Jam-Jam Terakhir Napoleon di Saint Helena

Ketika Napoleon Bonaparte mencapai bulan-bulan terakhir hidupnya, ia sudah melampaui ambisi tiga kekaisaran seumur hidup. Pria yang pernah menobatkan dirinya sendiri, menggambar ulang peta Eropa, dan membawa pasukan menyerbu Rusia, pada awal 1821 adalah seorang pengasing bertubuh gemuk yang semakin terbaring di ranjang, sama sekali tidak seperti karikatur bertubuh kecil yang diingat sejarah tentang dirinya, terkurung di rumah lembap di atas batu vulkanik di tengah Atlantik Selatan. Ia telah berada di sana selama hampir enam tahun. Ia tak akan meninggalkannya dalam keadaan hidup.

Pengasingan di sebuah batu di tengah lautan

Setelah kekalahannya di Waterloo pada Juni 1815, Napoleon menyerah kepada Inggris ketimbang menanggung risiko ditangkap oleh Prusia yang haus balas dendam atau monarki Bourbon yang dipulihkan, yang punya segala alasan untuk menyingkirkannya selamanya. Pemerintah Inggris, enggan mengulangi kesalahan pengasingan pertamanya di Elba, dari mana ia melarikan diri dan kembali berkuasa dalam waktu setahun, memilih sebuah pulau di tengah Atlantik Selatan, lebih dari seribu mil dari garis pantai terdekat Afrika maupun Amerika Selatan. Saint Helena tak memiliki jalur pelarian semacam itu. Napoleon tiba pertengahan Oktober 1815 dengan kapal HMS Northumberland dan akhirnya menetap di Longwood House, sebuah bangunan pertanian yang diubah fungsinya, terpapar angin, kelembapan, dan, menurut keluhannya sendiri, tikus.

Sipir Inggrisnya untuk sebagian besar masa pengasingan itu adalah Gubernur Hudson Lowe, seorang administrator kaku yang memperlakukan setiap permintaan dari tahanannya sebagai potensi ancaman keamanan dan setiap gelar yang diklaim Napoleon, "Kaisar," sebagai fiksi yang harus ditolak. Hubungan antara kedua pria itu memburuk hampir seketika dan tak pernah pulih. Napoleon menghabiskan hari-harinya mendiktekan memoar kepada lingkaran kecil pendamping setianya, berkebun, membaca, dan, semakin sering seiring bertahun-tahun berlalu, mengeluh sakit perut.

Titik balik

Pada 1820, kesehatan Napoleon telah menurun secara nyata. Ia menderita mual terus-menerus, muntah, dan nyeri perut yang datang dan pergi bergelombang, disertai bengkak di kakinya dan hilangnya kebugaran secara umum pada seorang pria yang dulu pernah menunggang kuda melintasi separuh benua. Para dokter pribadinya berbeda pendapat tentang penyebabnya, sebagian mencurigai penyakit hati, sebagian lain penyakit lambung kronis. Napoleon sendiri mencurigai sesuatu yang lebih buruk. Ayahnya, Carlo Buonaparte, telah meninggal karena kanker lambung pada usia yang relatif muda, dan Napoleon lebih dari sekali memberi tahu rumah tangganya bahwa ia memperkirakan akan mengalami nasib yang sama.

Pada Maret 1821, ia menghabiskan sebagian besar harinya di ranjang. Ia menjadi terlalu lemah untuk berjalan di kebun yang dulu ia rawat dengan begitu tekun. Pada pertengahan April, ia mulai mendiktekan wasiat resmi, membagikan sisa kekayaannya kepada keluarganya, para pelayannya, dan rekan-rekan lama dari tentaranya, menambahkan kodisil-kodisil pada hari-hari berikutnya. Pada titik inilah, menurut catatan orang-orang terdekatnya, rumah tangga itu berhenti berharap akan kesembuhan dan mulai mempersiapkan diri menghadapi kematian.

Jam-jam terakhir

Sepanjang akhir April hingga hari-hari pertama Mei, Napoleon berayun antara kesadaran dan igauan, disiksa muntah yang tak bisa dikendalikan para dokternya. Pada 3 Mei, ia melakukan pengakuan dosa terakhirnya dan menerima ekstrem unksi, ritus Katolik bagi yang sekarat, dari Abbe Ange Vignali, seorang imam Korsika yang dikirim ke pulau itu untuk mendampinginya. Hadir di ruangan itu selama hari-hari terakhir ini adalah para ajudan setianya, Henri-Gatien Bertrand dan Charles-Tristan de Montholon, pelayan pribadinya Louis Marchand, dan dokternya di pulau itu, Francesco Antommarchi yang lahir di Korsika, bersama seorang dokter tentara Inggris, Archibald Arnott, yang diizinkan memeriksanya.

Pada 4 Mei, Napoleon sebagian besar sudah tidak responsif, sesekali menggumamkan kata-kata yang berusaha ditangkap oleh mereka yang berada di sisi ranjangnya. Marchand dan yang lainnya kemudian melaporkan penggalan-penggalan kata termasuk referensi kepada Prancis, tentara, panglima tentara, dan istri pertamanya, Josephine, yang telah meninggal bertahun-tahun sebelumnya. Penggalan-penggalan ini kemudian dirangkai menjadi sebuah kalimat akhir yang lebih rapi daripada yang sebenarnya dicatat oleh saksi mana pun pada saat itu, dan para sejarawan memperlakukan versi populer kata-kata terakhirnya dengan kehati-hatian yang nyata.

Tradisi setempat menyebutkan bahwa badai dahsyat melanda Saint Helena pada malam 4 hingga 5 Mei, cukup kuat untuk mencabut sebatang pohon willow besar dekat Longwood House yang gemar didatangi Napoleon untuk duduk di bawahnya. Tak ada catatan cuaca sezaman yang mengonfirmasi kisah itu secara rinci, dan mungkin cerita itu lahir dari naluri manusia yang ingin alam turut menandai kepergian seorang tokoh besar. Yang terdokumentasi adalah bahwa napas Napoleon menjadi dangkal dan tidak teratur sepanjang hari 5 Mei, diawasi oleh lingkaran kecil pendamping Prancis yang telah berbagi pengasingannya, dan oleh dokter Inggris di sisi ranjangnya.

Akhir

Napoleon Bonaparte meninggal di Longwood House pada 5 Mei 1821, sekitar pukul 5:49 sore, menurut waktu yang dicatat Antommarchi, meski catatan lain dalam ruangan itu menempatkannya dalam rentang beberapa menit sebelum atau sesudahnya. Ia berusia 51 tahun. Ia telah menghabiskan lima tahun tujuh bulan sebagai tahanan di Saint Helena, kira-kira sepersepuluh dari hidupnya, terkurung di sebuah pulau yang sebagian besar rakyatnya tak akan pernah bisa menemukan di peta.

Otopsi dilakukan keesokan harinya, 6 Mei, dilaksanakan oleh Antommarchi dengan disaksikan para dokter militer Inggris, sebuah pengaturan bersama yang dimaksudkan untuk memuaskan baik tuntutan Prancis akan temuan independen maupun desakan Inggris akan catatan resmi. Pemeriksaan itu menemukan ulserasi luas dan apa yang digambarkan para dokter sebagai kondisi kanker pada lambung, sangat menyerupai penyakit yang telah membunuh ayahnya. Kedua belah pihak tidak sepenuhnya sepakat pada setiap detail laporan itu, tanda awal dari perselisihan tentang kematian Napoleon yang tak pernah sepenuhnya reda.

Setelahnya: pemakaman, sengketa nisan, dan pertanyaan arsenik

Napoleon telah meminta untuk dimakamkan di tepi Sungai Seine, di tengah rakyat Prancis yang katanya begitu ia cintai. Inggris menolak melepaskan jasadnya dari Saint Helena, dan ia dimakamkan sebagai gantinya di sebuah lembah teduh di pulau itu yang saat itu dikenal sebagai Sane Valley, dalam kuburan yang dilapisi batu dan disegel dengan lempengan berat, dijaga selama bertahun-tahun setelahnya. Bahkan batu nisan pun menjadi titik pertentangan: para pendampingnya dari Prancis menginginkan tulisan sederhana "Napoleon," sesuai dengan seorang kaisar yang tak memerlukan nama keluarga, sementara Hudson Lowe bersikeras "Napoleon Bonaparte." Tak satu pun pihak mengalah, dan kuburan itu tetap tanpa nama selama sembilan belas tahun keberadaannya di pulau itu. Pada 1840, ketika ketegangan sudah lama mereda, Prancis mengatur penggalian jasadnya dan pemulangannya dalam sebuah upacara yang dikenal sebagai Retour des Cendres. Ia akhirnya dimakamkan di bawah kubah Les Invalides di Paris, tempat ia bersemayam hingga kini.

Vonis kanker lambung bertahan sebagai penjelasan yang diterima selama lebih dari satu abad. Kemudian, pada 1960-an, seorang peneliti Swedia bernama Sten Forshufvud memeriksa sampel rambut yang tersimpan dari kepala Napoleon, diambil sebagai kenang-kenangan oleh anggota rumah tangganya setelah kematiannya, dan menemukan kadar arsenik berkali-kali lipat lebih tinggi daripada yang diperkirakan dari paparan biasa. Temuan itu memicu sebuah teori, dipopulerkan lewat buku-buku pada 1980-an, bahwa Napoleon telah diracuni secara perlahan, mungkin oleh seseorang di dalam lingkaran kecilnya sendiri yang bertindak demi kepentingan monarki Prancis yang dipulihkan, yang punya segala alasan untuk mengkhawatirkan kepulangannya.

Teori itu tak pernah sepenuhnya hilang, dan muncul kembali setiap beberapa tahun dalam dokumenter dan sejarah populer, karena alasan sederhana: ini adalah gagasan yang benar-benar dramatis, dan keterasingan Saint Helena, dipadukan dengan permusuhan nyata antara rumah tangga Napoleon dan para penawannya, membuat peracunan perlahan terasa sepenuhnya masuk akal di permukaan. Namun penelitian belakangan memperumit gambaran itu secara signifikan. Ketika para ilmuwan menguji sampel rambut dari titik-titik lebih awal dalam hidup Napoleon, termasuk masa kecilnya dan tahun-tahun ia berkuasa, mereka menemukan kadar arsenik yang sama tingginya sepanjang waktu, jauh sebelum siapa pun punya motif untuk meracuninya. Pola itu justru mengarah pada paparan rutin abad ke-19, bukan pembunuhan yang disengaja: pewarna berbasis arsenik, termasuk pigmen hijau yang digunakan dalam wallpaper dan kain pada masa itu, bersama tonik dan obat-obatan mengandung arsenik yang lazim saat itu, bisa menjelaskan kadar tinggi seumur hidup tanpa perlu pembunuh sama sekali.

Apa yang sebenarnya membunuh Napoleon kemungkinan besar tetap seperti yang dikatakan para dokternya sendiri, dan naluri dirinya sendiri: sebuah penyakit lambung yang mengalir dalam keluarganya dan sudah merenggut ayahnya. Arsenik dalam tubuhnya mungkin memang nyata, ambien, dan sebagian besar tidak relevan. Tetapi kisah itu tetap bertahan karena menangkap sesuatu yang benar tentang pengasingan itu sendiri, seorang kaisar dikelilingi segelintir pendamping yang setia, kesal, dan diawasi ketat di sebuah pulau yang tak pernah bisa sepenuhnya ditinggalkan siapa pun, tempat kecurigaan tak punya arah lain kecuali ke dalam.