरिक्त जोखिम पैदा न करने के लिए पर्याप्त न कहने के हर कानूनी कारण थे।

अरूबा के पर्यटन उद्योग ने इस मामले से जुड़ाव को संभालने में बीस साल बिताए हैं। पनामा में क्रिस क्रेमर्स और लिसान फ्रून के लापता होने ने बाद के वर्षों में उस देश के पर्यटन उद्योग के लिए इसी तरह की जटिलताएं पैदा कीं। द्वीप ने अलग-अलग समयों पर अतिरिक्त खोजें की हैं, हर बार कुछ नहीं मिला। हॉलिडे इन जहां माउंटेन ब्रूक के छात्र ठहरे थे, उसे ध्वस्त कर दोबारा बनाया जा चुका है।

नताली हॉलोवे की अलबामा विश्वविद्यालय की पूर्ण छात्रवृत्ति कभी इस्तेमाल नहीं हुई। उसकी मां ने एक किताब लिखी, एक फाउंडेशन बनाई, और कांग्रेस के सामने गवाही दी। उन प्रयासों ने नताली का कानून बनाया, एक 2006 का संघीय नियमन जो अमेरिकी नागरिकों के लापता होने की उच्च दरों वाले देशों के लिए यात्रा परामर्श की आवश्यकता रखता है।

यह मामला, केवल उस कानूनी अर्थ में जो मायने रखता है, अभी भी ठंडा है।