الرسائل المشفرة لريكي مكورميك: شفرة المباحث الفيدرالية التي لم تُحل

كان حقل الذرة في مقاطعة سانت تشارلز أرضًا زراعية عادية، يقع على بعد نحو 15 ميلًا غرب مدينة سانت لويس. في 30 يونيو 1999، عُثر على جثة هناك. كان الرجل قد توفي منذ عدة أيام، ربما ما يقارب أسبوعًا في حرارة صيف ميسوري، مما ترك للمحققين الجنائيين معلومات محدودة عن كيفية وفاته بالضبط.

تم التعرف عليه باسم ريكي مكورميك، 41 عامًا. كان عاطلًا عن العمل. عاش مع أقارب في مدينة سانت لويس. كان لديه تاريخ من مشاكل القلب. لم يكن يملك سيارة. والحقل الذي كانت جثته فيه لم يكن قريبًا من أي مكان له سبب لزيارته.

كان هذا التباعد أول ما لاحظه المحققون: رجل من المدينة، مريض مزمن، بلا وسيلة نقل، عُثر عليه ميتًا في حقل ريفي على بعد أميال من منزله، دون تفسير لكيفية وصوله إلى هناك. صُنّفت القضية على أنها جريمة قتل، رغم أن الآلية لم تُحدد قط. لم يُذكر أي مشتبه به. ولم يتبع ذلك أي اعتقال.

ما حوّل قضية مكورميك من قضية باردة روتينية إلى لغز شفرة عالمي هو ما عثر عليه المحققون في جيوبه: صفحتان مطويتان مغطاتان بخط يد لا يستطيع أحد قراءته.

الرسائل

الصفحتان كثيفتان. مغطاتان، من الأمام والخلف على ورقة واحدة على الأقل، بمزيج من الحروف الكبيرة والصغيرة المكتوبة بخط اليد، والأرقام، والأقواس، وعلامات الجمع، والشرطات، وعلامات هندسية. تسير الكتابة في أسطر لكنها لا تشكّل كلمات بأي لغة معروفة. لا تشبه نصًا أجنبيًا. تبدو دون شك كأنها شفرة.

أكد أقارب مكورميك، عند استجوابهم، ما أوحى به مظهر الرسائل: كان مكورميك يكتب بشفرة خاصة منذ مراهقته على الأقل. استخدمها لملاحظاته الشخصية وربما للمراسلات. وعلى حد علم الجميع، لم يشارك المفتاح مع أي شخص آخر قط. تعرفت عائلته على خط يده فورًا. لكنها لم تستطع قراءة كلمة واحدة منه.

يغيّر هذا التفصيل طبيعة اللغز. فالرسائل ليست رسالة تُركت للمحققين. وليست إقرارًا أخيرًا قبل الموت. إنها وثائق عادية من رجل كان يكتب بشفرة خاصة بشكل معتاد، عُثر عليها في جيوبه يوم وفاته. أما ما إذا كانت مرتبطة بمقتله أم مجرد الاختزال المتراكم لحياة رجل الداخلية، فذلك أمر مجهول في حد ذاته.

تحليل المباحث الفيدرالية

وحدة تحليل الشفرات وسجلات الابتزاز التابعة للمباحث الفيدرالية، المعروفة باسم CRRU، هي عملية فك الشفرات الداخلية للمكتب. تتعامل مع المراسلات الجنائية المشفرة، ورسائل الفدية المشفرة، والوثائق المستخرجة من مسارح الجريمة التي تقاوم القراءة العادية. تلقت الوحدة صفحات مكورميك وبدأت التحليل.

كان استنتاجهم، الذي توصلوا إليه بعد عمل مكثف وأكدوه في بيانهم العلني عام 2011، أنه لا يمكن فك رموز الرسائل باستخدام التقنيات القياسية. أنتج تحليل التردد - الهجوم القياسي على شفرات الاستبدال، الذي يبحث عن أنماط تطابق التوزيع الإحصائي للحروف في اللغة المستهدفة - نتائج غير متسقة مع الإنجليزية أو أي لغة رئيسية أخرى اختبرها الفريق. لم تتصرف الرسائل كشفرة معروفة مطبقة على لغة معروفة.

كانت الفرضية الأفضل لدى الوحدة أن مكورميك طوّر نظامًا شخصيًا بالكامل على مدى عقود - جزء استبدال، جزء اختزال، جزء اختزال صوتي، ربما بعناصر تختلف بين الأقسام أو بين الصفحتين. مثل هذا النظام، الذي اخترعه شخص واحد ولم يُصغ رسميًا قط، لا يملك مساحة مفاتيح محددة. تتطلب هجمات التحليل التشفيري القياسية بعض الافتراض حول البنية الأساسية. ومع شفرة شخصية بحتة، هذا الافتراض غير متاح من الخارج.

استُشير أيضًا متخصصو تحليل الشفرات في الجيش الأمريكي. وتوصل تحليلهم إلى استنتاجات مماثلة. الرسائل مقروءة لشخص واحد بالضبط، وذلك الشخص مات في حقل ذرة عام 1999.

الانتقال إلى العلن

لأكثر من عقد، ظلت رسائل مكورميك مشكلة داخلية لدى المباحث الفيدرالية. في مارس 2011، اتخذ المكتب قرارًا غير معتاد: نشر صورًا للرسائل على موقعه الإلكتروني العام وطلب المساعدة رسميًا.

وُجّه النداء إلى أي شخص ذي مهارات ذات صلة - محللي شفرات محترفين، هواة تحليل الشفرات، لغويين، أي شخص قد يتعرف على عناصر من الترميز. لاحظت المباحث الفيدرالية أن الرسائل كانت الدليل المادي الوحيد في قضية مكورميك الذي قد يوضح، إذا فُكت رموزه، ما حدث له. استُنفدت كل خيوط التحقيق الأخرى أو لم تسفر عن شيء مفيد.

كان التجاوب كبيرًا. تبنّت جمعية الشفرات الأمريكية، المؤسسة عام 1929 والتي تضم بعض أكثر محللي الشفرات الهواة خبرة في العالم، التحدي رسميًا. ووردت مساهمات مستقلة من محللي شفرات وأكاديميين ومدنيين في عدة دول. ولم ينتج أي منها نتيجة فكّت جزءًا متسقًا من النص أو أمكن توسيعها لتفسير أجزاء أخرى.

برزت عدة صعوبات مشتركة. المحللون الذين افترضوا الإنجليزية لغةً أساسية واجهوا توزيعات تردد لا تتناسب. والمنظّرون الذين اقترحوا أن الرسائل قد تحتوي على مقاطع مكتوبة بترتيب معكوس وجدوا الاقتراح غير قابل للتحقق مقابل النص الكامل. اقترح أحد المقترحات أن تسلسلات الأرقام تشفّر تواريخ أو أماكن بدلًا من أصوات. واقترح آخر أن رموزًا معينة تعمل كوحدات صوتية بدلًا من بدائل أبجدية. كان كل منها معقولًا كتفسير جزئي ولم يصمد أي منها كتفسير كامل عند الاختبار.

ما قد تحتويه الرسائل

بدون فك الرموز، التفسيرات الممكنة مفتوحة على مصراعيها.

القراءة الأكثر ابتذالًا هي أن الرسائل سجلات شخصية - مواعيد، ديون، أسماء، معاملات - بالاختزال الخاص الذي اعتاده مكورميك دائمًا. رجل يشفّر كتابته بشكل معتاد سيحمل رسائل مشفرة لا علاقة لها بموته. إذا كان هذا صحيحًا، فالرسائل قطعة أثرية سيرية دون صلة بالجريمة، ولا تقود الشفرة إلى أي مكان.

تقول نظرية ثانية إن الرسائل مرتبطة بما قتله. وجود مكورميك في مقاطعة سانت تشارلز غير مفسَّر. رجل يعاني مشاكل قلبية ولا يملك سيارة لا ينتهي به المطاف في حقل ريفي بمحض الصدفة. فإذا كان قد التقى بشخص ما - إذا كانت هناك صفقة، دين، نزاع انتهى بشكل سيئ - وإذا كان قد شفّر تلك المعلومات كعادة، فقد تحتوي الرسائل على الأسماء أو سجل ما جرى بينهما. هذا التفسير مدعوم فقط بظروف وفاته المريبة. ولا يمكن تأكيده بدون فك الرموز.

الاحتمال الثالث، غير القابل للدحض بنيويًا وبالتالي الأكثر إزعاجًا من بعض النواحي، هو أن شخصًا آخر قد يستطيع قراءة الشفرة. ربما علّم مكورميك نظامه لشخص واحد آخر على الأقل. وإذا تلقى ذلك الشخص معلومات الرسائل، أو عرف ما تقوله، فإنه لم يتقدم منذ أكثر من عقدين. وإذا كان ذلك الشخص ميتًا أيضًا، تنتهي المعرفة هناك.

المشكلة الدائمة

تمثّل شفرة مكورميك فئة محددة من المشكلات المستعصية. الشفرات الآلية - التشفير التجاري، إنيغما، حركة المرور العسكرية المشفرة - صعبة لأن مساحة المفاتيح كبيرة رياضيًا. وبقوة حوسبة كافية ونص مشفر، تُحل. وشفرة مهنية صممها محللو شفرات مدربون تحدٍّ مختلف لكنه لا يزال منهجيًا: له بنية محددة.

نظام شخصي اخترعه شخص واحد عبر عقود شيء آخر تمامًا. ليس متطورًا مهنيًا. إنه غامض سيريًا. يأتي التعقيد ليس من الرياضيات بل من خصوصية عقل واحد، يطور اختصارات خاصة على مدى ثلاثين عامًا، دون تدوين القواعد أبدًا لأنه لم تكن هناك قواعد - فقط عادات. لا توجد طريقة حسابية تسترجع ذلك.

اعترفت المباحث الفيدرالية، في موادها العامة عن القضية، بأن الرسائل قد لا تُفك رموزها أبدًا. وبدون أمثلة إضافية لكتابة مكورميك المشفرة، وبدون مفتاح أو عينة مفكوكة الرموز جزئيًا للعمل عليها، ليس لدى التحليل التشفيري القياسي أي موطئ قدم على هذه المشكلة.

القضية اليوم

صُنّفت وفاة مكورميك جريمة قتل ولم تُغلق رسميًا قط. لم يُذكر أي مشتبه به. والتحقيق في مقاطعة سانت تشارلز غير نشط رسميًا. أما الرسائل، المصوّرة والمنشورة عام 2011، فلا تزال متاحة على موقع المباحث الفيدرالية للقضايا الباردة.

كل بضع سنوات، تجتذب القضية اهتمامًا متجددًا: بودكاست جرائم حقيقية، مقطع وثائقي، جولة جديدة من محللي الشفرات الهواة الذين يعثرون على الرسائل عبر ملفات المباحث الفيدرالية العامة. وتتكرر دورة الاهتمام والفشل. الرسائل لا تفصح عن شيء.

صفحتان مطويتان من اختزال شخصي، عُثر عليهما في جيوب رجل ميت في حقل ذرة، تبقيان آخر رسالة تركها ريكي مكورميك. أما ما إذا كانتا تفسّران أي شيء عمن قتله أو لماذا، أو ما إذا كانتا مجرد ملاحظات عادية لرجل حافظ على أفكاره مشفرة منذ المراهقة، فذلك هو السؤال الذي يحدد هذه القضية. وقد يكون سؤالًا لن يُجاب عليه أبدًا.

هذه قضية باردة لا يحددها غياب جثة أو غياب جريمة، بل حضور وثيقة لا يستطيع أحد قراءتها. لقضايا أخرى مبنية على وثائق غير قابلة لفك الرموز، يقدم مخطوط فوينيتش توازيًا من العالم الوسيط، بينما تُظهر شفرات بيل كيف يمكن لشفرة بلا مفتاح مؤكد أن تهزم حتى المحاولات المهنية المنظمة لحلها.