शेरन मार्शल: वह लड़की जिसे दो बार चुराया गया

शेरन मार्शल एक असाधारण छात्रा थी। कई राज्यों के शिक्षकों को वह याद थी: तेज़-तर्रार, गर्मजोश, गणित में असाधारण रूप से प्रतिभाशाली, और इतनी एकाग्र कि बड़े लोग उसके घरेलू जीवन के बारे में जिज्ञासु हो जाते थे। वह अकादमिक कार्यक्रमों में भाग लेती थी, कभी-कभी क्षेत्रीय प्रतियोगिताओं में। कई स्कूलों में वह वैसी छात्रा थी जैसी बाकी छात्र बनना चाहते थे।

वह, जैसा कि उन शिक्षकों को अंततः पता चलेगा, एक ऐसी व्यक्ति भी थी जिसका कानूनी रूप से कोई अस्तित्व नहीं था।

उसका असली नाम सुज़ैन मैरी सेवाकिस था। उसका जन्म 9 अगस्त, 1969 को मैरीलैंड में हुआ था। लगभग चार वर्ष की आयु में, जब उसकी माँ सैंड्रा चिपमैन जेल में थी, फ़्रैंकलिन फ़्लॉयड डेलैशमिट नामक एक व्यक्ति सुज़ैन को घर से ले गया। वह देश भर में घूमता रहा, उसे नए नाम के तहत स्कूलों में दाख़िल कराता रहा, और उसके इर्द-गिर्द एक झूठी पहचान बनाई जो उसके जीवन से भी लंबी चली।

किसी ने उसे लापता होने की सूचना नहीं दी। कोई अलर्ट जारी नहीं हुआ। दो दशकों से अधिक समय तक, सुज़ैन सेवाकिस धरती के किसी भी क्षेत्राधिकार की लापता व्यक्तियों की फ़ाइल में दर्ज नहीं थी, जबकि वह जीवित बच्ची थी।

एक झूठे जीवन की संरचना

फ़्रैंकलिन फ़्लॉयड का जन्म 1943 में हुआ था और सुज़ैन को ले जाने से पहले उसका कई राज्यों में फैला आपराधिक रिकॉर्ड था। उसने चोरी और हमले के लिए जेल की सज़ा काटी थी। वह एक शिकारी भी था जिसने पहले भी बच्चों को निशाना बनाया था, और सुज़ैन के साथ उसका तरीका सोचा-समझा था, तात्कालिक नहीं। वह बार-बार जगह बदलता रहा - उसे अलग-अलग उपनामों या मनगढ़ंत पृष्ठभूमियों के तहत स्कूल में दाख़िला दिलाता - और उसे किसी भी ऐसे रिश्ते से अलग रखता जो उसे किसी पिछली पहचान से जोड़ सकता।

उसने जो नाम दिया, शेरन रेनी मार्शल, इतना सामान्य था कि जांच से बच सके। स्कूल दाख़िले के लिए वह कभी-कभी उसके पिता के रूप में पेश आता था, कभी ऐसे काग़ज़ात देता था जिनकी वैधता किसी ने बारीकी से नहीं जांची। 1970 और 1980 के दशक के स्कूलों को नए आने वाले छात्रों के जन्म प्रमाणपत्र या पिछले रिकॉर्ड की उस तरह पुष्टि करने की ज़रूरत नहीं होती थी जैसी आज होती है। एक विश्वसनीय वयस्क, एक विश्वसनीय बच्चा, और एक विश्वसनीय कहानी - इतना ही काफ़ी था।

फ़्लॉयड जिस चीज़ को नियंत्रित नहीं कर सकता था वह थी शेरन की प्रतिभा। वह वाकई असाधारण थी। कई स्कूलों में वह मुख्य विषयों में अपनी कक्षा में अव्वल रही। जांचकर्ताओं द्वारा बाद में बरामद रिकॉर्ड में दिखाया गया कि वह ऐसे स्तर पर प्रदर्शन कर रही थी, जो सामान्य परिस्थितियों में उल्लेखनीय छात्रवृत्तियों और अकादमिक पहचान की ओर ले जाता। कम से कम एक ज़िले में उसे एडवांस्ड प्लेसमेंट के लिए विचार किया जा रहा था। हर बार, फ़्लॉयड उस रास्ते के विकसित होने से पहले ही उसे कहीं और ले जाता।

अपने किशोरावस्था के आख़िरी वर्षों तक, शेरन अटलांटा क्षेत्र के स्ट्रिप क्लबों में काम कर रही थी, जिसका निर्देशन फ़्लॉयड करता था और जिसकी अधिकांश कमाई वह अपने पास रख लेता था। फ़्लॉयड द्वारा दी गई सीमित स्वतंत्रता के दायरे में उसने कुछ सीमित रिश्ते बनाए। 1988 में 16 नवंबर को उसने एक बेटे, माइकल वेन ह्यूज़ को जन्म दिया। बच्चे से फ़्लॉयड का संबंध कानूनी रूप से अस्पष्ट था लेकिन व्यवहार में नियंत्रित करने वाला था।

ग़लत नाम के साथ मृत्यु

10 मई, 1990 की रात, शेरन मार्शल ओक्लाहोमा सिटी में एक वाहन की चपेट में आई और घटनास्थल पर ही छोड़ दी गई। वह बीस वर्ष की थी। अपनी चोटों के कारण 20 मई, 1990 को उसकी मृत्यु हो गई।

चालक की पहचान कभी नहीं हुई। उस समय फ़्लॉयड ओक्लाहोमा सिटी में ही था। जांचकर्ताओं ने बाद में गंभीरता से यह विचार किया कि क्या उसने ही यह हिट-एंड-रन आयोजित किया था, लेकिन उसकी मृत्यु के संबंध में उस पर कभी आरोप नहीं लगाया गया। कानूनी मानक को पूरा करने वाला कोई सबूत नहीं मिला।

मृत्यु प्रमाणपत्र पर उसका नाम शेरन मार्शल दर्ज था। अस्पताल में या घटनास्थल पर मौजूद जांचकर्ताओं में से किसी ने मृत महिला को सुज़ैन सेवाकिस से नहीं जोड़ा, क्योंकि सुज़ैन सेवाकिस के लिए कोई सक्रिय लापता व्यक्ति रिपोर्ट मौजूद नहीं थी जो उसका वर्णन करती। उसे एक ऐसे नाम के तहत दफ़नाया गया जो उसका नहीं था। उसके परिवार - उसकी माँ, उसकी बहन मेलिसा लारा, उसके अन्य भाई-बहनों - के पास यह जानने का कोई ज़रिया नहीं था कि उसके साथ क्या हुआ।

लापता हो गया लड़का

अपनी माँ की मृत्यु के बाद माइकल ह्यूज़ को ओक्लाहोमा में पालक देखभाल में रखा गया, जबकि फ़्लॉयड विवादित काग़ज़ात के ज़रिए अभिरक्षा के दावों में उलझा रहा। 1994 में, फ़्लॉयड असंबंधित आपराधिक आरोपों में जेल की सज़ा काट रहा था जबकि माइकल पालक माता-पिता के साथ रह रहा था। सितंबर 1994 में, फ़्लॉयड पालक घर पहुँचा, माइकल को ले गया, और ग़ायब हो गया।

माइकल पाँच वर्ष का था।

फ़्लॉयड पर अंततः संघीय अपहरण का आरोप लगाया गया। उस पर फ़्लोरिडा की महिला शेरिल ऐन कोमेसो, जिससे उसने शादी की थी और फिर जिसकी हत्या कर दी थी, की 1989 की हत्या के लिए भी आरोप लगाया गया और उसे मौत की सज़ा सुनाई गई। जेल में, फ़्लॉयड माइकल ह्यूज़ को सौदेबाज़ी के हथियार के रूप में इस्तेमाल करने के लिए जाना जाने लगा। वह कभी-कभी जांचकर्ताओं को भौगोलिक संकेत, आंशिक नाम, यह सुझाव देता था कि लड़के को कहीं किसी परिवार के साथ छोड़ दिया गया है। कई एजेंसियों के जांचकर्ताओं ने हर संकेत का पीछा किया। किसी से भी कोई सत्यापित स्थान या माइकल के जीवित होने की कोई पुष्टि नहीं मिली।

फ़्लॉयड कभी सुसंगत नहीं रहा। वह सुझाव देता कि माइकल सुरक्षित है, फिर उस दावे को वापस ले लेता। वह कभी इतना विशिष्ट नहीं था कि उसकी पुष्टि हो सके, और कभी इतना ख़ाली भी नहीं था कि उसे ख़ारिज किया जा सके।

फ़्रैंकलिन फ़्लॉयड की 16 जनवरी, 2019 को संघीय हिरासत में मृत्यु हो गई। वह पचहत्तर वर्ष का था। माइकल ह्यूज़ के बारे में उसे जो कुछ भी पता था, वह उसे साथ ले गया।

नाम वापस आता है

शेरन मार्शल की बहन, मेलिसा लारा, यह जानते हुए बड़ी हुई कि सुज़ैन को ले जाया गया था और वह कभी वापस नहीं आई। उसने खोजना कभी नहीं छोड़ा। 2010 के दशक की शुरुआत में कोल्ड केस और पहचान संबंधी रहस्यों पर केंद्रित ऑनलाइन समुदायों के ज़रिए इस मामले को नए सिरे से ध्यान मिला, और जांचकर्ताओं ने फ़ॉरेंसिक वंशावली उपकरणों का इस्तेमाल करना शुरू किया, जो शेरन की मृत्यु के समय मौजूद नहीं थे।

2016 में, नेशनल सेंटर फ़ॉर मिसिंग एंड एक्सप्लॉइटेड चिल्ड्रन ने, मेलिसा के नमूने का उपयोग कर डीएनए तुलना करते हुए, पुष्टि की कि शेरन मार्शल और सुज़ैन मैरी सेवाकिस एक ही व्यक्ति थीं। मेलिसा लारा को यह पुष्टि मिली कि उसकी बहन दो दशकों तक एक दूसरे नाम के तहत जीवित रही थी - अकादमिक रूप से प्रतिभाशाली, लचीली, ऐसी परिस्थितियों में स्पष्ट रूप से असाधारण जो अधिकांश लोगों को तोड़ देतीं - और छब्बीस साल पहले मर चुकी थी।

औपचारिक पहचान ने शेरन को उसका नाम वापस दिया। इसने मेलिसा को उसकी बहन दी, उस एकमात्र तरीके से जो अब भी संभव था।

जो मामला अनसुलझा छोड़ता है

तीन धागे अभी भी खुले हैं।

10 मई, 1990 की रात शेरन को टक्कर मारने वाला हिट-एंड-रन चालक कभी पहचाना नहीं गया। फ़्लॉयड की संभावित भूमिका - जिस पर जांचकर्ताओं ने लंबे समय तक विचार किया - कानूनी रूप से कभी स्थापित नहीं हो पाई। उसकी मृत्यु जानबूझकर की गई थी, आयोजित थी, या उसके मकसद को पूरा करने वाला महज़ इत्तेफ़ाक़ थी, यह किसी सबूत के मानक पर तय नहीं हो पाया।

माइकल ह्यूज़ का ठिकाना पूरी तरह अज्ञात है। 2026 में वह सैंतीस वर्ष का होगा। सितंबर 1994 में फ़्लॉयड द्वारा उसे ले जाने के दिन से लेकर आज तक कोई पुष्टि की गई दृश्यता नहीं हुई है। न तो उसके जीवित होने का कोई पुष्ट सबूत है और न ही उसके मृत होने का। फ़्लॉयड के कभी-कभार दिए गए आंशिक खुलासों ने संकेतों का एक रिकॉर्ड बनाया, जिनमें से कोई भी ज़मीनी स्तर पर सत्यापित होने वाली किसी चीज़ में नहीं बदला।

1970 से पहले फ़्रैंकलिन फ़्लॉयड के अपराधों की पूरी सीमा - वह अवधि जब उसने सुज़ैन को नहीं लिया था, जिस दौरान वह कई राज्यों में घूमता रहा और एक बिखरा हुआ आपराधिक निशान छोड़ता गया - कभी पूरी तरह से खोजी नहीं गई है। उसने और क्या किया, और किसके साथ, यह ज्ञात नहीं है।

यह मामला क्यों मायने रखता है

शेरन मार्शल का मामला 1970 के दशक में मौजूद बाल संरक्षण प्रणाली की एक विशिष्ट संरचनात्मक विफलता को दर्शाता है। सुज़ैन सेवाकिस को लापता बच्चे के रूप में ट्रैक नहीं किया गया क्योंकि जिस समय फ़्लॉयड ने उसे लिया, उस समय ऐसी कोई रिपोर्ट दाख़िल करने की स्थिति या क्षमता रखने वाले किसी व्यक्ति ने ऐसा नहीं किया। वह उसी प्रणाली के लिए अदृश्य थी जिसे उसकी रक्षा के लिए बनाया गया था, ठीक इसलिए क्योंकि वह प्रणाली केवल उन बच्चों को खोज सकती थी जिन्हें आधिकारिक रूप से लापता के रूप में सूचित किया गया हो।

वह वर्षों तक स्कूल गई। उसने प्रतियोगिताओं में भाग लिया। उसने अकादमिक कार्यक्रमों में स्थान पाया। उसने एक ऐसे नाम के तहत दर्जनों रिकॉर्डों में अपने निशान छोड़े जो उसका नहीं था। उन निशानों और उस बच्ची के बीच का अंतर, जिससे वे संबंधित थे, दो दशक और एक डीएनए परीक्षण का था।

वह पूरे अमेरिका के यरबुक में उन बच्चों के साथ दिखाई दी जो बड़े होकर उसे असामान्य, दयालु, और कभी-कभी अकथनीय रूप से उदास याद करते। उनमें से किसी को नहीं पता था कि कक्षा में उनके बगल में बैठा व्यक्ति, कानूनी या संस्थागत किसी भी अर्थ में, अस्तित्व ही नहीं रखता था।

माइकल ह्यूज़ के साथ क्या हुआ, यह वह केंद्रीय प्रश्न है जिसका उत्तर अभी भी जीवित हो सकता है। फ़्लॉयड का यह दावा कि लड़के को किसी परिवार के साथ छोड़ दिया गया था, कभी निर्णायक रूप से ख़ारिज नहीं किया गया। नेशनल सेंटर फ़ॉर मिसिंग एंड एक्सप्लॉइटेड चिल्ड्रन एक सक्रिय केस फ़ाइल बनाए हुए है। एफ़बीआई की एक अलग फ़ाइल है। यह मामला औपचारिक रूप से बंद नहीं है।

सुज़ैन सेवाकिस को दो बार चुराया गया: एक बार जब फ़्लॉयड ने उसे उसके परिवार से दूर किया, और एक बार जब दुनिया ने उसे एक ऐसे नाम के तहत दफ़ना दिया जो कभी उसका नहीं था। दूसरी चोरी 2016 में आंशिक रूप से पलट दी गई। उसके बेटे के साथ क्या हुआ - वह आख़िरी जीवित धागा जो उसे किसी से जोड़ता था - इसका कोई उत्तर नहीं है।

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