اختفاء بن نيدهام في جزيرة كوس

كان بن نيدهام في الحادية والعشرين من عمره بالأشهر يوم الرابع والعشرين من يوليو 1991 حين اختفى من فناء مزرعة في الجزيرة اليونانية كوس فلم يُر بعدها. كان شقراء ممتلئا بما يكفي للمشي دون أن يفقه ضرورة البقاء قريبا. لم يجد أفراد العائلة الذين فتشوا الأدغال حول المزرعة شيئا. ولم تجد الشرطة اليونانية التي وصلت بعد الظهر شيئا. في الخمسة والثلاثين عاما التي تلت، لم تُكتشف رفات، ولم يتقدم شاهد موثوق يصف اصطحاب أحد له، وظل الموقف الرسمي ملف مفقود مفتوحا عجزت التحقيقات البريطانية واليونانية معا عن إغلاقه.

إجازة عمل تحولت إلى كابوس

كانت كيري نيدهام في العشرين من عمرها وأما لطفل رضيع حين توجهت إلى كوس صيف 1991 برفقة والديها إيدي وكريستين نيدهام. كان أجداد أمها يمتلكون مزرعة بالقرب من قرية إراكليس على بعد كيلومترات في الداخل عن مدينة كوس، وقصد الجميع المكان لتجديده، أحد تلك المشاريع الصيفية الممتدة التي تبدو ميسورة على الخريطة وفي الحديث.

كانت المزرعة بلا سياج في أرض حجرية وعرة تمر قربها طريق. في صباح الرابع والعشرين من يوليو، كان بن في الخارج بالفناء بينما عمل البالغون في الداخل. رصده أفراد العائلة وشخص آخر على الأقل كان حاضرا في الصباح. نحو منتصف النهار، لفت نظر أحدهم أنه لم يعد موجودا. لم يره أحد يغادر. لم ير أحد من يقترب. لم يكن في الفناء وحسب.

بدأ البحث في غضون دقائق. انتشر آل نيدهام ومن بالقرب في الأرض المحيطة، يفحصون قنوات الري والأدغال وحواف الطريق. أُبلغت الشرطة المحلية. أتى ضباط من مدينة كوس وأطلقوا بحثا أوسع. خلال اليومين التاليين اتسع النطاق ليضم عناصر عسكرية ومتطوعين بالعشرات. ابتلع تضاريس الجزيرة، بسفوحها الصخرية ومزارعها المتناثرة وبساتين الزيتون، عملية البحث. لم يُعثر على بن.

كانت كيري في مدينة كوس ذلك اليوم فعادت حالما علمت. التقطت الصحافة البريطانية الخبر في غضون أيام. طفل بريطاني أشقر يختفي من جزيرة يونانية في موسم السياحة كان من النوع الذي يتناقله الإعلام. صورت كيري حين أعادت الوصول إلى كوس، وصارت صورة بن بسترته الحمراء مألوفة في الصحف البريطانية بنهاية يوليو 1991.

تحقيق بلا مسرح جريمة

اعتُلّ التحقيق اليوناني الأولي قبل أن يكتمل بدء فعلي. لم يكن ثمة مسرح جريمة تقليدي، لا دماء ولا آثار شجار ولا بوابة مكسورة ولا ملابس ملقاة ولا دليل اقتحام. كان هناك فناء وطفل مفقود. لم تمتلك الشرطة اليونانية عام 1991 الموارد الجنائية أو الخبرة في إدارة القضايا اللازمة للتحقيق في اختفاء طفل كبير. لم يُحكم تأمين الموقع. كانت الأيام الأولى فوضوية، والمعلومات المستقاة في تلك الساعات الحرجة ذات قيمة محدودة.

تكاثرت النظريات بسرعة وكان معظمها مغلوطا. هيمنت رواية الاتجار بالأطفال على التغطية الإعلامية اليونانية وأذكتها تقارير متهورة للغاية، شملت تكهنات عن مجموعات عرقية بعينها دون سند من الأدلة. جرى التحقيق في سلسلة من حالات الرصد المزعومة، طفل أشقر في أثينا وطفل يطابق أوصاف بن في سوق شمالي اليونان وإبلاغ من قرية داخلية، والتحقق منها وإقصاؤها على مدى أشهر وسنوات.

رمت كيري نيدهام نفسها في العمل الدعوي. أسست لجنة استئناف واستعانت بمحققين خاصين وواصلت الظهور في وسائل الإعلام البريطانية بانتظام لعقدين من الزمن، محافظة على ضغط عام لإبقاء القضية حية لدى السلطات اليونانية والبريطانية. لولا تلك الحملة المستدامة لكان التحقيق في الغالب قد طُوي قبل وقت طويل من أي إغلاق فعلي.

المراجعة البريطانية

تولت شرطة جنوب يوركشير المختصة بمنطقة شيفيلد حيث يقيم آل نيدهام المسؤولية الرسمية عن الجانب البريطاني من التحقيق عام 2004. مثّل ذلك تحولا من الجهد المتقطع إلى المراجعة المنهجية، إذ حلل المحققون الملفات اليونانية الأصلية وأعادوا استجواب الشهود المتاحين واستخدموا أدوات جنائية لم تكن موجودة عام 1991.

أُنشئ ملف الحمض النووي لبن وقُدم إلى قاعدة بيانات المفقودين لدى الإنتربول. في عام 2012، اعتُقل رجل كان على علاقة بكيري نيدهام واستُجوب على صلة بالاختفاء، فأُفرج عنه دون توجيه اتهام وأنكر باستمرار أي تورط.

أولت مراجعة 2012 اهتماما متجددا بتفصيل طفا على السطح في التحقيق الأصلي دون أن يُتابع بحزم: وجود آلات حفر يشغلها رجل محلي يدعى كوستانتينوس باركاس بالقرب أو بجوار مزرعة نيدهام يوم اختفاء بن. وكان باركاس نفسه قد توفي في سبتمبر 2012 قبل تجدد التركيز على دوره.

فرضية الحفار

في عام 2016، تلقت شرطة جنوب يوركشير معلومات جديدة من شاهد يصف رؤية بن بالقرب من الآلة التي كان يشغلها باركاس في الرابع والعشرين من يوليو 1991. كانت الفرضية التي أخذتها الشرطة بجدية صارمة في وقعها: تجوّل بن حتى اعترضته آلة الحفر فمات في حادث، ودُفن تحت تراب نقله باركاس لاحقا إما في حالة ذعر أو بقصد الإخفاء.

كان السيناريو وجيها. طفل في الحادية والعشرين من عمره بالأشهر، دون رقابة، في عقار بلا سياج بالقرب من آليات ثقيلة، في خطر واضح وبالغ. لا ندرة في الوفيات العرضية التي يتسترها بالغون خائفون في المجتمعات الريفية حول العالم. وباركاس، على نحو مريح لمن يرغب في إغلاق الملف، كان قد مات ولا يمكن استجوابه.

أعلنت شرطة جنوب يوركشير النظرية علنا ونسقت حفريات رسمية بمشاركة علماء جنائيين يونانيين وآثاريين. في سبتمبر 2016، انطلقت عمليات الحفر في الأراضي المحيطة بالمزرعة، مستهدفة مناطق حددتها معلومات الشاهد الجديد وتحليل أماكن نقل باركاس للتراب خلال عمله.

أسفرت الحفريات عن مكتشفات. استُخرج حذاء صغير أحمر وألعوبة "نودي"، عناصر قال آل نيدهام إنها تتوافق مع مقتنيات بن وإن لم تكن بالضرورة ملكه. استقطبت هذه المكتشفات تغطية إعلامية مكثفة. لم تُنتج رفاتا بشرية. انتهت الحفريات دون العثور على عظام. قالت شرطة جنوب يوركشير إنها تبقى واثقة من النظرية مع اعترافها بأن التأكيد المادي لم يُستردّ.

ما تقوله الأدلة

لا ينفي غياب الرفات نظرية الحادث، لكنه يبقيها معلقة. لو مات بن بالقرب من المزرعة في يوليو 1991 ودُفن تحت تراب منقول، ينبغي بدرجة كافية من المبدئية أن تكون رفاته قابلة للاستخراج. لا تُذيب الأرض المتوسطية العظام في خمسة وثلاثين عاما. السؤال هو ما إذا كانت الحفريات عام 2016 كافية العمق والشمولية أو محددة الموقع بدقة لمكان التراب المنقول فعليا بعد عقود من الاستخدام والاضطراب.

رفضت كيري نيدهام علنا فرضية الحادث. لا تؤمن بأن ابنها مات بالقرب من المزرعة، وتؤكد أنه اصطُحب من شخص أو أشخاص لم تُكشف هويتهم قط. وصف المحققون العاملون في القضية نظرية الحادث بأنها أكثر التفسيرات المتاحة معقولية، مع الإقرار بأنها غير مثبتة.

لم ينسق المحققون اليونانيون والبريطانيون تنسيقا وثيقا دائما. أدار كلا الطرفين ملفات موازية بدلا من تحقيق موحد، وكان تبادل المعلومات بينهما متذبذبا على مدى العقود. لم تُغلق اليونان الملف رسميا قط.

خمسة وثلاثون عاما

كان بن نيدهام سيبلغ السادسة والثلاثين عام 2026. تجاوزت قضيته عمر معظم المتورطين مباشرة في أحداث يوليو 1991، وباركاس، الرجل في قلب النظرية الأكثر تحديدا، مضى على وفاته أربعة عشر عاما. الأدلة المتاحة اليوم خليط من شهادات شهود عمرها خمسة وثلاثون عاما وملفات شرطة يونانية منقوصة وحفريات عام 2016 أسفرت عن أشياء لا عن إجابات.

ما لا يكتنفه شك: طفل بريطاني صغير يدعى بن نيدهام اختفى من فناء مزرعة في كوس في يوم يوليو حار عام 1991، ولم يقدم أحد في الخمسة والثلاثين عاما التي تلت رواية موثقة لما جرى له. تصر أمه على أنه اصطُحب حيا. يعدّ التحقيق الرسمي الحادث التفسير الأرجح. حُفرت الأرض القريبة من إراكليس ولم تُجب على السؤال.

لا تتلاشى قضايا الأطفال المفقودين دون حل مع مرور الزمن. تقدم قضية اختفاء مادلين ماكان أقرب الموازيات، طفلة بريطانية أخرى فُقدت في إجازة أوروبية، استقطبت اهتماما دوليا مستداما دون حسم مؤكد. وقضية اختفاء إيلين بارك في كاليفورنيا تُظهر كيف تتكرر الأنماط ذاتها عبر اختصاصات قضائية وعقود مختلفة. تتراكم الذكريات السنوية وأعياد الميلاد غير المحتفل بها والشهود المتأخرون الطيبو النية والتساؤلات عن كيف يمكن لطفل أن يختفي من فناء يحيط به ذووه دون أن يترك أثرا استطاع أحد حتى الآن قراءته. قضية اختفاء بن نيدهام لا تزال مفتوحة. تشرق الشمس فوق كوس كما كانت. أُعيد بناء المزرعة. الإجابات لم تأتِ.