اختفاء جودي هويسنتروت: قضية مذيعة التلفزيون غير المحلولة في آيوا

في صباح 27 يونيو 1995، اتصلت منتجة في قناة KIMT-TV في ماسون سيتي بولاية آيوا بجودي هويسنتروت لمعرفة سبب عدم حضورها لنوبتها الساعة السادسة صباحاً. لم يُجَب على الاتصال. وعندما وصلت الشرطة إلى مجمعها السكني، كانت سيارتها من طراز مازدا مياتا في موقف السيارات، غير مقفلة، ومحركها بارد. تناثر على الأسفلت حولها مجفف شعر، وعلبة بخاخ شعر، ومكواة تجعيد، ومفتاح سيارة ملتوٍ. وكان هناك ظفر اصطناعي واحد ملقى على الأرض. لم تكن جودي هناك.

كانت في السابعة والعشرين من عمرها، وكانت تقدّم نشرة الأخبار الصباحية منذ أقل من عام. بعد واحد وثلاثين عاماً، لم يُعثر عليها قط.

المذيعة والبلدة

نشأت جودي هويسنتروت في لونغ برايري بولاية مينيسوتا، وجاءت إلى ماسون سيتي بعد العمل في محطات أصغر في مينيسوتا وأريزونا. كانت منفتحة ومحبوبة، وتتمتع بذلك الدفء التلفزيوني المحلي الذي ينتقل بشكل طبيعي إلى نشرات الأخبار الصباحية في الأسواق الصغيرة. في KIMT، كانت تقدّم النشرة إلى جانب المذيع المشارك كيفن كوني، وقد استقرت على إيقاع النوبة قبل الفجر: الاستيقاظ نحو الساعة 3:30 صباحاً، والاستحمام، وتحميل السيارة، والقيادة إلى الاستوديو.

عرفت ماسون سيتي، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها نحو 30 ألف نسمة في شمال آيوا، وجهها جيداً. كانت المرأة التي تنظر إليك في عينيك عند الساعة السادسة صباحاً وتخبرك بحالة الطقس. أصاب اختفاؤها المجتمع بطريقة لا تصيبها أحياناً حالات الاختفاء في المدن الكبرى - شخصية، قريبة، ويستحيل تفسيرها.

صباح 27 يونيو

كانت جودي قد استيقظت متأخرة. نحو الساعة الرابعة فجراً، اتصلت بالمحطة لتخبرهم أنها ستتأخر. لم يسمع المنتج شيئاً مثيراً للقلق في تلك المكالمة. كانت قد تأخرت من قبل، نادراً، وكانت تصل دائماً خلال دقائق.

لم تصل أبداً.

أبلغ أحد الجيران لاحقاً عن سماعه صراخ امرأة في وقت ما من ساعات ما قبل الفجر. لم يستطع الجار تحديد الوقت أو الاتجاه بدقة. تكون الليالي في آيوا قصيرة في أواخر يونيو، وينتقل الصوت بشكل مختلف عبر موقف سيارات عند الساعة الرابعة فجراً عما ينتقل به في وضح النهار. لُوحظ الصراخ، لكن لم يتصل أحد بالشرطة في حينه.

عندما فحص المحققون موقف السيارات، كانت الصورة التي جمّعوها متسقة مع عملية خطف كانت جارية. أوحى المفتاح الملتوي بأنه انتُزع بعنف من يدها. أوحت الأغراض الشخصية المتناثرة على الأسفلت بأنها كانت في منتصف تحميلها في السيارة عندما حدث شيء بسرعة كبيرة. لم يكن هناك دم. لم تكن هناك علامة على صراع مطوّل. مهما حدث، فقد حدث بسرعة.

كان الظفر هو التفصيل الذي بقي عالقاً في أذهان الناس. ظفر اصطناعي واحد، مطابق للطلاء الذي اشتُهرت بارتدائه. كان له وقع الجملة غير المكتملة.

التحقيق والأشخاص الأوائل محل الاهتمام

في غضون أيام، جذبت القضية مشاركة مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى جانب السلطات المحلية والولائية. الاسم الذي برز مراراً في التحقيق المبكر كان جون فانسايس، رجل من ماسون سيتي كان يعرف جودي اجتماعياً، وقد زار شقتها، وظهر اسمه في مقابلات مع أشخاص مقربين منها.

تعاون فانسايس مع المحققين. خضع لفحص كاشف الكذب عدة مرات. قدّم عينة للفحص الجيني في السنوات اللاحقة مع تطور التقنية. لم يُعتقل قط ولم تسمّه السلطات رسمياً مشتبهاً به، رغم أن التغطية الإعلامية حددته باستمرار بوصفه الشخص الأكثر أهمية للتحقيق. توفي في فبراير 2022، تاركاً السؤال دون إجابة نهائياً عبر أي مقابلة مباشرة.

على مر السنين، ظهرت أسماء أخرى وخضعت للتحقيق. جرى فحص قاتل مُدان يُدعى توني درول بعد اعترافه بجريمة أخرى في آيوا وإدلائه بتصريحات بدت مرتبطة بشكل هامشي - لم تُسفر تلك التصريحات عن اتهامات. تابع المحققون خيوطاً من مختلف أنحاء البلاد بينما استقطبت القضية اهتماماً وطنياً دورياً.

مشكلة الأدلة المادية

تُعد القضايا الباردة القائمة على عمليات خطف دون مسرح جريمة من بين أصعب القضايا التي يمكن ملاحقتها قضائياً. لم تكن هناك جثة، ولا موقع جنائي للفعل، ولا شاهد رأى جودي وهي تُخطف. لم يقدّم موقف السيارات سوى ما قدّمه ولا شيء أكثر.

تحسّنت تقنية الطب الشرعي بشكل كبير بين عام 1995 وعقد الألفينات. أعاد المحققون فحص الأدلة المادية مع تقدم تقنيات الحمض النووي. البصمة الجينية اللمسية، والبحث الجيني العائلي، وعلم الأنساب الجيني - الأدوات التي حلّت قضية قاتل ولاية الذهب، وحددت هوية مرسل مغلف الزودياك، وأخيراً كشفت هوية الصبي في الصندوق بعد 65 عاماً - كانت جميعها جزءاً من الحوار الأوسع حول القضايا الباردة. أما ما إذا كانت هذه الأدوات قد طُبّقت على أدلة قضية هويسنتروت وكيف، فذلك أمر لم تكشف عنه شرطة ماسون سيتي علناً.

إعلان عام 2020

في عام 2020، أصدرت شرطة ماسون سيتي إعلاناً أعاد القضية إلى دائرة التغطية الوطنية. أخبر رئيس الشرطة جيف برينكلي الصحفيين أن المحققين حددوا مشتبهاً به قوياً في اختفاء جودي. رفض تسمية المشتبه به ولم يقدّم أي جدول زمني للاتهامات. كان الإعلان لافتاً لأنه كان محدداً - وليس تعبيراً عاماً عن الأمل، بل ادعاءً بأن اسماً قد ارتبط بالجريمة.

لم تتبع أي اتهامات إعلان 2020. لم تُحدّث إدارة الشرطة الرأي العام بشأن ما تغيّر، إن كان قد تغيّر شيء، أو لماذا لم تمضِ الملاحقة القضائية قدماً. اقترح مراقبون قانونيون أن الفجوة بين «تحديد مشتبه به» و«اتهام مشتبه به» في قضايا بهذا القِدم غالباً ما تعود إلى معيار الإثبات اللازم للمحاكمة: قد يعرف المحققون، أو يعتقدون بقوة أنهم يعرفون، من المسؤول، بينما يقرر المدعون العامون أن ما لديهم لن يصمد في قاعة المحكمة.

البودكاست والاهتمام المتجدد

في عام 2019، أطلقت الصحفية لورا برال بودكاست بعنوان «جودي» أعاد تناول القضية بتفصيل، مقابلاً محققين سابقين، وأشخاصاً عرفوا جودي، وخبراء في التحقيق الجنائي. وصل البودكاست إلى جمهور خارج آيوا بكثير، وجلب جيلاً جديداً من مستمعي الجرائم الحقيقية إلى قضية نسيها كثيرون أو لم يسمعوا بها من قبل.

تأثير اهتمام البودكاست على القضايا الباردة مختلط حقاً. فهو يولّد أدلة - بعضها مفيد، ومعظمها ليس كذلك. كما يولّد ضجيجاً: فللإنترنت مجموعة مرشحيه الخاصة لكل قضية غير محلولة، وتتكاثر النظريات أسرع مما يمكن تقييمه. ما فعله البودكاست بشكل مفيد هو الحفاظ على الشهادات والذاكرة المؤسسية في لحظة كان فيها بعض المحققين الأصليين يتقدمون في العمر وتتعرض ذكرياتهم لخطر الضياع.

ما تكشفه قضية جودي

تحتل قضايا مثل قضية جودي هويسنتروت فئة محددة ومؤلمة في تاريخ الجريمة الأمريكي: جريمة قتل مفترضة دون مسرح جريمة، ودون جثة، ودون طريق ناجٍ للملاحقة القضائية. لم تنعم العائلة قط بالراحة. لم تحصل ماسون سيتي قط على إجابات. تظل ملفات القضية مفتوحة.

أمضى من عملوا على التحقيق الأصلي عقوداً معه. وقد قال عدد منهم علناً إنهم يعتقدون أنهم يعرفون ما حدث ومن كان المسؤول. الاعتقاد، في قاعة المحكمة، ليس دليلاً. الفجوة بين ما يعتقده المحققون وما يستطيع المدعون العامون إثباته هي حيث عاشت قضية جودي طوال ثلاثة عقود، وحيث قد تبقى، في غياب أدلة جديدة.

كانت ستبلغ 58 عاماً هذا العام. مضت نشرة الأخبار الصباحية قدماً بدونها منذ زمن بعيد. أما القضية، فلم تمضِ قط.

لا يزال استوديو KIMT حيث عملت يبث كل صباح. لا يزال موقف السيارات حيث عُثر على مفاتيحها موجوداً. تغيّرت ماسون سيتي حولهما، ونمت وانكمشت بالطريقة التي تفعلها المدن المتوسطة الحجم في الغرب الأوسط. تقدّم في العمر من عرفوا جودي. تقاعد أو مات في كثير من الحالات المحققون الذين عملوا على مسرح الحادثة الأصلي. ما تبقى هو ملف يقول إنه مفتوح، وعائلة لم تدفن أحداً قط، وواحد وثلاثون عاماً من صباحات آيوا التي بدأت بدونها.