Guía del viajero en el tiempo: Rapa Nui (Isla de Pascua), 1500

Enhorabuena. Has llegado a la isla habitada más remota del mundo, a unos 3.700 kilómetros de la costa chilena y aproximadamente la misma distancia de Tahití en la otra dirección. No hay tierra cercana. No hay destino alternativo. Desde los acantilados solo se divisa el Pacífico abierto en todas las direcciones, y lo mismo les ocurría a las personas que encontraron este lugar a propósito, posiblemente guiándose únicamente por las estrellas, el viento y el comportamiento de las aves.

Llegaron, según el estudio genético y arqueológico que prefieras, en algún momento entre 1200 y 1300 d. C. Tú visitas la isla hacia 1500. Está en su apogeo cultural, o cerca de él. La cantera de Rano Raraku está en funcionamiento. Los rostros de piedra se tallan, se transportan y se erigen sobre sus plataformas ahu a lo largo de la costa. El aire huele a mar y, cada vez más, a tierra despejada donde antes crecían palmeras.

Esto es lo que necesitas saber antes de bajarte de la máquina del tiempo. (Para otras sociedades alejadas en su apogeo cultural de la misma época, consulta nuestras guías sobre el Karakorum mongol hacia 1250 y el Londres Tudor en 1540.)

Qué tipo de lugar estás pisando

Rapa Nui en 1500 es una sociedad organizada en torno a clanes rivales, cada uno de los cuales ocupa un territorio en forma de cuña que se extiende desde la costa hasta el interior volcánico. La isla es más o menos triangular, formada por tres volcanes extintos: Rano Kau al suroeste, Poike en el extremo oriental y el Mauga Terevaka en el centro y punto más alto. Es pequeña, unos 163 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de un municipio modesto.

La población se sitúa probablemente entre 3.000 y 8.000 personas. Nadie lo sabe con certeza. La clase aristocrática, los ariki, deriva su prestigio en buena medida de la calidad y la escala de las plataformas ahu y los moái que se alzan sobre ellas. Un clan con un moái más grande está diciendo algo muy concreto sobre el poder de sus ancestros. Construir uno es a la vez un acto político, religioso y de exhibición de superioridad.

Los clanes no siempre viven en paz. En torno a 1500, las tensiones internas son reales y acabarán generando la práctica del huri-moai, el derribo de las estatuas de los clanes rivales. Eso llega después. Por ahora el foco está en construir.

Tu primera prioridad: no parecer una amenaza

Los rapa nui de 1500 no tienen historia de contacto con forasteros venidos de fuera. La isla fue autónoma durante al menos dos siglos antes de tu llegada. Una persona desconocida que aparezca desde el océano recibirá una mezcla de curiosidad y seria cautela.

Necesitas una coartada. La mejor disponible es que vienes de una isla lejana en la dirección del sol poniente, viajabas solo en una embarcación pequeña que naufragó o fue abandonada. El concepto rapa nui del océano como fuente de pueblos lejanos existe, aunque de manera vaga. Llegar solo, y no en grupo, te hace menos amenazante. Llegar sin armas, o al menos sin armas a la vista, es imprescindible.

No hablarás rapa nui. Esto es un problema serio. La lengua es una variante del polinésico oriental, emparentada con el hawaiano y el tahitiano, y no quedó registrada de ninguna forma recuperable hasta el siglo XIX. Trae paciencia, señala y gesticula con profusión, y acepta que tus primeras semanas transcurrirán en pantomima. Los niños serán tus mejores maestros de vocabulario: son curiosos y tienen tiempo.

Ropa y equipo

No lleves nada moderno. La indumentaria en Rapa Nui en 1500 es mínima: los hombres llevan habitualmente un taparrabos de tapa (corteza machacada), las mujeres una falda del mismo material. Se usan capas en el frío y para las ceremonias. Deja en casa cualquier cosa sintética, con herrajes metálicos o de manufactura visible.

Objetos útiles que puedes traer sin despertar sospechas fatales: herramientas con filo de obsidiana (aquí usan obsidiana, vidrio volcánico, para cortar), anzuelos de concha y cuerda trenzada de fibra orgánica. La isla dispone de obsidiana de Rano Kau, así que un cuchillo de pedernal u obsidiana parecerá normal. Un cuchillo de metal, en cambio, es un milagro del siglo XVI y te causará problemas.

Comida y agua

La dieta rapa nui en 1500 se centra en la batata (kumara), introducida desde Sudamérica en un episodio verdaderamente extraordinario de contacto marítimo preeuropeo, el pollo, el pescado, el taro, el ñame y, ocasionalmente, mamíferos marinos. La batata es el alimento básico. Aprende a comerla en todas sus preparaciones.

El agua dulce procede de los lagos de los cráteres volcánicos y de los pozos. Rano Kao, el gran cráter del suroeste, alberga un lago de agua dulce permanente. Rano Raraku, el volcán-cantera, tiene otro. El agua es apta para el consumo y se usa comunalmente.

No comas las ratas. Verás muchas ratas polinesias (Rattus exulans), introducidas por los primeros colonos, bien deliberadamente como fuente de alimento, bien accidentalmente en los cascos de sus canoas. Se han multiplicado enormemente y son una de las razones por las que el bosque de palmeras está desapareciendo: comen las semillas de palma antes de que los árboles puedan regenerarse. Los rapa nui las comen en ocasiones. Puedes hacerlo si es imprescindible. Pero no debería ser necesario.

La cantera

Si vas a entender algo de esta civilización, tienes que ir a Rano Raraku, el cráter volcánico en el lado oriental de la isla donde se tallaron casi todos los moái. Acércate por la mañana, con la luz adecuada, y verás la ladera cubierta de estatuas en todas las fases de elaboración: algunas apenas esbozadas en la pared rocosa, otras casi terminadas y de pie en pozos que servían como bases provisionales durante el proceso de talla.

La cantera está activa hacia 1500. Encontrarás trabajadores allí, usando picos de piedra (toki) de basalto para extraer las figuras de la ceniza volcánica compactada de las paredes del cráter. El trabajo es lento, sistemático y organizado. La estatua inacabada más grande de la cantera, conocida más tarde como El Gigante, mide más de veintiún metros de longitud y nunca se terminó, probablemente porque se determinó que era demasiado grande para moverla.

No toques los moái ni las herramientas. No entres en la cantera sin que alguien del lugar te lleve. El trabajo que aquí se realiza es religioso además de práctico, y la participación no invitada no es algo que puedas explicar con facilidad.

Los ahu y los propios moái

Los moái no están de pie en el interior. Se yerguen sobre ahu, plataformas de piedra construidas a lo largo de la costa, mirando hacia el interior en dirección al territorio del clan y no hacia el mar. La imagen de los moái de la Isla de Pascua mirando al océano es una imagen posterior al colapso, resultado de estatuas derribadas y reubicadas. En 1500, las estatuas vivas miran hacia dentro, velando por las personas a las que protegen.

También llevan sombreros rojos. Los pukao, topknots cilíndricos de escoria roja procedentes de una cantera separada en Puna Pau, coronan muchos de los moái terminados. La combinación del rostro de piedra gris, el sombrero rojo y las orejas alargadas era deliberada. Los ancestros que estas figuras representan eran los ariki mau, jefes divinos, y las estatuas hacían permanente y visible su presencia.

Vale la pena observar el método de transporte si puedes hacerlo sin estorbar. Los experimentos arqueológicos modernos sugieren que las estatuas se desplazaban en posición vertical, balanceándolas de lado a lado con cuerdas, en un movimiento controlado que explica tanto el desgaste específico de los caminos que conducen desde Rano Raraku como el hecho de que algunas estatuas cayeron durante el traslado y se dejaron donde estaban.

La ceremonia del hombre pájaro

Hacia 1500, o quizás algo antes, una ceremonia celebrada en el poblado ceremonial de Orongo ha adquirido gran importancia. La competición del tangata manu, el hombre pájaro, consiste en que jóvenes guerreros nadan hasta el islote de Motu Nui para recoger el primer huevo de la temporada de la colonia de gaviotas nidificantes. El hombre cuyo representante recoge primero el huevo se convierte en el hombre pájaro del año, con el estatus ritual asociado.

Orongo se asienta en el borde de Rano Kau, con casas de piedra en terrazas encajadas en el acantilado. Si visitas la isla en la época adecuada —finales del verano—, podrás presenciar la competición desde lo alto del acantilado. Quédate bien atrás. Esto no es un espectáculo en el sentido moderno; es un acontecimiento político y religioso con verdaderas consecuencias.

De qué debes preocuparte

La deforestación es visible. En torno a 1500, el bosque de palmeras originario de Rapa Nui, que cubría gran parte de la isla en el momento de la primera colonización, ha desaparecido en su mayor parte. Las laderas que antaño estaban boscosas son ahora praderas abiertas. Los rapa nui se han adaptado: utilizan jardines de piedra para proteger los cultivos de batata del viento y el salitre, una técnica —llamada manavai— que funciona pero exige mucha mano de obra.

La pérdida de los árboles grandes significa que no hay canoas grandes. La pesca oceánica posible desde grandes piraguas de balancín, las que trajeron aquí a los primeros colonos, ya no es practicable. Los rapa nui de 1500 pescan desde embarcaciones más pequeñas, cerca de la orilla. Esto tiene implicaciones para tu salida: si tu plan incluye abandonar la isla por cualquier método que requiera una embarcación grande, la isla no puede proporcionártela.

El primer barco europeo en llegar a Rapa Nui será la nave holandesa de Jacob Roggeveen, que arriba el Domingo de Resurrección de 1722. Faltan más de dos siglos. Tienes tiempo, pero no hay rescate de camino.

Qué llevarte de vuelta

Vete sin llevarte nada. La piedra, la obsidiana, las conchas: nada de eso te pertenece, y, aún más importante, nada de eso pertenece al período al que vas a regresar. Lo que sí puedes llevarte es el recuerdo de una civilización a pleno rendimiento, tallando figuras colosales de sus ancestros y caminándolas por una isla en el confín del mundo, en un mundo sin acero, sin ruedas y sin ningún horizonte que prometiera ayuda exterior.

Construyeron algo extraordinario con lo que tenían. El colapso que finalmente sobrevino fue real, pero no era inevitable, ni fue completo, no hasta que el contacto europeo remató la obra que las ratas habían comenzado. En 1500, el mana de los ancestros sigue presente en los ahu, la cantera sigue tallando y la isla, en el sentido más técnico de la palabra, prospera.