1920 का वॉल स्ट्रीट बम विस्फोट: अमेरिका का पहला आतंकवादी हमला आज भी अनसुलझा

मैनहट्टन के वित्तीय जिले की संकरी गलियों में दोपहर के भोजन की भीड़ अभी उमड़नी ही शुरू हुई थी, जब एक साधारण-सी दिखने वाली घोड़ागाड़ी वॉल और ब्रॉड स्ट्रीट के कोने पर आकर रुकी। यह 16 सितंबर, 1920 का दिन था, एक बिल्कुल सामान्य गुरुवार। क्लर्क, आशुलिपिक और संदेशवाहक उस गाड़ी के पास से गुज़र रहे थे, उनका ध्यान सैंडविच और बाज़ार के सुबह के आँकड़ों पर था।

ठीक दोपहर 12:01 बजे, उस गाड़ी के भीतर सौ पाउंड डायनामाइट में धमाका हुआ।

इस विस्फोट ने अमेरिकी पूँजीवाद के केंद्र को इतनी शक्ति से चीर डाला कि आसपास की कई गलियों की खिड़कियाँ चकनाचूर हो गईं और पाँच सौ पाउंड लोहे के खिड़की-भार टुकड़ों की तरह दोपहर की भीड़ में घुस गए। घोड़ा पल भर में भाप बनकर उड़ गया। गाड़ी बिखर गई। और तीस लोग वहीं मारे गए जहाँ वे खड़े थे, उनके शरीर धरती के सबसे शक्तिशाली बैंक के सामने पत्थर की सड़क पर बिखरे पड़े थे।

विस्फोट-स्थल: 23 वॉल स्ट्रीट

बम को भयावह सटीकता के साथ रखा गया था। इसका विस्फोट ठीक 23 वॉल स्ट्रीट स्थित जे.पी. मॉर्गन एंड कंपनी के मुख्यालय के सामने हुआ - यह कोई साधारण बैंक नहीं था, बल्कि वह वित्तीय संस्था थी जिसके फैसले बाज़ारों को हिला सकते थे और जिसके साझेदारों ने मित्र देशों के युद्ध-प्रयास को वित्तपोषित करने में मदद की थी। जे.पी. मॉर्गन जूनियर स्वयं इसलिए बच गए क्योंकि वे उस समय यूरोप में यात्रा पर थे। उनका बेटा जूनियस उड़ते मलबे से घायल हुआ।

विस्फोट की आवाज़ ईस्ट रिवर के पार ब्रुकलिन तक सुनी गई। लोअर मैनहट्टन में धुआँ फैल गया जबकि सड़क चीखते-खून से लथपथ पीड़ितों और भौंचक्के बचे हुए लोगों से भर गई। कुछ ही मिनटों में, फुटपाथ टूटे हुए शीशे, सुलगते मलबे और शवों से ढक गया।

जे.पी. मॉर्गन के मुख्य क्लर्क विलियम जॉयस, धमाके के समय सामने की एक खिड़की के पास बैठे थे। उन्हें बचने का कोई मौका ही नहीं मिला। अड़तीस मृतकों में अधिकांश युवा थे - संदेशवाहक, आशुलिपिक, क्लर्क - किशोरावस्था और बीसवें दशक के कामगार, जिनका इकलौता अपराध बस गलत समय पर गलत जगह होना था।

आठ और लोगों की मौत अगले दिनों में उनकी चोटों के कारण हुई। तीन सौ से अधिक लोग घायल हुए, कई गंभीर रूप से। बैंक के भीतर एक 24 वर्षीय क्लर्क मिला जिसकी खोपड़ी में मलबे का एक टुकड़ा धँसा हुआ था। दो ब्लॉक दूर एक ट्राम को धमाके की लहर ने पलट दिया, जिससे उसके यात्री घायल हुए।

जाँच की शुरुआत

न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज के अध्यक्ष विलियम एच. रेमिक ने घबराहट रोकने के लिए विस्फोट के साठ सेकंड के भीतर ही व्यापार रोक दिया। पुलिस और गवर्नर्स आइलैंड के सैनिक इलाके में उमड़ पड़े और घायलों को अस्पताल पहुँचाने के लिए वाहनों को अपने कब्ज़े में ले लिया। जेम्स सॉल नामक सत्रह वर्षीय संदेशवाहक ने खुद एक कब्ज़े में लिए गए वाहन से तीस घायलों को चिकित्सा सहायता तक पहुँचाया।

लेकिन जब बचावकर्मी हड़बड़ी में काम कर रहे थे, तभी जाँच पहले से ही प्रभावित होने लगी थी। सामान्य स्थिति बहाल करने और अगले दिन एक्सचेंज दोबारा खोलने की जल्दबाज़ी में, शहर के अधिकारियों ने रात भर में विस्फोट-स्थल की सफाई का आदेश दे दिया। बम विस्फोटकों की पहचान करा सकने वाले भौतिक साक्ष्य टूटे शीशों के साथ बुहार दिए गए।

अगली सुबह, मानो चुनौती में, हजारों लोग उसी चौराहे पर सन्स ऑफ द अमेरिकन रेवोल्यूशन द्वारा पहले से आयोजित संविधान दिवस रैली के लिए एकत्र हुए। वॉल स्ट्रीट डरने को तैयार नहीं था।

अराजकतावादी संबंध

चौबीस घंटों के भीतर, जाँचकर्ताओं को कुछ भयावह मिला: विस्फोट से कुछ ही पहले पास के एक डाकबक्से में डाले गए अराजकतावादी पर्चे। सफ़ेद कागज़ पर लाल स्याही से छपे इन पर्चों में लिखा था:

"याद रखो, अब हम और बर्दाश्त नहीं करेंगे। राजनीतिक बंदियों को रिहा करो, वरना तुम सबकी मौत निश्चित है।"

इन पर्चों पर "अमेरिकन एनार्किस्ट फाइटर्स" के हस्ताक्षर थे।

समय का चयन महत्वपूर्ण था। ठीक पाँच महीने पहले, अप्रैल 1920 में, निकोला सैको और बार्टोलोमियो वैंज़ेटी नाम के दो इतालवी अराजकतावादियों को मैसाचुसेट्स में डकैती और दोहरी हत्या के आरोप में गिरफ्तार किया गया था। उनका मामला बाद में एक वैश्विक विवाद का विषय बन गया, लेकिन सितंबर 1920 में, वे बस फाँसी की सज़ा का सामना कर रहे दो कट्टरपंथी थे। वॉल स्ट्रीट पर बम एक संदेश - या बदला - लग रहा था।

ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन (एफबीआई का पूर्ववर्ती) के निदेशक विलियम जे. फ्लिन ने पर्चों को तुरंत पहचान लिया। वे जून 1919 के अराजकतावादी बम विस्फोटों के स्थल पर मिले पर्चों से मिलते-जुलते थे, जब गैलीएनिस्ट कट्टरपंथियों ने देश भर के राजनेताओं, न्यायाधीशों और व्यवसायियों - खुद अटॉर्नी जनरल ए. मिशेल पामर सहित - के घरों में बम रखे थे।

गैलीएनिस्ट, इतालवी अराजकतावादी लुइजी गैलीएनी के अनुयायी थे, जो पूँजीवाद और राज्य के विरुद्ध हिंसक क्रांति का समर्थन करते थे। 1919-1920 के पामर छापों के दौरान कई को पकड़ा गया और देश-निकाला दिया गया। वॉल स्ट्रीट बम विस्फोट उन्हीं का जवाब लगता था।

भाग निकला संदिग्ध

जाँचकर्ताओं ने हर संभव सुराग का पीछा किया। उन्होंने पूर्वी तट भर के लोहारों से पूछताछ की, यह जानने की उम्मीद में कि हाल में किसने उस अभागे घोड़े की नाल लगाई थी। जब अक्टूबर में आख़िरकार वह लोहार मिला, तो वह कोई काम की बात नहीं बता सका। उन्होंने हज़ारों कट्टरपंथियों, कम्युनिस्टों और अराजकतावादियों से पूछताछ की। कई को गिरफ़्तार किया। लेकिन किसी पर आरोप नहीं लगाया गया।

एक शुरुआती संदिग्ध एडविन पी. फिशर था, एक वकील और टेनिस चैंपियन जिसका मानसिक अस्पतालों में भर्ती होने का इतिहास था। फिशर ने अपने दोस्तों को पोस्टकार्ड लिखकर 16 सितंबर को वॉल स्ट्रीट से दूर रहने की चेतावनी दी थी। जब पुलिस ने उसे पाया, तो उसने बताया कि उसे यह जानकारी "हवा के ज़रिए" मिली थी। जाँचकर्ताओं ने पाया कि फिशर की ऐसी चेतावनियाँ जारी करने की आदत थी और उसे एक पागलखाने भेज दिया गया। उसे हानिरहित माना गया - बस एक पागल आदमी जिसका भ्रम संयोग से हकीकत से मेल खा गया।

लेकिन एक और संदिग्ध था जिसे जाँचकर्ता छू भी नहीं सके: मारियो बूदा।

बूदा एक इतालवी अराजकतावादी और सैको तथा वैंज़ेटी का करीबी साथी था। वह एक माहिर बम-निर्माता था जो संभवतः 1919 के अराजकतावादी बम विस्फोटों में शामिल रहा था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह कि वही वह कार का मालिक था जिसके कारण पुलिस ने सबसे पहले सैको और वैंज़ेटी को गिरफ़्तार किया था। जब उसके साथियों पर आरोप लगे, बूदा के पास बदला लेने की हर वजह थी - और उसके पास इसे अंजाम देने का हुनर भी था।

इतिहासकार पॉल एवरिक ने दशकों के शोध के बाद यह निष्कर्ष निकाला कि बूदा लगभग निश्चित रूप से वॉल स्ट्रीट बम-बर्षक था। बूदा के अपने भतीजे और साथी अराजकतावादियों ने बाद में साक्षात्कारों में उसकी संलिप्तता की पुष्टि की। लेकिन जब तक किसी को यकीन हुआ, बूदा बहुत पहले जा चुका था। वह विस्फोट के कुछ ही दिनों बाद इटली लौट गया था और 1963 में अपनी मृत्यु तक वहीं रहा, अमेरिकी इतिहास के उस समय तक के सबसे भयानक आतंकवादी हमले के लिए कभी न्याय का सामना किए बिना।

मामला ठंडा पड़ जाता है

ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन ने तीन साल से अधिक समय तक बिना सफलता के मामले का पीछा किया। कभी-कभार गिरफ़्तारियाँ सुर्खियाँ बनतीं लेकिन कभी अभियोग तक नहीं पहुँचतीं। 1944 में, एफबीआई ने जाँच फिर से खोली और निष्कर्ष निकाला कि इतालवी अराजकतावादी ही सबसे संभावित ज़िम्मेदार थे - लेकिन तब तक, मुख्य संदिग्ध या तो मर चुके थे, देश-निकाले जा चुके थे, या पहुँच से बाहर थे।

मामला औपचारिक रूप से 1940 में बंद कर दिया गया। यह कभी हल नहीं हुआ।

जहाँ अड़तीस लोग मारे गए, वहाँ कोई स्मारक नहीं है। एकमात्र याद दिलाने वाली चीज़ है इमारत खुद: 23 वॉल स्ट्रीट आज भी विस्फोट के निशान और दाग़ धारण किए हुए है, इसका चूना-पत्थर मुखौटा जान-बूझकर बिना मरम्मत के छोड़ दिया गया, उस सितंबर की दोपहर को हुई घटना की मौन गवाही के रूप में।

एक सदी की खामोशी

वॉल स्ट्रीट बम विस्फोट को सौ से अधिक वर्ष बीत चुके हैं, और 11 सितंबर, 2001 तक यह न्यूयॉर्क शहर का सबसे घातक आतंकवादी हमला बना रहा। यह अपराध आधिकारिक रूप से आज भी अनसुलझा है - अमेरिकी इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण कोल्ड केस में से एक।

साक्ष्य लगभग निश्चित रूप से मारियो बूदा और उसके गैलीएनिस्ट नेटवर्क की ओर इशारा करते हैं, जो सैको और वैंज़ेटी की गिरफ़्तारी का बदला ले रहे थे। लेकिन "लगभग निश्चित" "उचित संदेह से परे" नहीं है। किसी पर कभी आरोप नहीं लगाया गया। किसी को कभी दोषी नहीं ठहराया गया। पीड़ितों के परिवारों को कभी न्याय नहीं मिला।

अब वे अड़तीस मृतक काफी हद तक भुला दिए गए हैं, उनके नाम इतिहास में खो चुके हैं, सिवाय शैक्षणिक अध्ययनों और अभिलेखीय दस्तावेज़ों के। वे साधारण कामगार थे - युवा लोग जो दुनिया के सबसे गतिशील वित्तीय केंद्र में अपने करियर की शुरुआत ही कर रहे थे। वे मरे क्योंकि गलत समय पर एक घोड़ागाड़ी के पास से गुज़र रहे थे, उस युग में जब आतंकवाद शक्तिशाली लोगों के विरुद्ध ऐसा हथियार बनता जा रहा था जो असल में शक्तिहीन लोगों को मारता था।

23 वॉल स्ट्रीट के निशान बने हुए हैं। सवाल बने हुए हैं। और एक सदी से अधिक समय बाद भी, 1920 का वॉल स्ट्रीट बम विस्फोट इस बात की याद दिलाता है कि कुछ अपराध कभी नहीं सुलझते - और कुछ हत्यारे कभी पकड़े नहीं जाते।

दशकों बाद भी खुले रहे अन्य अमेरिकी कोल्ड केसों के लिए, हमारी विलिस्का कुल्हाड़ी हत्याओं और 1982 के टाइलेनॉल हत्याकांड पर की गई पड़ताल देखें।