Guía del viajero del tiempo por la Aquisgrán carolingia, año 800 d. C.

Antes de llegar a la Aquisgrán carolingia, entiende una cosa: la ciudad que vas a visitar no se considera una ciudad. Aquisgrán en el año 800 es una residencia real, un manantial termal, una obra en construcción y el centro de un imperio que se está ensamblando en tiempo real por el gobernante más enérgico que Europa ha visto desde Augusto. Para destinos europeos altomedievales comparables, nuestras guías sobre Winchester anglosajona hacia el año 880 y la Praga medieval en 1350 encajan bien con esta. La población es de unos pocos miles de personas, concentradas en torno al complejo palaciego y los manantiales termales que los romanos llamaban Aquis Granum. La Capilla Palatina, que anclará el lugar durante los doce siglos siguientes, está aún en construcción.

Llega en primavera o a principios del verano, cuando los caminos desde Colonia y el valle del Rin son transitables y la corte está en plena actividad. Evita el otoño tardío: Carlomagno parte en campaña en verano y regresa a Aquisgrán en invierno, pero el movimiento otoñal de su corte y su enorme séquito convierte los caminos en barrizales y los alojamientos disponibles en nada. En el año 800 concretamente, la corte partirá hacia Roma en otoño. Si estás allí en octubre, verás cómo el poder reunido del Imperio Franco se desplaza hacia el sur, y entonces Aquisgrán quedará en silencio.

Lo que te espera

La corte de Carlomagno es, para los parámetros del año 800 d. C., un entorno intelectual extraordinario. Alcuino de York, un erudito de origen inglés y vasto alcance, dirige la escuela palatina y mantiene correspondencia con figuras ilustradas de toda Europa. Eginardo, que un día escribirá la biografía más importante de Carlomagno, está aquí, probablemente en sus veinte años, formado como artesano y orfebre. Angilberto, poeta, ostenta en la corte el cargo de Homero. Teodulfo de Orleans, teólogo y futuro obispo, compone versos para las ocasiones cortesanas. Se han asignado apodos clásicos entre sí: Carlomagno es «David», Alcuino es «Flaco», Eginardo es «Bezaleel».

Esta erudición lúdica convive con una violencia política absolutamente seria. La corte franca funciona según un código de lealtad personal y venganza personal que el cristianismo no ha suavizado de manera significativa. Las venganzas de sangre se gestionan, no se suprimen. El propio Carlomagno ordenó la ejecución de 4 500 prisioneros sajones en Verden en el año 782, un acto que incluso sus admiradores tenían dificultades para conciliar con el cristianismo que él mismo promovía. Visitas un imperio que al mismo tiempo financia la copia de manuscritos clásicos y ejecuta a quienes se niegan a bautizarse.

Cómo presentarte

Tu tapadera debe ser verosímil y comprensible de inmediato para quien te detenga. Las opciones más seguras son:

Un clérigo o copista franco menor que viaja por asuntos eclesiásticos. La alfabetización es escasa y te otorga al instante un estatus de protección. Lleva una tablilla de cera y un estilo. Conoce el latín eclesiástico suficiente para recitar el padrenuestro y un salmo.

Un comerciante de la región renana que transporta tejidos, metalistería o vino del Rin. El comercio es habitual a lo largo de las rutas fluviales, y los mercaderes del valle son esperados y no especialmente sospechosos. Tu latín puede ser deficiente. Habla despacio y gesticula.

Un peregrino que se dirige a alguna de las iglesias francas o, en último término, a Roma. Los peregrinos se desplazan por el imperio en gran número, reciben hospitalidad en los monasterios y están protegidos por la costumbre, si no siempre por la ley. El papel exige que parezcas pobre y devoto.

No te hagas pasar por noble. La aristocracia franca se conoce entre sí, conoce las familias de todos y querrá saber tu linaje en detalle en cuestión de minutos.

Qué vestir

La ropa franca en el año 800 es por capas, de mucho peso en lana y de carácter funcional. Los hombres llevan:

• una subtúnica de lino (que llega hasta la rodilla o a media pantorrilla)
• una sobretúnica de lana, ceñida a la cintura
• calzones anchos de lana, cruzados con tiras de lino desde el tobillo hasta la rodilla
• zapatos de cuero con hebillas sencillas o cordones
• una capa corta de lana, sujeta en un hombro

Con frío, añade un manto exterior más grueso. Nunca salgas en público sin cinturón: señala condición de hombre libre. Los esclavos y los sirvientes van sin ceñir. Un hombre sin cinturón en una corte franca está o en la miseria o haciendo una declaración, y ninguna de las dos cosas es buena.

Las mujeres llevan largas robes interiores de lino, un vestido exterior largo de lana, un velo de lino y un manto para los viajes al aire libre. Las joyas señalan el rango. No lleves plata ni oro si te presentas como comerciante o peregrino: atraerá el tipo de atención equivocado.

Deja en casa cualquier tela sintética moderna, cualquier cremallera y cualquier prenda con logotipos. El cuero, el lino y la lana sin teñir son tus materiales.

Cómo moverse

Aquisgrán en el año 800 es lo bastante compacta para recorrerla a pie en veinte minutos. El complejo palaciego, centrado en la Capilla Palatina y la sala real, se asienta en un terreno ligeramente elevado sobre los manantiales. A su alrededor, a pocos pasos, están los talleres, los graneros, las caballerizas y los alojamientos que dan servicio a la corte. Los propios manantiales termales no están lejos.

Los viajes por el interior del imperio se realizan a caballo o a pie por las calzadas romanas, que los carolingios mantenían y usaban. Un viajero en forma cubre entre 25 y 30 kilómetros al día por buenos caminos en buen tiempo. Los caballos son caros y requieren forraje. No tendrás caballo sin una historia convincente que lo justifique.

El Rin es la arteria principal de esta región. Los barcos transportan mercancías regularmente hacia el norte y el sur a lo largo de él. Si necesitas marcharte rápido, el río es tu mejor opción. Sabe en qué dirección corre la corriente.

Qué comer y beber

La cocina de la corte provee a quienes tienen rango en la casa. Para todos los demás, la dieta en el año 800 d. C. es pan, guisantes y la carne que haya disponible. Carlomagno, según Eginardo, prefería la comida sencilla: carne asada (normalmente caza), pan, vino y en ocasiones verduras. La corte habría tenido mejor acceso a grano, carne en salazón, pescado y vino renano que cualquier asentamiento ordinario de la región.

No bebas agua estancada. El vino, la cerveza o el agua hervida con grano son tus opciones seguras. La disentería no es una emergencia dramática en el siglo XXI; en el año 800 d. C. es una enfermedad seria y ocasionalmente mortal, sin más tratamiento que el reposo y el tiempo.

Las verduras frescas son de temporada. El pescado conservado en sal, especialmente el arenque, está ampliamente disponible y proporciona proteína fiable. El queso es habitual. Si te ofrecen hospitalidad en un monasterio, acéptala: las cocinas monásticas son el suministro de alimentos más fiable de la Europa altomedieval.

Tres cosas que merece la pena ver

La Capilla Palatina

La capilla octogonal que se construye por orden de Carlomagno sobrevivirá prácticamente intacta durante más de doce siglos. Su modelo es San Vital de Rávena, que Carlomagno visitó y admiró. El interior contará con rejas de bronce, columnas de mármol traídas de Roma y Rávena, y mosaicos de estilo bizantino. En el año 800 está a punto de terminarse, aunque aún no está consagrada: seguramente el andamiaje siga a la vista. Ver este edificio terminarse, con materiales procedentes de las ruinas del Imperio Romano de Occidente, vale todo el viaje.

Los baños termales

Los manantiales calientes de Aquisgrán fueron la razón original del asentamiento, y Carlomagno los usaba constantemente. Eginardo lo describe bañándose con sus hijos, nobles y guardaespaldas a la vez —las piscinas eran lo suficientemente grandes para un centenar de personas—. Para los estándares del año 800, el complejo de baños es verdaderamente impresionante: agua mineral caliente, piscinas de piedra, un nivel de confort físico que no está disponible en casi ningún otro lugar del norte de Europa.

De forma realista, no tendrás acceso al baño real. Pero la zona del manantial termal no está completamente vedada a los visitantes, y el propio agua es accesible. Sabe a minerales y huele levemente a azufre. Es real.

Las lecciones en la escuela palatina

Alcuino de York enseña en la escuela palatina, aplicando su formación en la escuela catedralicia de York para impartir lo que es, para el año 800 d. C., un currículo extraordinario: las siete artes liberales, el debate teológico, la composición en latín, el comentario bíblico. Si logras situarte en la órbita de los eruditos —como copista, mensajero o alguien que quiere transcribir un texto—, puede que escuches clases que están preservando la educación clásica durante el período más oscuro de la vida intelectual europea.

Los peligros

El peligro principal es ser nadie. En la corte franca, tu identidad y tu patrón determinan tu seguridad física. Un desconocido sin patrón, sin rango reconocible y sin motivos verificables es un blanco: para el robo, para la detención arbitraria, para la violencia de hombres armados y aburridos. Consigue cuanto antes una vinculación con una institución eclesiástica. Los monasterios proporcionan tanto cobertura como protección.

El peligro secundario es la religión. Carlomagno aplica con mano dura la cristianización del imperio. Decir algo incorrecto sobre la fe, parecer que practicas algún ritual precristiano o estar visiblemente asociado con poblaciones no convertidas tendrá consecuencias graves. Lleva una cruz pequeña. Persígnate en público. Sabe el Credo de Nicea en latín.

El peligro terciario es la política. No hagas preguntas sobre las intrigas de la corte. No preguntes por la situación del papa en Roma (en el año 800, el papa León III se recupera de un violento ataque y Carlomagno está a punto de viajar para arbitrar las consecuencias: toda la corte está tensa por ello). No especules sobre la sucesión. La corte franca en el año 800 no es un lugar seguro para tener opiniones.

Márchate antes de octubre. Aquisgrán sin la corte es una obra en construcción y un manantial termal. No merece pasar el invierno allí.