Victoria y Abdul frente a la historia: ¿cuán fiel es la amistad real?

Judi Dench interpretó a la reina Victoria dos veces, primero en La reina Victoria y su fiel Brown (1997) y de nuevo dos décadas más tarde en Victoria y Abdul, y la simetría no es casualidad. Ambas películas tratan sobre el mismo escándalo subyacente: una monarca envejecida y de luto que forma un vínculo personal intenso con un sirviente varón muy por debajo de su rango, y una casa real incapaz de tolerarlo. Mientras La reina Victoria y su fiel Brown trataba sobre el asistente escocés de Victoria, John Brown, Victoria y Abdul cuenta la historia que vino después, y que el palacio se esforzó mucho más por enterrar: su amistad con Abdul Karim, un oficinista indio que se convirtió en su maestro, su secretario y, según la mayoría de los relatos, la persona en la que más confió durante los últimos años de su vida.

Dirigida por Stephen Frears y basada en el libro de Shrabani Basu, la película llegó en 2017 como un drama de época elegante y suavemente cómico. También es, más que la mayoría de las películas de este género, una historia real que estuvo a punto de perderse. La relación que retrata fue silenciada durante un siglo tras la muerte de Victoria, y la película existe en gran parte porque los descendientes de Karim conservaron su diario en secreto hasta que resurgió en 2010. Entonces, ¿cuál es la verdadera precisión histórica de Victoria y Abdul, y cuánto de lo que llega a la pantalla coincide con la historia documentada?

Lo que Hollywood ACERTÓ

La llegada y el rápido ascenso de Abdul Karim fueron reales

Karim realmente viajó de la India a Inglaterra en 1887, el año del Jubileo de Oro de Victoria, como uno de dos asistentes indios enviados a servirla. Tenía veintitantos años, había trabajado como oficinista en una cárcel de Agra, y llegó con apenas nada de inglés. Victoria se encariñó con él rápidamente. En cuestión de un año lo había apartado de las tareas de servicio menores y lo había elevado a "Munshi", que significa maestro u oficinista, y lo nombró su secretario indio. El arco básico de la película, un joven oficinista desconocido que se convierte en una de las personas más importantes en la vida diaria de la reina en un par de años, no es una exageración.

La hostilidad de la casa real fue real, y era racial

El material más punzante de la película, los cortesanos despectivos, las campañas susurradas, la negativa rotunda a tratar a Karim como un igual, está bien documentado en lugar de inventado para el drama. Los miembros de la casa de Victoria, incluidos sus propios hijos, consideraban intolerable que un hombre indio ocupara una posición de intimidad e influencia. El secretario privado adjunto Frederick Ponsonby registró que la propia Victoria describió la hostilidad como "prejuicio racial". En marzo de 1897, miembros de la casa real supuestamente amenazaron con dimitir en masa antes que permitir que Karim viajara con la reina a la Riviera francesa. Victoria, furiosa, lo respaldó de todos modos.

Victoria realmente estudió urdu con él

Las escenas de la película sobre las lecciones de idioma están fundamentadas en hechos. Victoria estudió hindustaní, el término entonces usado para el urdu, con Karim durante más de una década, conservó cuadernos de vocabulario y gramática, y usó el idioma en reuniones con visitantes indios. No fue un pasatiempo pasajero montado para las cámaras; fue un proyecto sostenido y serio que ocupó tiempo real de su agenda durante años.

Los honores y privilegios que Victoria le concedió fueron reales

Victoria genuinamente colmó a Karim de rango y propiedades que asombraron a su casa: habitaciones en Windsor, Balmoral y Osborne, un carruaje personal, asientos de primera fila en la ópera y retratos encargados de él. Fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio de la India y más tarde Comandante de la Real Orden Victoriana. Victoria también presionó al virrey de la India para conseguir una concesión de tierras cerca de Agra que asegurara el futuro de Karim, la cual recibió. Todo esto aparece en la película de alguna forma, y nada de ello está inventado.

La purga de Eduardo VII tras la muerte de Victoria ocurrió casi exactamente como se muestra

El sombrío acto final de la película, en el que el nuevo rey actúa de inmediato contra Karim, es uno de sus tramos más fieles a la realidad. Cuando Victoria murió en enero de 1901, Eduardo VII hizo que su personal incautara las cartas que Karim había conservado de la reina y las quemara, supuestamente a la vista de la propia casa de Karim. Se ordenó a Karim regresar a la India sin ceremonia. Por separado, la hija de Victoria, la princesa Beatriz, actuando como su albacea literaria, pasó años transcribiendo los diarios de Victoria en una versión fuertemente editada y destruyó la mayoría de los originales, eliminando en el proceso gran parte de lo que Victoria había escrito sobre Karim.

Lo que Hollywood se EQUIVOCÓ

La ambición de Karim está suavizada

La película generalmente presenta a Karim como una figura algo pasiva y digna atrapada en el fuego cruzado de la casa real, con Victoria como la que impulsa su ascenso. El Karim histórico era más un operador activo en su propio favor. Presionó con fuerza por honores más altos, en un momento solicitando el título de "Nawab" y el nombramiento como Caballero Comandante de la Orden del Imperio de la India, un rango mucho más grande que el que finalmente recibió. Tanto el virrey como el primer ministro Robert Cecil, lord Salisbury, se resistieron, y Victoria se conformó con un honor menor en su lugar. El Karim de la película es más gentil y menos interesado que el hombre del registro histórico.

La controversia sobre los antecedentes familiares queda fuera

Uno de los conflictos reales más agudos falta en la película. Cuando Karim afirmó que su padre había sido cirujano general, Frederick Ponsonby investigó e informó de que el hombre era en realidad boticario, un rango mucho más bajo, en una cárcel. Victoria se negó a creerlo y, en un detalle llamativo que la película no utiliza, excluyó a Ponsonby de las cenas durante un año como castigo por el informe. Este episodio complica el retrato ordenado que hace la película de Karim como una figura inequívocamente agraviada.

Mohammed Buksh queda reducido a un contraste cómico

La película le da al compañero de Karim, Mohammed Buksh, el papel de un contrapunto amargo y sarcástico que resiente el ascenso de Karim y funciona en gran medida como alivio cómico. El verdadero Buksh, que llegó junto a Karim en 1887 y permaneció como sirviente de mesa el resto de su vida, sin ascender nunca como Karim, probablemente tenía razones genuinas de resentimiento, pero el registro que ha sobrevivido no respalda la personalidad específica ni los comentarios constantes que la película le atribuye. Su muerte se muestra ocurriendo en Inglaterra, lo cual es fiel a los tiempos, ya que Buksh murió en Windsor en 1899, dos años antes que Victoria.

Desaparece un detalle médico incómodo

El médico de Victoria, el doctor James Reid, registró en su propio diario una afirmación de que Karim había contraído una enfermedad venérea, información que los críticos de la casa real usaron como munición en su contra. La película omite esto por completo, lo cual suaviza un cuadro histórico genuinamente más turbio en algo más cercano a la hagiografía.

La película minimiza el imperio que rodea la amistad

Varios críticos han señalado que la película trata el afecto de Victoria por Karim como un sustituto de actitudes ilustradas sobre el imperio en general, cuando en realidad la misma monarca que adoraba a Karim presidía el apogeo del dominio colonial británico en la India. El racismo de la casa real hacia Karim se muestra con claridad, pero la maquinaria más amplia del imperio que explicaba por qué el estatus de un oficinista indio resultaba tan amenazante en primer lugar permanece mayormente fuera de plano.

Puntuación de precisión histórica: 7/10

Victoria y Abdul acierta en la forma general de una historia real genuinamente extraña y conmovedora: una reina aislada y de luto, un joven oficinista ambicioso de Agra, un vínculo de catorce años que escandalizó a una casa real, y un esfuerzo sistemático por borrarlo tras su muerte. Donde la película flaquea es en la personalidad del propio Karim, recortando su ambición y los detalles más turbios de sus conflictos con la casa real en una figura más simplemente comprensiva, y en omitir el contexto imperial más amplio que hacía tan explosiva la relación en primer lugar.

Lo que la película acierta más: la hostilidad no disimulada de la casa real hacia Karim, y la destrucción rápida y deliberada del registro por parte de Eduardo VII tras la muerte de Victoria.

Lo que se equivoca más: presentar a Karim como una víctima pasiva y sin complicaciones en lugar de la figura más asertiva e interesada que muestra el registro histórico.

La conclusión es que la relación central, los honores, las lecciones de idioma y la purga que siguió son todos reales, y leer el libro de Basu o el diario redescubierto del propio Karim después solo añade detalle en lugar de desmentir la historia básica de la película.

Para más sobre cómo Hollywood retrata las cortes reales bajo presión, consulta La favorita frente a la historia sobre las rivalidades venenosas en torno a la reina Ana, y El discurso del rey frente a la historia sobre cómo se reformularon para la pantalla las luchas privadas de otro monarca británico.