विलिस्का कुल्हाड़ी हत्याकांड: वह रात जब आयोवा के एक क़स्बे ने आठ जानें खो दीं

10 जून 1912 की सुबह, विलिस्का, आयोवा में एक साधारण दिन होनी चाहिए थी। सूरज मक्के के खेतों पर चढ़ा। पड़ोसी एक और गर्मी के दिन की तैयारी में जुटे थे। लेकिन ईस्ट सेकंड स्ट्रीट के छोटे से सफ़ेद घर के भीतर, आठ शव ख़ून से लथपथ बिस्तरों पर पड़े थे - रात में किसी समय गेस्ट-रूम में मिली एक कुल्हाड़ी से मारे गए।

पीड़ितों में जोसाया और सारा मूर, उनके चार बच्चे (हरमन, कैथरीन, बॉयड और पॉल), और दो रात्रि-अतिथि - लीना और इना स्टिलिंगर, दो युवा बहनें जो पिछली रात एक चर्च-आयोजन में शामिल होने के बाद वहीं रुक गई थीं, शामिल थे। सबसे छोटी पीड़िता केवल पाँच साल की थी।

अपराध-स्थल

जो कुछ जाँचकर्ताओं को मिला, उसे समझ पाना मुश्किल था। घर का हर आईना कपड़े से ढका हुआ था। जोसाया और सारा के बिस्तर के पैताने चार पाउंड का बेकन का टुकड़ा रखा था। ख़ून से सने पानी के एक कटोरे से लगता था कि हत्यारे ने जाने से पहले अपने हाथ धोए थे। सभी पर्दे खींचे हुए थे, हर दरवाज़ा अंदर से बंद था।

कुल्हाड़ी ख़ुद जोसाया मूर की थी - उसके ही शेड से ली गई और उसके पूरे परिवार की हत्या के लिए इस्तेमाल की गई। चिकित्सा जाँचकर्ताओं ने निर्धारित किया कि वार इतनी ताक़त से किए गए थे कि पीड़ित संभवतः कभी जागे ही नहीं। हत्यारा लगभग पूरे अंधेरे में, कमरा-दर-कमरा, व्यवस्थित ढंग से घर में घूमा था।

संदेह के घेरे में एक क़स्बा

1912 में विलिस्का की आबादी केवल क़रीब 2,500 थी। हर कोई हर किसी को जानता था। इसने इस मामले को साथ ही सरल और ज़्यादा भयावह बना दिया - क्योंकि सांख्यिकीय रूप से, हत्यारा शायद कोई ऐसा व्यक्ति था जो उन्हीं गलियों में चला था, उसी चर्च में गया था, और शायद उस आख़िरी रविवार की शाम मूर परिवार से बातचीत भी की थी।

वर्षों में कई व्यक्तियों पर शक गया:

फ़्रैंक एफ़. जोन्स, एक स्थानीय व्यवसायी और राज्य सीनेटर, जिसकी जोसाया मूर के साथ व्यावसायिक मामलों को लेकर कड़वी प्रतिद्वंद्विता थी और जिसके बारे में कहा जाता है कि उसका वर्षों पहले जोसाया की पत्नी के साथ अफ़ेयर था।

विलियम मैंसफ़ील्ड, एक संदिग्ध जो मध्य-पश्चिम भर में हुई इसी तरह की कुल्हाड़ी हत्याओं से जुड़ा था। उस पर विलिस्का में कभी आरोप नहीं लगे लेकिन वह संदेह के दायरे में बना रहा।

रेवरेंड जॉर्ज केली, एक अंग्रेज़ पादरी, जिस पर वाक़ई इन हत्याओं के लिए दो बार मुक़दमा चलाया गया। वह हत्याओं की रात विलिस्का में था और कथित तौर पर एक मानसिक टूटन के दौरान इसे कबूल किया था - हालाँकि बाद में उसने अपनी बात वापस ले ली। दोनों मुक़दमे बिना किसी दोषसिद्धि के समाप्त हुए।

मध्य-पश्चिम के कुल्हाड़ी-हत्यारे की छाया

विलिस्का मामले को और डरावना बनाने वाली बात यह है कि इसका इसी तरह के अपराधों की एक शृंखला से संभावित संबंध है। 1911 और 1912 के बीच, मध्य-पश्चिम और दक्षिण में कम से कम पाँच और कुल्हाड़ी-हत्याएँ हुईं - कोलोराडो स्प्रिंग्स, एल्सवर्थ (कान्सस), पाओला (कान्सस), और टेक्सास में दो। हर मामले में, हत्यारे ने पूरे परिवारों को निशाना बनाया, संपत्ति पर मिली कुल्हाड़ी का इस्तेमाल किया, आईने ढके, और हत्या का हथियार पीछे छोड़ दिया।

कुछ जाँचकर्ताओं का मानना था कि एक ही अपराधी - क़स्बे-दर-क़स्बे रेल-मार्ग से यात्रा करते हुए - ने ये सभी अपराध किए। दूसरों का मानना था कि ये समानताएँ महज़ संयोग थीं, जिन्हें सनसनीखेज़ प्रेस-कवरेज ने बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। सच्चाई अभी भी अज्ञात है।

यह अनसुलझा क्यों बना हुआ है

विलिस्का की जाँच लगभग हर उस समस्या से पीड़ित रही जो किसी हत्या के मामले को हो सकती है:

दूषित अपराध-स्थल - किसी औपचारिक जाँच से पहले, सैकड़ों क़स्बे-वासी घर से होकर गुज़रे, वस्तुओं को छूते हुए और सबूत नष्ट करते हुए।

प्रतिस्पर्धी अधिकार-क्षेत्र - मूर परिवार के मामले ने निजी जासूसों, इनाम-शिकारियों, और कई एजेंसियों के जाँचकर्ताओं को आकर्षित किया, जो सभी एक-दूसरे के विरुद्ध काम कर रहे थे।

राजनीतिक हस्तक्षेप - फ़्रैंक जोन्स के संबंधों का मतलब था कि कुछ सुरागों की कभी ठीक से जाँच नहीं हुई।

कोई फ़ोरेंसिक विज्ञान नहीं - डीएनए जाँच, फ़िंगरप्रिंट डेटाबेस, और आधुनिक फ़ोरेंसिक तब मौजूद नहीं थे। जो भी भौतिक सबूत हत्यारे की पहचान करा सकते थे, वे समय के साथ खो गए।

घर आज भी खड़ा है

आज, मूर का घर एक संग्रहालय है। दुनिया भर से आगंतुक उन कमरों से होकर गुज़रने आते हैं जहाँ आठ लोगों ने अपनी आख़िरी रात बिताई थी। कुछ लोग परालौकिक गतिविधि का अनुभव होने का दावा करते हैं - ठंडे स्थान, अनजान आवाज़ें, ख़ुद-ब-ख़ुद हिलती वस्तुएँ।

आप भूतों में विश्वास करें या न करें, ऐसे स्थान पर खड़े होने में कुछ निर्विवाद रूप से भयावह है जहाँ ऐसी हिंसा हुई हो और यह जानते हुए कि न्याय कभी नहीं मिला। हत्यारा - चाहे स्थानीय निवासी हो या यात्रा करने वाला हत्यारा - अपने बाक़ी बचे वर्ष आज़ाद रहकर बिताया।

हम क्या जानते हैं और हम क्या कभी नहीं जान पाएँगे

110 साल से भी ज़्यादा समय बाद, विलिस्का कुल्हाड़ी हत्याकांड आयोवा का सबसे कुख्यात अनसुलझा अपराध बना हुआ है। शौक़िया जासूसों की पीढ़ियों ने सबूतों को खंगाला है, सिद्धांत पेश किए हैं, और लंबे समय से मृत संदिग्धों की ओर उँगली उठाई है। पेशेवर जाँचकर्ताओं ने इस मामले को कई बार फिर से खोला है।

लेकिन बुनियादी सवाल अनुत्तरित बने हुए हैं: उस रात मूर के घर में कौन घुसा? उन्होंने आईने क्यों ढके? बेकन का क्या मतलब था? और वे आयोवा के अंधेरे में गुम कैसे हो गए, कभी न्याय का सामना किए बिना?

कुछ मामले समाधान का विरोध करते हैं। कुछ रहस्य अपने रखवालों के साथ ही मर जाते हैं। और कुछ छोटे क़स्बे ऐसे घाव ढोते हैं जो कभी पूरी तरह नहीं भरते।

अन्य अनसुलझी कुल्हाड़ी-हत्याओं के मामलों के लिए, हिंटरकाइफ़ेक हत्याकांड 1922 में एक जर्मन फ़ार्म पर इसी तरह की हैरान करने वाली परिस्थितियों में हुआ था, और न्यू ऑरलियन्स का एक्समैन बिना किसी निशान के ग़ायब होने से पहले दो साल तक एक अमेरिकी शहर को दहशत में रखता रहा।