اختطاف شيرغار: سرقة الحصان غير المحلولة في أيرلندا

في ليلة 8 فبراير 1983، قاد ثلاثة رجال مسلحين شاحنة نقل خيول إلى مزرعة باليماني في مقاطعة كيلدير، وأجبروا رئيس السائسين على الخضوع تحت تهديد السلاح، وحمّلوا فحلًا نائمًا في المقطورة. وبحلول الصباح، كان الحصان قد اختفى، وكلّف اختطاف شيرغار أيرلندا أشهر حصان سباق في العالم.

لم يكن شيرغار مجرد حصان أصيل عادي. فقبل عامين، فاز بسباق إبسوم ديربي 1981 بفارق عشرة أطوال، وهو أكبر فارق فوز في تاريخ السباق الممتد قرنين، أداء كان مهيمنًا لدرجة أن شركات الرهان توقفت عن قبول الرهانات عليه قبل الفرلونغ الأخير. وحين تقاعد للتربية، قُدّرت قيمته بنحو 10 ملايين جنيه إسترليني، وتوزّعت ملكيته بين 35 مساهمًا، وكان الآغا خان، الإمام الوراثي للمسلمين الإسماعيليين وأحد أثرى مالكي سباقات الخيل، صاحب أكبر حصة فيه. لم تكن سرقته أشبه بسرقة سيارة. بل كانت أشبه بسرقة نصب تذكاري وطني يصادف أنه يتنفس.

سرقة صُممت للفوضى

كان الرجال الذين أخذوا شيرغار يعرفون تمامًا ما يفعلونه، على الأقل في البداية. وصلوا بعد حلول الظلام، حين كان رئيس السائسين، جيمس فيتزجيرالد، وحيدًا في المزرعة مع عائلته. ضربوه بمقبض المسدس لإجباره على التعاون، وأرغموه على تحميل الفحل الذي يزن 1,000 رطل في مقطورة غير مألوفة (مهمة قد تستغرق ساعات حتى مع ثقة الحصان)، وانطلقوا في ريف كيلدير مع احتجاز عائلة فيتزجيرالد كضمان ضد إنذار مبكر.

أُطلق سراح فيتزجيرالد بعد ساعات وأطلق الإنذار فورًا، لكن هنا اتخذت القضية منعطفها الكارثي الأول. فبدلًا من إبلاغ الشرطة الأيرلندية (غاردا سيوشانا)، اتصل مدير المزرعة أولًا بوسيط تأمين الاتحاد. مرّت ساعات ثمينة. وبحلول الوقت الذي أُبلغت فيه الشرطة الأيرلندية رسميًا ونُظر في إقامة حواجز طرق، كانت شاحنة نقل الخيول التي تحمل أشهر حصان سباق في العالم قد اختفت في مشهد طبيعي مليء بالطرق الزراعية والدروب الخلفية والغطاء المتعاطف القريب من الحدود مع أيرلندا الشمالية.

الفدية التي لم تنجح أبدًا

طالب الخاطفون - الذين تعتقد المخابرات الأيرلندية والبريطانية أنهم وحدة عمل نشطة تابعة للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت تسعى لتمويل شراء أسلحة - بمبلغ مليوني جنيه إسترليني مقابل عودة شيرغار سالمًا. لكن مخطط الفدية اصطدم مباشرة بمشكلة بنيوية لم يتوقعها الخاطفون على ما يبدو: لم يكن لشيرغار مالك واحد. بل كان له 35 مالكًا، موزعين عبر أيرلندا وبريطانيا وأوروبا القارية، كل منهم يملك حصة جزئية ولا أحد منهم يملك السلطة الوحيدة للتفاوض أو الدفع.

رفض الاتحاد، إلى جانب شركات التأمين التي كانت قد أمّنت قيمة شيرغار، التعامل وفق شروط الخاطفين. أراد بعض المساهمين الدفع بحسب ما قيل. أما شركة لويدز أوف لندن، التي أمّنت جزءًا من قيمة شيرغار، فقد اتخذت موقفًا مفاده أن دفع فديات مقابل حيوانات مختطفة يُرسي سابقة خطيرة، ورفضت فعليًا تمويل أي دفعة. كما كان ممثلو الآغا خان أنفسهم حذرين من إضفاء شرعية على عملية جمع تبرعات للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت.

استمر الاتصال الهاتفي بين الخاطفين ووسيط من قطاع السباقات يعمل بشكل غير رسمي كحلقة وصل لعدة أيام. وبدا أن المتصلين يزدادون إحباطًا مع منع بنية الاتحاد المتشعبة أي إجابة حاسمة واحدة. وفي غضون نحو أسبوع من السرقة، توقفت المكالمات تمامًا. طالما اعتقد المحققون أن هذا الصمت يمثّل اللحظة التي قتل فيها الخاطفون الحصان، غير قادرين على تحقيق ربح من أصل لا يمكنهم بيعه أو التحكم فيه أو إطعامه إلى أجل غير مسمى دون أن يُكتشفوا.

تحقيق مُقوَّض منذ اليوم الأول

انتُقد تحقيق الشرطة الأيرلندية في اختفاء شيرغار على مدى عقود، بل واعترف كبار مسؤولي الشرطة الأيرلندية أنفسهم لاحقًا بأخطاء جسيمة. كلّف التأخير الأولي في الإبلاغ ساعات حرجة. وحين استجابت الشرطة، تعامل بعض الضباط، بحسب ما يُقال، مع القضية بفضول أكثر منه إلحاحًا، غير متأكدين مما إذا كانت سرقة حصان، مهما بلغت شهرته، تستحق استجابة طارئة مماثلة لاختطاف إنسان.

كانت هناك أيضًا مسألة الاختصاص القضائي والسياسة. تشترك جمهورية أيرلندا وأيرلندا الشمالية في حدود مليئة بالثغرات استخدمتها وحدات الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت باستمرار لنقل الأشخاص والأسلحة والأموال بعيدًا عن متناول أي من قوتي الشرطة. وإذا كان شيرغار قد نُقل شمالًا خلال ساعات، كما يعتقد كثير من المحققين، فقد أصبح فعليًا خارج اختصاص الشرطة الأيرلندية وداخل منطقة كانت فيها شرطة أولستر الملكية منشغلة بالاضطرابات الأوسع ولديها قدرة أو دافع محدود لإعطاء الأولوية لحصان سباق مسروق.

لم تُجرَ أي اعتقالات على الإطلاق. لم تُقم أي محاكمة قط. تبقى القضية مفتوحة رسميًا، مصنّفة ضمن الجرائم الكبرى غير المحلولة لدى الشرطة الأيرلندية، رغم أنها من الناحية العملية لم تتحرك منذ عقود.

ما قاله أعضاء سابقون في الجماعات شبه العسكرية

على مر السنين، قدّم عدة أشخاص مرتبطين بأوساط شبه عسكرية جمهورية أجزاء من رواية، لم يُؤكَّد أي منها، وتناقض بعضها مع بعض. حصل صحفي كان يحقق في القضية في التسعينيات على شهادة من مشارك زعم أنه كان حاضرًا، ادعى فيها أن شيرغار أصيب بذعر عنيف داخل مقطورة النقل خلال يوم من السرقة، مصابًا في إحدى ساقيه، وأن الخاطفين، غير القادرين على معالجة الإصابة أو التحكم في الحيوان، أطلقوا عليه الرصاص ودفنوا الجثة في مستنقع قرب الحدود، على الأرجح في مقاطعة ليتريم أو عبرها مباشرة.

خلص الصحفيون الذين حققوا في القضية على مر العقود، استنادًا إلى مقابلات مع أشخاص مرتبطين بأوساط شبه عسكرية جمهورية، بشكل عام إلى أن الحصان قُتل على الأرجح خلال أيام، لا أنه احتُجز للفترة الممتدة التي أوحت بها مكالمات الفدية. ولم تسفر مستنقعات أيرلندا، التي حفظت تاريخيًا رفاتًا مدفونة لقرون في ظل الظروف اللاهوائية المناسبة، عن أي تعريف إيجابي، رغم عمليات بحث دورية استجابة لمعلومات متفرقة على مر العقود.

عالم تربية الخيول بعد شيرغار

غيّرت عملية الاختطاف بشكل دائم كيفية تأمين صناعة السباقات وحماية الفحول القيّمة. ركّبت مزارع الخيول عبر أيرلندا وبريطانيا أنظمة أمن على مدار الساعة، وأنظمة إنذار، وفي بعض الحالات حراسًا مسلحين لأفضل خيول التربية. وأُعيدت صياغة وثائق التأمين لتتناول صراحة سيناريوهات الاختطاف والفدية للحيوانات، وهي فئة لم تكن موجودة تقريبًا كمشكلة اكتتاب منفصلة قبل عام 1983.

كما أصبحت القضية مصدر إحراج دائم للدولة الأيرلندية، رامزةً في آن واحد إلى امتداد الجريمة شبه العسكرية إلى الحياة المدنية والتجارية العادية أثناء الاضطرابات، وإلى محدودية قوة شرطة ناقصة التمويل تعمل على طول حدود لم تستطع السيطرة عليها بالكامل. واصلت الصحف الشعبية الأيرلندية نشر نظريات عن شيرغار لسنوات لاحقة، بعضها غريب (طُرحت نظرية ضلوع المخابرات الليبية، وحقد يُزعم أن العقيد القذافي كنّه للآغا خان، ثم رُفضت من قِبل المحققين الجادين)، ومعظمها مجرد تنويعات على رواية الذعر والدفن على يد الجيش الجمهوري الأيرلندي.

لماذا تبقى القضية حيّة

جزء مما يبقي قضية شيرغار حية في الذاكرة العامة هو غرابة الجريمة نفسها. عمليات اختطاف الأشخاص، مهما كانت مأساوية، تتبع منطقًا عاطفيًا مألوفًا: عائلة يائسة للدفع، وخاطف لديه ما يكسبه من إبقاء الضحية حيًا وقابلًا للتفاوض. كسرت قضية شيرغار هذا المنطق على الفور تقريبًا. كان أثمن من أن يُباع علنًا، إذ يستطيع كل خبير تربية خيول في أوروبا التعرف عليه بمجرد النظر من خلال علامته البيضاء المميزة على وجهه وجواربه البيضاء. وكان أغلى من أن يُطعَم ويُؤوى سرًا إلى أجل غير مسمى. وكان مملوكًا لعدد كبير جدًا من الناس بحيث تعذّر إيجاد الدافع الحاسم الواحد الذي احتاجه الخاطفون.

في الواقع، سرق الخاطفون أصلًا لم تكن له قيمة إلا بقدر تعاون ملّاكه، وجعل الهيكل المتشظي لملّاكه التعاون مستحيلًا. شهرة شيرغار، وهي بالضبط ما جعله يستحق السرقة، هي أيضًا ما جعل الاحتفاظ به مربحًا أمرًا مستحيلًا.

بعد أربعة عقود، لم يظهر أي رفات، ولم تحدث أي ملاحقة قضائية، والمكان المحدد الذي مات فيه شيرغار، إن كانت روايات الذعر والدفن دقيقة، يبقى مجهولًا حتى بالنسبة لبعض من يدّعون أنهم كانوا حاضرين. إنها قضية بنهاية مرجّحة متفق عليها ودون دليل مادي مؤكد لإغلاقها، أسطورة سباق خيل فازت بعشرة أطوال ثم اختفت دون أثر.

لقضية أخرى دفعت فيها شهرة الهدف الثمينة إلى فشل مفاوضات الفدية، راجع اختطاف طفل ليندبرغ، ولغز آخر لم يُعثر فيه على جثة رغم عقود من البحث، راجع اختفاء أميليا إيرهارت.