रेडहेड मर्डर्स: ग्यारह महिलाएं और कोई जवाब नहीं

महिलाएं एक जैसी दिखती थीं। जांचकर्ताओं ने पहली बात यही नोटिस की, और यही वह विवरण था जिसने पैटर्न को अचूक और गहरी परेशान करने वाला बना दिया।

लगभग 1978 से 1992 के बीच, टेनेसी, केंटकी, इंडियाना और अलबामा से गुज़रने वाले इंटरस्टेट 65 गलियारे के किनारे कम से कम ग्यारह महिलाओं के शव पाए गए। सभी के बाल लाल-भूरे रंग के थे। सभी लंबी दूरी के ट्रकिंग के बुनियादी ढांचे के पास पाई गईं: रेस्ट स्टॉप, ट्रक प्लाज़ा, सस्ते मोटल और एग्जिट रैंप के किनारे घास-फूस में। अधिकांश की कभी पहचान नहीं हुई। वे काउंटी सबूत फाइलों में जेन डो बन गईं, नामों की बजाय केस नंबरों से सूचीबद्ध, उनके चेहरे फोरेंसिक कलाकारों द्वारा स्केच किए गए और परिपत्रों पर वितरित किए गए जो ज़्यादातर कहीं नहीं गए।

दशकों तक, रेडहेड मर्डर्स क्षेत्रीय कोल्ड-केस फाइलों में एक फुटनोट थे, अलग-अलग एजेंसियों, अलग-अलग राज्यों और एक ऐसे युग में बिखरे हुए जब क्षेत्राधिकार की सीमाओं के पार जानकारी साझा करना धीमा, असंगत और अक्सर बस होता ही नहीं था। कोई केंद्रीय टास्क फोर्स नहीं था। किसी ने पैटर्न को एक ऐसी तस्वीर में एकत्रित नहीं किया जो समन्वित प्रतिक्रिया को आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त दृश्यमान हो। मामले फाइलिंग कैबिनेट में चुपचाप बूढ़े होते रहे जबकि संभावित अपराधी, अगर कोई एक था, ड्राइव करता रहा।

गलियारा और पीड़ित

इंटरस्टेट 65 गैरी, इंडियाना से मोबाइल, अलबामा तक लगभग सीधा जाती है, देश के कृषि और औद्योगिक केंद्र से गुज़रती है। लंबी दूरी के ट्रकर्स के लिए यह एक मेहनती मार्ग है - ग्रेट लेक्स से दक्षिण खाड़ी तक माल, उत्तर की ओर जाने वाली उपज, दोनों दिशाओं में घड़ी के आसपास जाने वाले निर्मित माल।

उन चौदह वर्षों के दौरान इसके किनारे पाई गई महिलाओं की एक विशिष्ट प्रोफाइल थी। अधिकांश गोरी, युवा - किशोरावस्था के अंत से मध्य तीसवें तक - और लाल-भूरे स्पेक्ट्रम के बाल थे। बालों के रंग की विशिष्टता को अंततः महत्वपूर्ण माना गया। जांचकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यह लगभग निश्चित रूप से एक चयन मानदंड था, संयोग नहीं।

वे केंटकी में ग्लासगो और एलिज़ाबेथटाउन के पास, टेनेसी में मिलिंगटन और मेम्फिस के दृष्टिकोणों के पास, इंडियाना में, और टेनेसी राज्य की सीमा के पास उत्तरी अलबामा में पाई गईं। अधिकांश पर गला घोंटने के संकेत थे। कई के साथ यौन उत्पीड़न हुआ था। उनके कपड़े और परिस्थितियाँ सुझाव देती थीं कि वे हिचहाइकिंग कर रही थीं या अजनबियों से सवारी स्वीकार कर चुकी थीं। वे महिलाएं थीं जो एक ट्रक केबिन या कार में चढ़ी थीं और वापस नहीं निकली थीं।

भौगोलिक फैलाव - व्यक्तिगत अपराध स्थलों के बीच सैकड़ों मील - ने स्थानीय रूप से काम करने वाले हत्यारे के बजाय गतिशीलता का सुझाव दिया। कोई ऐसा व्यक्ति जिसके काम के लिए इस गलियारे के साथ लगातार आवाजाही की ज़रूरत थी, जिसका शेड्यूल और जीवनशैली अंतरराज्यीय यात्रा को सामान्य और एक काउंटी में गायब होने को दूसरे में छोड़ना आसान बनाती थी।

चौदह साल की चुप्पी

रेडहेड मर्डर्स को इतने लंबे समय तक अदृश्य रखने वाली बात संरचनात्मक थी। प्रत्येक स्थानीय एजेंसी ने एक मामला देखा, या अधिकतम दो। ग्रामीण केंटकी का शेरिफ विभाग तीन राज्यों और दो सौ मील दूर टेनेसी ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन कार्यालय के साथ नियमित रूप से केस फाइलों की तुलना नहीं कर रहा था। 1980 के दशक में, अज्ञात व्यक्तियों के राष्ट्रीय डेटाबेस सुलभ होने से पहले और डीएनए परीक्षण एक व्यावहारिक उपकरण बनने से पहले, क्षेत्राधिकारों के बीच प्रशासनिक दूरी बहुत अधिक थी।

महिलाओं ने खुद समस्या को बढ़ाया। कुछ संभवतः हिचहाइकिंग कर रही थीं। कुछ सेक्स वर्कर हो सकती थीं। अन्य भगोड़ी, नशे पर निर्भर, या ऐसी परिस्थितियों में जीने वाली हो सकती थीं जहाँ उनकी अनुपस्थिति तुरंत रिपोर्ट नहीं की गई या, जब रिपोर्ट की गई, तो तत्काल पीछा नहीं किया गया। 1983 में इस जनसांख्यिकी में एक लापता महिला ने उतने जांच संसाधन उत्पन्न नहीं किए जितने एक लापता महिला के लिए जिसके परिवार के कनेक्शन और एक वकील था।

रेडहेड मर्डर्स के कुछ पीड़ितों को लापता व्यक्तियों के रूप में रिपोर्ट ही नहीं किया गया था। उनके परिवारों को नहीं पता था कि क्या हुआ था, या कानून प्रवर्तन के साथ प्रभावी रिपोर्ट दर्ज करने के लिए उनके पास संबंध नहीं थे। यही कारण है कि उनमें से कुछ ने दशकों जेन डो के रूप में बिताए: इसलिए नहीं कि किसी ने परवाह नहीं की, बल्कि इसलिए कि लापता को मृत से जोड़ने के लिए बनाई गई प्रणालियाँ हाशिए पर रहने वाले लोगों के लिए नहीं बनाई गई थीं।

FBI और पैटर्न

एक गंभीर संगठित प्रतिक्रिया की शुरुआत 2000 के दशक की शुरुआत में हुई, जब FBI विश्लेषकों ने प्रमुख ट्रक मार्गों के पास पाई गई महिला हत्याओं की जांच करना शुरू किया। डेटा को खारिज करना मुश्किल था। पूरे संयुक्त राज्य में महिला हत्या के पीड़ितों की असंगत संख्या हाईवे के कुछ मील के भीतर, रेस्ट एरिया और ट्रक स्टॉप के पास पाई गई, और रेडहेड मर्डर्स के पीड़ितों के साथ संगत विशेषताएं थीं: परिचित क्षेत्राधिकारों से दूर पाई गईं, अक्सर अज्ञात, जिन परिस्थितियों ने वाहन-आधारित हत्यारे की ओर इशारा किया।

ब्यूरो ने इसे 2004 में हाईवे सीरियल किलिंग्स इनिशिएटिव में औपचारिक रूप दिया। इस पहल ने उन मामलों को एकत्रित करने के लिए एक समर्पित डेटाबेस बनाया जो अन्यथा स्थानीय फाइलों में बंद रहते, और ट्रकिंग उद्योग को राज्य सीमाओं के पार चलने वाले मोबाइल हत्यारों के लिए सबसे प्रशंसनीय वातावरण के रूप में पहचाना। पहल के कुछ अनुमानों के अनुसार, 1970 और 2010 के बीच अमेरिकी हाईवे के पास पाए गए सैकड़ों महिला हत्या के पीड़ितों को लंबी दूरी के ट्रकिंग से जोड़ा जा सकता था।

रेडहेड मर्डर्स उन केस क्लस्टर्स में से थे जिनकी पहल ने जांच की। विश्लेषण ने उस बात की पुष्टि की जो क्षेत्रीय जांचकर्ता लंबे समय से संदेह कर रहे थे: मामले लगभग निश्चित रूप से जुड़े हुए थे, पीड़ितों की समानताएं यादृच्छिक नहीं थीं, और अपराधी हाईवे प्रणाली का शिकार के मैदान और भागने के मार्ग दोनों के रूप में उपयोग करते हुए एक लंबे दौर में काम करता था।

संदिग्ध व्यक्ति और कोल्ड केस की सीमाएं

वर्षों में रेडहेड मर्डर्स पर काम करने वाले जांचकर्ताओं ने कई संदिग्ध व्यक्तियों की पहचान की। जो सबसे विश्वसनीय संदिग्ध प्रोफाइल उभरी वह एक लंबी दूरी का ट्रकर था जो प्रासंगिक वर्षों के दौरान I-65 गलियारे से गुज़रता था, एक अन्य हिंसक अपराध के लिए दोषी ठहराया गया था, और हाईवे हत्याओं से संबंधित आरोप दाखिल होने से पहले राज्य की हिरासत में मर गया। उस व्यक्ति की मृत्यु से पहले कोई निश्चित फोरेंसिक संबंध स्थापित नहीं हुआ था। मामले आधिकारिक तौर पर खुले रहे।

यह परिणाम - एक प्रशंसनीय संदिग्ध जो मामला मुकदमे तक पहुंच सके इससे पहले मर जाता है - इतनी पुरानी कोल्ड केस की आवर्ती विशेषता है। समय मुकदमे का दुश्मन है जितना वह सबूत का दुश्मन है। गवाह मर जाते हैं। यादें बदलती हैं। भौतिक सबूत खराब होते हैं। और संदिग्ध, जो बाकी सभी की तरह बूढ़े होते हैं, कभी-कभी खुद को आपराधिक न्याय की मशीनरी से दूरी बंद होने से पहले जवाबदेही से हटा लेते हैं।

हाल के वर्षों में अधिक आशाजनक विकास डीएनए वंशावली रहा है। वह तकनीक जिसने सैमुअल लिटिल, गोल्डन स्टेट किलर और सैकड़ों अन्य कोल्ड केस अपराधियों की पहचान उपभोक्ता वंशावली डेटाबेस के खिलाफ अपराध स्थल या पीड़ित डीएनए चलाकर की है, ने रेडहेड मर्डर्स पीड़ितों को नाम वापस देना शुरू कर दिया है। कुछ महिलाएं जो दशकों तक क्रमांकित जेन डो के रूप में रहीं, अब नाम हैं। कुछ परिवारों को पता चला है कि उनकी बेटियाँ और बहनें जो उनके जीवन से कभी किसी समय 1980 के दशक में बस गायब हो गई थीं, उनके साथ क्या हुआ।

अपराधी की पहचान उसी तरह हल नहीं हुई है।

मामला क्या उजागर करता है

रेडहेड मर्डर्स अपनी संरचना में अनूठे नहीं थे। सैमुअल लिटिल, जो अमेरिकी इतिहास के सबसे विपुल सीरियल किलर के रूप में पुष्टि किए गए, ने 1970 से 2005 के बीच कई राज्यों में हाईवे गलियारों के साथ कम से कम 60 महिलाओं को मारा, उनमें से लगभग सभी वे महिलाएं थीं जिनकी गायब होने पर न्यूनतम आधिकारिक ध्यान गया। उन्हें 2012 तक दोषी नहीं ठहराया गया था और अपने अपराधों के पूरे दायरे का स्वीकार 2018 तक नहीं किया जब वे सत्तर के दशक के अंत में और मर रहे थे।

रेडहेड मर्डर्स इस पैटर्न के साथ ठीक बैठते हैं: सामाजिक दृश्यता के हाशिए से पीड़ितों को चुना गया, उनके अंतिम ज्ञात स्थानों से दूर क्षेत्राधिकारों में मारा गया, उन एजेंसियों द्वारा व्यक्तिगत स्थानीय मामलों के रूप में संसाधित किया गया जिनके पास बड़ी तस्वीर देखने का कोई तरीका नहीं था।

2004 के बाद जो बदला वह तंत्र था। FBI पहल ने वह एकत्रीकरण उपकरण बनाया जिसने पैटर्न को दृश्यमान बनाया। लेकिन दृश्यमान होना हल होने के समान नहीं है। पहल ने मामलों को जोड़ा और संदिग्धों की पहचान की; इसने उस समस्या के आकार के अनुपात में दोषसिद्धि नहीं प्रदान की जिसे उसने दस्तावेज़ किया।

मामला कहाँ खड़ा है

2026 तक, रेडहेड मर्डर्स आधिकारिक तौर पर अनसुलझे हैं। I-65 हत्याओं के संबंध में किसी पर कभी आरोप नहीं लगाया गया। कुछ पीड़ितों की डीएनए वंशावली के माध्यम से पहचान हुई है; अन्य जेन डो बने हुए हैं। सबसे प्रशंसनीय अपराधी प्रोफाइल - मोबाइल, लंबी दूरी के ट्रकिंग से जुड़ा, चार-राज्य गलियारे में भौगोलिक विस्तार के साथ और एक विशिष्ट प्रकार की पीड़ित को ध्यान में रखे हुए - स्थापित है, लेकिन एक नामित और दोषी व्यक्ति नहीं है।

कोल्ड केस जांचकर्ता फाइलों पर काम जारी रखते हैं। राज्य एजेंसियां चालीस साल पहले की तुलना में बेहतर समन्वय करती हैं। फोरेंसिक वंशावली पीड़ित पहचान पर प्रगति करती रहती है, अगर अभी तक संदिग्ध पर नहीं।

जो मामले ने उत्पन्न किया है वह न्याय के बगल में कुछ है: नामहीनों को नाम वापस मिले, परिवारों को बताया गया कि उनकी बेटियाँ क्या हुईं जो गायब हो गईं, एक सार्वजनिक स्वीकृति कि ये महिलाएं अस्तित्व में थीं, मारी गईं, और भुलाई नहीं गई हैं। यह गिरफ्तारी के समान नहीं है।

बालों का रंग एक जानबूझकर चुनाव था। गलियारा एक जानबूझकर मार्ग था। चौदह वर्षों में चार राज्यों में एक-दूसरे को न जानने वाली ग्यारह महिलाएं मृत पाई गईं, सभी एक ही पहचान विशेषता को धारण किए हुए। यह एक पैटर्न है जिसका अभी भी कोई नाम नहीं है।

हाईवे गलियारे और पीड़ित समूहों से जुड़े एक समान मामले के लिए, I-45 के साथ टेक्सास किलिंग फील्ड्स पर हमारी कवरेज देखें। दशकों तक अज्ञात रहने वाली हत्याओं की एक और श्रृंखला के लिए, लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर देखें।