सिस्टर कैथी सेस्निक की हत्या: एक नन, एक शिकारी, और एक शहर जिसने आँखें मूँद लीं

7 नवंबर 1969 की शाम को, कैथरीन सेस्निक नाम की 26 वर्षीय नन ने अपनी हमकमरी, सिस्टर रसेल, को बताया कि वह बाल्टीमोर के लांसडाउन मोहल्ले में एक स्थानीय शॉपिंग सेंटर जा रही हैं - एक अंगूठी लेने के लिए जिसका उन्होंने ऑर्डर दिया था और बेकरी में रुकने के लिए। वह कभी घर नहीं आईं। उनकी कार अगली सुबह एडमंडसन विलेज शॉपिंग सेंटर की पार्किंग में मिली। वह उसमें नहीं थीं।

लगभग तीन महीने तक, कोई नहीं जानता था क्या हुआ था। फिर 3 फरवरी 1970 को, उत्तरी बाल्टीमोर काउंटी में लॉख रेवन के पास एक मैदान में टहल रहे एक स्थानीय व्यक्ति को आंशिक रूप से सड़ा हुआ और आंशिक रूप से बर्फ से ढका मानव शव मिला। वह सिस्टर कैथी थीं। उन्हें सिर में गोली लगी थी। उनकी हत्या के लिए कभी किसी पर आरोप नहीं लगाया गया।

वह कौन थीं

कैथरीन सेस्निक पिट्सबर्ग में पली-बढ़ीं और युवावस्था में नोट्रे डेम की स्कूल सिस्टर्स में शामिल हुईं। 1969 तक वे दक्षिण-पश्चिम बाल्टीमोर में आर्चडायोसीज़ द्वारा संचालित कैथोलिक लड़कियों के स्कूल, आर्कबिशप कियो हाई स्कूल में अंग्रेजी और नाटक पढ़ा रही थीं। पूर्व छात्राओं के हर विवरण से, वह उस तरह की नन नहीं थीं जो छात्राओं को सावधानीपूर्वक दूरी पर रखती हैं। वह उनसे असली चीज़ों के बारे में बात करती थीं। वह उन्हें देर तक रुकने देती थीं। वह उन्हें गले लगाती थीं। वह कई किशोरियों के लिए, जो एक कठोर रूप से पदानुक्रमिक कैथोलिक संस्था में जीवन की राह निकाल रही थीं, एकमात्र बड़ी जिस पर वे भरोसा करती थीं।

वह भरोसा खतरनाक होता दिखता है। दशकों बाद सामने आए कई पूर्व छात्राओं के अनुसार, कुछ लड़कियों ने अपने गायब होने से महीनों पहले सिस्टर कैथी को बताना शुरू कर दिया था कि स्कूल के चैपलेन, फादर जोसेफ मास्केल, उनका यौन उत्पीड़न कर रहे थे। कुछ ने आरोप लगाया कि मास्केल छात्राओं को काउंसेलिंग सत्रों में जो कहती थीं उसे साझा करते थे। कि वह एक पादरी काउंसलर की तुलना में संस्थागत आवरण वाले शिकारी की तरह कम थे।

इसके बाद क्या हुआ, और क्या कैथी के विश्वास ने उन्हें मरवाया, यह कभी निश्चित रूप से स्थापित नहीं हुआ। जो स्थापित है वह यह है कि वह नवंबर 1969 में गायब हुईं और फादर मास्केल 1990 के दशक तक बाल्टीमोर में कैथोलिक मंत्रालय में काम करते रहे।

गायब होना

तत्काल जाँच ने उनके गायब होने को एक संभावित स्वेच्छिक प्रस्थान के रूप में देखा। वह सिद्धांत जल्दी ही एक तरफ रख दिया गया; उनके व्यवहार, वित्त, या रिश्तों में कोई भी चीज़ एक महिला की ओर इशारा नहीं करती जो गायब होने की योजना बना रही हो। वह धार्मिक जीवन छोड़ने पर विचार कर रही थीं, जैसा 1960 के दशक के अंत में कई युवा नन कर रही थीं, लेकिन उन्होंने वह संभावना दोस्तों के साथ खुलकर साझा की थी और निकट भविष्य के लिए ठोस योजनाएँ थीं।

जिस शॉपिंग सेंटर में उनकी कार मिली वह स्कूल से कुछ मील दूर था। बेकरी और ज्वेलरी की दुकान दोनों वास्तविक गंतव्य थे जिनमें शायद कुल तीस मिनट लगते। उस खिड़की में कुछ हुआ। किसी गवाह की पहचान नहीं की गई जिसने उन्हें किसी भी दुकान पर देखा हो। उस युग में कोई निगरानी फुटेज नहीं था। कॉन्वेंट छोड़ने के पल से ही, निशान लगभग पूरी तरह ठंडा था।

शव

फरवरी 1970 की खोज ने सबसे बुरे की पुष्टि की। सिस्टर कैथी को गोली लगी थी, और उनके शव पर संकेत थे कि उन्हें कुछ समय तक कहीं रखा गया था जहाँ वे पाई गईं उस स्थान से पहले। सर्दी की स्थितियों और अपघटन से जटिल हुई सटीक क्रम और समयरेखा थी, और उस युग के मामले के रिकॉर्ड एक जाँच को दर्शाते हैं जो सीमित फोरेंसिक उपकरणों से जूझ रही थी।

बाल्टीमोर काउंटी पुलिस ने जाँच की लेकिन कोई गिरफ्तारी नहीं हुई। बाल्टीमोर के आर्चडायोसीज़ ने कम से कम औपचारिक रूप से अधिकारियों के साथ सहयोग किया, हालाँकि आलोचकों का बाद में तर्क होगा कि संस्था की प्राथमिक चिंता कैथी के लिए न्याय के बजाय अपनी प्रतिष्ठा थी।

फादर मास्केल और दुर्व्यवहार के आरोप

फादर ए. जोसेफ मास्केल 1960 के दशक के मध्य से कियो में चैपलेन के रूप में सेवा करते थे और उन्हें कई लोग एक प्रिय और करिश्माई पादरी मानते थे। उन्होंने भी, एक दर्जन से अधिक महिलाओं के अनुसार जो अंततः सामने आईं, स्कूल के काउंसेलिंग कार्यालय के अंदर एक व्यवस्थित दुर्व्यवहार ऑपरेशन चलाया।

जो महिलाएँ सामने आईं उन्होंने सामान्य बातों के लिए - चिंता, पारिवारिक परेशानी, किशोर लड़कियों की साधारण तकलीफ - मास्केल के पास काउंसेलिंग के लिए भेजे जाने और उन सत्रों के दौरान यौन उत्पीड़न का शिकार होने का वर्णन किया। कुछ ने आरोप लगाया कि मास्केल के कानून प्रवर्तन और अन्य पुरुषों से संबंध थे जो दुर्व्यवहार में भाग लेते थे या उससे परिचित थे।

विशेष रूप से दो बचे, जो कई वर्षों तक अदालती दस्तावेज़ों में जेन डो और जीन डो के रूप में संदर्भित थे और बाद में टेरेसा लैंकेस्टर और शेरन मे हीसेल के रूप में पहचाने गए, ने 1994 में एक दीवानी मुकदमा दायर किया। उन कार्यवाहियों से जमा गवाही में, उन्होंने आरोप लगाया कि मास्केल उन्हें उनकी हत्या के बाद सिस्टर कैथी के शव को दिखाने ले गए और प्रभावी रूप से उन्हें बताया कि बात करने वाले किसी के लिए भी यही भाग्य है। यह दावा भयावह है और, यदि सच है, तो इसका मतलब होगा कि मास्केल को हत्या के स्थान का ज्ञान था इससे पहले कि शव सार्वजनिक रूप से खोजा गया। इसे कभी भौतिक साक्ष्य से प्रमाणित नहीं किया गया।

दीवानी मामला 1995 में सीमाओं के क़ानून के आधार पर खारिज कर दिया गया। मास्केल को 1990 के दशक के उत्तरार्ध में दुर्व्यवहार के आरोपों के बाद मंत्रालय से हटा दिया गया और आयरलैंड में एक चर्च में पुनः नियुक्त किया गया। उन्होंने सभी दोषों से इनकार किया। उनकी 2001 में मृत्यु हो गई।

The Keepers

मई 2017 में, Netflix ने रयान व्हाइट द्वारा निर्देशित सात-भाग की डॉक्युमेंटरी द केपर्स रिलीज़ की। सीरीज़ ने दो पूर्व कियो छात्राओं, जेम्मा हॉस्किंस और ऐबी शॉब के कई वर्षों के प्रयासों का अनुसरण किया जो सिस्टर कैथी की हत्या को जमीनी शोध के माध्यम से सुलझाने की कोशिश कर रही थीं: गवाहों का पता लगाना, सूचना की स्वतंत्रता के अनुरोध दाखिल करना, और मास्केल के कथित दुर्व्यवहार के अन्य उत्तरजीवियों से जुड़ना।

डॉक्युमेंटरी ने भारी सार्वजनिक ध्यान आकर्षित किया। अपनी रिलीज़ के हफ्तों के भीतर इसे 190 से अधिक देशों में लाखों लोगों ने देखा था। इसने कई दर्शकों को बोस्टन ग्लोब के 2002 के स्पॉटलाइट रिपोर्टिंग से पहले पादरी दुर्व्यवहार जाँच के इतिहास से परिचित कराया, और इसने सिस्टर कैथी की हत्या को एक अलग अपराध के रूप में नहीं बल्कि संस्थागत चुप्पी के संभावित परिणाम के रूप में पुनः परिभाषित किया।

बाल्टीमोर के आर्चडायोसीज़ ने कहा कि उसने कानून प्रवर्तन के साथ सहयोग किया था और जब आरोप उठाए गए तो उसने मास्केल को मंत्रालय से हटा दिया था। आलोचकों ने उस प्रतिक्रिया को प्रारंभिक आरोपों और किसी भी सार्थक कार्रवाई के बीच दशकों को देखते हुए अपर्याप्त पाया।

जाँच ने तब से क्या पाया

बाल्टीमोर काउंटी पुलिस ने The Keepers के बाद मामले की अपनी समीक्षा औपचारिक रूप से फिर से खोली। 2019 में, उन्होंने जाँचकर्ताओं द्वारा रुचि के एक व्यक्ति के रूप में पहचाने गए मास्केल के एक पूर्व सहयोगी एडगर डेविडसन जूनियर के शव को निकालने का अदालती आदेश प्राप्त किया। निकाले जाने से लिए गए डीएनए की तुलना मूल अपराध स्थल के नमूनों से की गई। परिणाम नकारात्मक था। डेविडसन सिस्टर कैथी के साथ पाई गई सामग्री का स्रोत नहीं थे।

उत्खनन परिणाम ने जाँच की एक लाइन को बिना दूसरी ओर इशारा किए संकुचित कर दिया। कोई नई गिरफ्तारी या आरोप नहीं आया।

आर्चडायोसीज़ ने अपनी स्वतंत्र समीक्षा कमीशन की जिसमें पाया कि मास्केल के कार्यकाल से संबंधित रिकॉर्ड अधूरे थे और संस्था ने दशकों तक आरोप उठाने वाले उत्तरजीवियों के साथ विफल किया था। समीक्षा इस बात की पहचान करने से कतराई कि सिस्टर कैथी को किसने मारा।

क्या अज्ञात रहता है

केंद्रीय प्रश्न - सिस्टर कैथरीन सेस्निक को किसने मारा और क्यों - का जवाब कभी अभियोजन के लिए पर्याप्त सबूत के साथ नहीं दिया गया।

फादर मास्केल के खिलाफ परिस्थितिजन्य मामला उन कई लोगों के लिए सम्मोहक है जिन्होंने फ़ाइल का अध्ययन किया है: उनका मकसद, यदि उत्तरजीवियों के आरोप सटीक हैं, शक्तिशाली होता; वे एक ऐसी संस्था में एम्बेडेड थे जो उन्हें बचाने में सक्षम थी; और उनके संचालन और उनके गायब होने के बीच भौगोलिक और समयरेखा कनेक्शन खारिज करना मुश्किल है। लेकिन परिस्थितिजन्य मामले, चाहे कितने भी सुझावात्मक हों, दोषसिद्धि नहीं हैं। मास्केल मर चुके हैं। जो सबूत प्रश्न को हल कर सकते थे वे आज की तुलना में बहुत कम फोरेंसिक क्षमता वाले युग में एकत्र किए गए थे।

जो विवाद करना कठिन है वह हत्या के अंदर की माध्यमिक कहानी है: दर्जनों युवतियाँ बीस से अधिक वर्षों में अधिकारियों, आर्चडायोसीज़, और दीवानी अदालतों में गंभीर दुर्व्यवहार के आरोपों के साथ गईं, और संस्थागत प्रतिक्रिया लगातार अपर्याप्त रही। सिस्टर कैथी ने गलत लोगों पर भरोसा किया हो सकता है। जिस प्रणाली पर उन्होंने भरोसा किया उसने उनकी रक्षा करने के बजाय खुद की रक्षा की।

पिट्सबर्ग में उनकी कब्र को अभी भी पूर्व छात्राओं से फूल मिलते हैं जो बच्चे थीं जब वे गायब हुईं और जो अब अपने साठ और सत्तर के दशक में हैं। उनके लिए, यह मामला कभी महज़ एक कोल्ड केस नहीं रहा। यह उस का रिकॉर्ड है जो हुआ जब एक संस्था ने फैसला किया कि उसकी प्रतिष्ठा एक महिला की जान से अधिक महत्वपूर्ण है।

सिस्टर कैथरीन सेस्निक की हत्या आधिकारिक तौर पर अनसुलझी रहती है।

एक और कोल्ड केस के लिए जिसमें एक संस्था ने संभवतः अपराधी की रक्षा की, देखें बेले गनेस: हेल्स बेले। विक्टोरियन युग की सबसे प्रसिद्ध अनसुलझी हत्याओं की श्रृंखला के लिए, देखें जैक द रिपर और व्हाइटचैपल हत्याएँ।