ज़ोडिएक किलर: अमेरिका का सबसे उत्तेजक अनसुलझा मामला

20 दिसंबर 1968 की शाम, बेनिशिया, कैलिफोर्निया के पास एक शांत सड़क पर दो किशोर पार्क में खड़े थे। डेविड फरदे और बेटी लू जेन्सेन कभी घर नहीं पहुंचे। एक बंदूकधारी उनकी कार के पास आया, उन्हें बाहर निकाला और दोनों को गोली मार दी। बेटी लू घटनास्थल पर मर गई। डेविड अस्पताल पहुंचते-पहुंचते मर गए। यह एक ऐसी चीज़ की शुरुआत थी जो आधी सदी से अधिक समय तक अमेरिकी कल्पना को परेशान करती रही।

एक हत्यारा जो ध्यान चाहता था

ज़ोडिएक को अन्य धारावाहिक हत्यारों से अलग करने वाली बात केवल हत्याएं नहीं थीं, हालांकि वे पर्याप्त क्रूर थीं। यह उसकी संवाद करने की मजबूरी थी। 1969 और 1974 के बीच, हत्यारे ने सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र के समाचार पत्रों को कम से कम 18 पत्र भेजे, जो दावों, धमकियों और विस्तृत क्रिप्टोग्राम से भरे थे जिनके बारे में उसने दावा किया कि वे उसकी पहचान उजागर करेंगे।

उसके पहले पत्र 1 अगस्त 1969 को सैन फ्रांसिस्को क्रॉनिकल, सैन फ्रांसिस्को एग्ज़ामिनर, और वैलेजो टाइम्स-हेरल्ड को संबोधित थे। प्रत्येक में 408-प्रतीक सांकेतिक संदेश का एक-तिहाई था। उसने मांग की कि समाचार पत्र सांकेतिक संदेशों को उनके पहले पृष्ठों पर प्रकाशित करें। यदि उन्होंने मना किया, उसने लिखा, तो वह हत्याओं की होड़ पर निकल जाएगा।

समाचार पत्रों ने माना। एक हफ्ते के भीतर, डोनाल्ड हार्डेन नामक एक हाई स्कूल शिक्षक और उनकी पत्नी बेटी ने 408 अक्षर का सांकेतिक संदेश तोड़ा। डिकोड किया गया पाठ भयावह लेकिन अंततः बेकार था। इसने हत्या की रोमांच का वर्णन किया लेकिन कोई नाम नहीं था। "मुझे लोगों को मारना पसंद है क्योंकि यह बहुत मज़ेदार है," इसमें लिखा था। ज़ोडिएक ने अपना पहला खेल खेला और जीता।

पुष्टि किए गए हमले

दिसंबर 1968 और अक्टूबर 1969 के बीच, ज़ोडिएक ने उत्तरी कैलिफोर्निया में तीन अपराध स्थलों पर पांच पुष्टि किए गए शिकार का दावा किया:

लेक हरमन रोड (20 दिसंबर 1968): डेविड फरदे, 17, और बेटी लू जेन्सेन, 16, बेनिशिया के पास गोली मारे गए। जेन्सेन की मौत हो गई; फरदे कुछ घंटे बाद मरे।

ब्लू रॉक स्प्रिंग्स पार्क (4 जुलाई 1969): डार्लीन फेरिन, 22, और माइक मगेऊ, 19, वैलेजो में अपनी कार में गोली मारे गए। फेरिन की मौत हो गई। मगेऊ बच गए और बाद में शारीरिक विवरण दिया।

लेक बेरीसा (27 सितंबर 1969): ब्रायन हार्टनेल और सीसिलिया शेपर्ड पिकनिक कर रहे थे जब एक अजीब जल्लाद की शैली के हुड में एक आदमी उनके पास आया। उसने उन्हें बांधा और बार-बार चाकू मारा। शेपर्ड दो दिन बाद मरी। हार्टनेल बच गए। जाने से पहले, हत्यारे ने हार्टनेल की कार के दरवाज़े पर फेल्ट-टिप पेन से अपने हमलों की तारीखें और स्थान लिखे।

प्रेसिडियो हाइट्स (11 अक्टूबर 1969): टैक्सी चालक पॉल स्टाइन को सैन फ्रांसिस्को से गुज़रते हुए सिर में गोली मार दी गई। ज़ोडिएक ने स्टाइन की खून से सनी शर्ट का एक टुकड़ा फाड़ा और बाद में इसे प्रमाण के रूप में क्रॉनिकल को भेजा।

ज़ोडिएक ने अपने पत्रों में 37 हत्याओं की ज़िम्मेदारी लेने का दावा किया, लेकिन जांचकर्ताओं ने केवल पांच पीड़ितों की पुष्टि की। क्या वास्तविक संख्या अधिक है, यह कई खुले सवालों में से एक है।

वे सांकेतिक संदेश जिन्होंने क्रिप्टोग्राफी के गर्व को तोड़ा

ज़ोडिएक ने कुल चार सांकेतिक संदेश भेजे। केवल दो कभी सुलझाए गए।

Z408 को 1969 में एक हफ्ते के भीतर हार्डेन दंपती ने तोड़ा। Z340, एक अधिक जटिल 340 अक्षर का सांकेतिक संदेश, ने 51 साल तक हर प्रयास का विरोध किया जब तक दिसंबर 2020 में कोडब्रेकरों की एक टीम ने इसे नहीं तोड़ा। डिकोड किया गया संदेश एक और उत्तेजक था: "मुझे उम्मीद है कि आप मुझे पकड़ने की कोशिश में बहुत मज़ा कर रहे हैं... मुझे गैस चैंबर का डर नहीं है क्योंकि यह मुझे जल्दी स्वर्ग भेज देगा।"

लेकिन दो सांकेतिक संदेश अनसुलझे हैं। Z13, एक छोटी 13-अक्षर की श्रृंखला, माना जाता है कि ज़ोडिएक का असली नाम है। Z32, 1970 के एक पत्र में सम्मिलित, कथित रूप से उस बम का स्थान बताता है जिसे हत्यारे ने लगाने का दावा किया था। दोनों इतने छोटे हैं कि क्रिप्टएनालिस्ट कहते हैं कि वे बिना चाबी के हल करने योग्य नहीं हो सकते, या वे वास्तविक सांकेतिक संदेश नहीं हो सकते - बस बकवास जांचकर्ताओं का समय बर्बाद करने के लिए।

इस संभावना को कि ज़ोडिएक की सबसे बड़ी पहेली एक जानबूझकर मृत अंत है, कई मायनों में सबसे ज़्यादा ज़ोडिएक जैसी बात है।

वे संदिग्ध जो लगभग फिट बैठे

दशकों में, जांचकर्ताओं ने सैकड़ों संदिग्धों का पीछा किया। कुछ ज़ोडिएक लोककथा में स्थायी हो गए हैं।

आर्थर लेह एलेन दशकों तक प्राथमिक संदिग्ध थे। वे वैलेजो में रहते थे, हत्यारे के प्रतीक में संदर्भित उसी प्रकार की घड़ी ब्रांड (ज़ोडिएक) के मालिक थे, और जीवित शिकार माइक मगेऊ ने 1991 की पुलिस लाइनअप में उन्हें पहचाना। लेकिन एलेन के उंगलियों के निशान और DNA अपराध स्थल के सबूत से कभी मेल नहीं खाए। उनकी 1992 में बिना आरोप के मृत्यु हो गई।

रिक मार्शल, एक मूक फिल्म उत्साही, को द मोस्ट डेंजरस गेम फिल्म से संबंधों के कारण चिह्नित किया गया जिसका ज़ोडिएक ने संदर्भ दिया था। सुराग कहीं निर्णायक नहीं पहुंचा।

लॉरेंस केन, एक आपराधिक इतिहास वाले रियल एस्टेट एजेंट, की 2000 के दशक के शुरुआत में जांच की गई। वे शारीरिक विवरण से मेल खाते थे और कई अपराध स्थलों के पास रहते थे, लेकिन फिर से, कोई निर्णायक साक्ष्य नहीं मिला।

2021 में, द केस ब्रेकर्स नामक एक स्वतंत्र कोल्ड केस टीम ने सार्वजनिक रूप से गैरी फ्रांसिस पोस्ट को ज़ोडिएक के रूप में नामित किया। उन्होंने दावा किया कि डार्करूम तस्वीरों का मिलान किया और हत्यारे के पत्रों में एनाग्राम डिकोड किए। कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने सावधानी से जवाब दिया, और FBI ने कहा कि मामला खुला रहा।

यह अनसुलझा क्यों रहता है

ज़ोडिएक मामला प्रचुर साक्ष्य और शून्य समाधान के निराशाजनक चौराहे पर बैठता है। हत्यारे ने टैक्सी पर उंगलियों के निशान, लिफाफों पर DNA, दर्जनों पत्रों में लिखावट, और कई जीवित बचे लोगों से प्रत्यक्षदर्शी विवरण छोड़े। सिद्धांत में, यह अमेरिकी इतिहास के सबसे हल करने योग्य कोल्ड केस में से एक होना चाहिए।

व्यवहार में, साक्ष्य कभी किसी एक संदिग्ध पर नहीं आया। उंगलियों के निशान DNA से मेल नहीं खाते। DNA परिणाम विवादित रहे हैं। लिखावट विश्लेषण अनिर्णायक रहा है। और प्रत्यक्षदर्शी विवरण कई संदिग्धों का समर्थन करने के लिए पर्याप्त रूप से भिन्न हैं।

आधुनिक आनुवंशिक वंशावली, वह तकनीक जिसने 2018 में गोल्डन स्टेट किलर को पकड़ा, ज़ोडिएक मामले पर लागू की गई है लेकिन कोई परिणाम नहीं मिला। DNA नमूने बहुत खराब हो सकते हैं, या वे उस व्यक्ति के हो सकते हैं जिसने पत्र संभाले - डाकिए जो पत्र लेकर चले न कि हत्यारे।

FBI आधिकारिक रूप से मामले को खुला मानता है। सैन फ्रांसिस्को पुलिस विभाग, वैलेजो पुलिस विभाग, और नापा काउंटी शेरिफ कार्यालय सभी सक्रिय फाइलें रखते हैं। लेकिन हर बीतते साल के साथ, किसी जीवित संदिग्ध की संभावना कम होती जाती है।

एक प्रेत की विरासत

ज़ोडिएक ने केवल लोगों की हत्या नहीं की। उसने एक टेम्पलेट बनाया। उसके सांकेतिक संदेश, उत्तेजक पत्र, लेक बेरीसा में नाटकीय पोशाक, समाचार पत्र कवरेज की मांग - ये सब एक खाके बन गए जिसके अनुसार अमेरिकी संस्कृति एक धारावाहिक हत्यारे की कल्पना एक पहेली के रूप में करती है जिसे सुलझाया जाए, न कि केवल एक अपराधी के रूप में जिसे पकड़ा जाए।

मामले ने डर्टी हैरी, ज़ोडिएक (डेविड फिंचर की 2007 की उत्कृष्ट फिल्म), और अनगिनत किताबें, पॉडकास्ट और शौकिया जांचें प्रेरित कीं। इसने क्रिप्टोग्राफी को दर्शक खेल बना दिया और सैन फ्रांसिस्को के कोहरे को थोड़ा अधिक भयावह बना दिया।

उन अनसुलझे सांकेतिक संदेशों में, उन फीकी पड़ी उंगलियों के निशानों में, DNA और गवाहों के बीच विरोधाभासों में, उत्तर अभी भी मौजूद हो सकता है। या शायद ज़ोडिएक की अंतिम चाल यह सुनिश्चित करना था कि हम कभी खोजना बंद न करें।

किसी भी तरह, वह अभी भी जीत रहा है।

उस मूल कभी-न-पकड़े-गए धारावाहिक हत्यारे के लिए जिसके मामले ने कोल्ड केस शैली को परिभाषित किया, देखें जैक द रिपर। एक अन्य कैलिफोर्निया रहस्य के लिए जो उत्तेजक संदेशों और बिना गिरफ्तारी के बना, देखें D.B. कूपर।