ब्रैंडन स्वानसन का लापता होना: एक फोन कॉल जो अंधेरे में समाप्त हुई

14 मई, 2008 की सुबह के शुरुआती घंटों में, उन्नीस वर्षीय ब्रैंडन स्वानसन ने दक्षिण-पश्चिमी मिनेसोटा के ग्रामीण इलाके की एक अंधेरी सड़क से अपने माता-पिता को फोन किया। वह कैनबी में एक पार्टी में था और घर लौटते समय अपनी कार को एक नाली में गिरा बैठा था। उसे यह समझ नहीं आ रहा था कि वह कहाँ है। उसके पिता लैरी परिवार के ट्रक में बैठकर कैनबी की ओर निकल पड़े। वे बात करते रहे। वे गाड़ी चलाते रहे। अंधेरे में दोनों में से कोई भी दूसरे को नहीं ढूँढ पाया।

लगभग 47 मिनट तक लाइन पर बात करने के बाद, ब्रैंडन ने कहा "ओह शिट" और कॉल शांत हो गई। कोई टक्कर की आवाज़ नहीं। कोई चीख नहीं। कोई गूँज नहीं। बस दो शब्द, फिर कुछ नहीं।

तब से ब्रैंडन स्वानसन नहीं मिला है।

ब्रैंडन कौन था

ब्रैंडन स्वानसन उन्नीस साल का था और मार्शल में साउथवेस्ट मिनेसोटा स्टेट यूनिवर्सिटी में अपना पहला साल अभी-अभी पूरा किया था। वह मार्शल में ही पला-बढ़ा था और एक पारिवारिक पशु चिकित्सा प्रैक्टिस में काम करता था। हर वृत्तांत के अनुसार, वह एक हँसमुख और ज़िम्मेदार युवक था - उस तरह का कॉलेज छात्र जो मदद चाहिए होने पर अपने माता-पिता को फोन करता है, जो ठीक वही है जो उसने उस रात किया जब वह लापता हुआ।

जिस पार्टी से वह उस रात निकला था, वह कैनबी, मिनेसोटा में थी, जो मार्शल से लगभग 17 मील दक्षिण-पश्चिम में एक छोटा-सा शहर है। कैनबी मिनेसोटा प्रेयरी के समतल, खुले परिदृश्य में स्थित है, जो मक्का और सोयाबीन के खेतों के बीच सीधी चलने वाली दो-लेन सड़कों से अन्य छोटे शहरों से जुड़ा है। मई के शुरू में रात के समय, ये सड़कें अंधेरी और चिह्नरहित होती हैं, और अगर आप सड़क से उतर जाएँ तो कोई ध्यान देने से पहले आप लंबे समय तक एक नाली में बैठे रह सकते हैं।

13-14 मई की रात

14 मई की आधी रात के बाद कभी ब्रैंडन की कार एक नाली में फँस गई। उसे गंभीर चोट नहीं लगी थी, लेकिन कार कहीं जाने वाली नहीं थी। उसने मदद के लिए अपने माता-पिता को फोन किया। उसके पिता तुरंत निकल पड़े।

उस लगभग 47 मिनट की फोन बातचीत के दौरान न तो ब्रैंडन और न ही उसके माता-पिता यह समझ पाए कि वह वहाँ नहीं था जहाँ उसे लगता था कि वह है। उसकी कार बाद में लिंड, मिनेसोटा के पास मिली, जो कैनबी से लगभग आठ मील पूर्व में, उसके बताए गए स्थान से अलग जगह पर थी। वह अंधेरे में दिशाभ्रमित हो गया था और उसे अपनी असली स्थिति नहीं पता थी। उसके माता-पिता गलत दिशा में खोज रहे थे।

जब ब्रैंडन और उसके पिता बात कर रहे थे, ब्रैंडन चल रहा था - एक घर, कोई पहचान चिह्न, कुछ भी ढूँढने की कोशिश कर रहा था जिससे वह अपने पिता को बता सके कि वह कहाँ है। एक बिंदु पर उसने किसी संरचना या रोशनी जैसी किसी चीज़ का ज़िक्र किया, लेकिन उसे पहचान नहीं पाया। उस समय लिंड के आसपास की ग्रामीण भूमि समतल, अंधेरी और शांत थी।

फिर वे शब्द आए। "ओह शिट।" लाइन कट गई।

लैरी स्वानसन ने अपने बेटे के फोन पर कॉल करना जारी रखा। कॉल वॉइसमेल पर जाती रहीं।

तलाशी

ब्रैंडन के माता-पिता ने 14 मई की भोर से पहले उसे लापता घोषित कर दिया। जो तलाशी हुई वह दक्षिण-पश्चिमी मिनेसोटा के इतिहास में सबसे बड़े लापता-व्यक्ति अभियानों में से एक थी। सैकड़ों की संख्या में स्वयंसेवक पुलिस और खोज-और-बचाव टीमों में शामिल हुए। उन्होंने कैनबी के आसपास के खेतों और सड़क किनारों पर काम किया, फिर ब्रैंडन की कार लिंड के पास मिलने के बाद उस क्षेत्र में विस्तार किया।

येलो मेडिसिन नदी मिनेसोटा के उस हिस्से से होकर बहती है, और जाँचकर्ताओं ने उस पर काफी प्रयास केंद्रित किए। ब्रैंडन के लापता होने से पहले के दिनों में नदी में बाढ़ आ चुकी थी, और जलस्तर ऊँचा बना हुआ था। गोताखोर दलों ने नदी के हिस्सों की तलाशी ली लेकिन कुछ नहीं मिला। लिंड के पास का इलाका नालियों, कल्वर्टों और जल-निकासी नालों से भरा है जिनकी अच्छी तरह तलाशी लेना कठिन है, विशेष रूप से ऊँचे जलस्तर में।

हवाई तलाशी ने इलाके को कवर किया। शव-सूँघने वाले कुत्तों को तैनात किया गया। किसी से कोई सुराग नहीं मिला।

कॉल समाप्त होने के बाद ब्रैंडन का फोन बंद दिखा। 2008 में दक्षिण-पश्चिमी मिनेसोटा के ग्रामीण सेल टावर कवरेज को देखते हुए, कैरियर यह सटीक भौगोलिक स्थिति निर्धारित नहीं कर सके कि सिग्नल अंतिम बार कहाँ दर्ज हुआ था।

संगठित तलाशियाँ बिना नतीजे के समाप्त हो गईं। मामले को लापता व्यक्ति की जाँच के रूप में वर्गीकृत किया गया। यह तब से खुला ही रहा है।

सिद्धांत

2008 से तीन मुख्य व्याख्याएँ प्रसारित हो रही हैं।

आकस्मिक डूबना या गिरना

जाँचकर्ताओं के बीच सबसे व्यापक रूप से मान्य व्याख्या यह है कि ब्रैंडन अंधेरे में सड़क के किनारे से या पानी के किसी जलाशय में चला गया। अचानक आया "ओह शिट" एक अप्रत्याशित घटना का संकेत देता है - एक गिरावट, एक फिसलन, ज़मीन का कोई टुकड़ा जो ठोस नहीं था। येलो मेडिसिन नदी सबसे स्पष्ट संभावना है। मई की बाढ़ के दौरान इसकी धारा और तलछट का बहाव किसी शव को दूर तक बहा ले जाकर किसी ऐसी जगह जमा कर सकता था जहाँ तलाशी नहीं पहुँची।

यह व्याख्या उपलब्ध साक्ष्यों के अनुरूप है: हिंसा के कोई संकेत नहीं, कार पर या उसके आसपास किसी बदमाशी के कोई संकेत नहीं, ऐसी कॉल जो बिना किसी संघर्ष या पीछा किए जाने की आवाज़ के समाप्त हुई। भूगोल इसका समर्थन करता है - मई 2008 की शुरुआत में रात में लिंड के पास का इलाका इतना अंधेरा रहा होगा कि सड़क पर चलता हुआ कोई व्यक्ति ऊँचाई में बदलाव या पानी से भरी नाली आसानी से चूक सकता था।

किसी अन्य व्यक्ति के साथ मुठभेड़

कुछ जाँचकर्ताओं और परिवार के सदस्यों ने यह संभावना खारिज नहीं की है कि ब्रैंडन उस ग्रामीण सड़क पर किसी से मिला। कॉल का अचानक समाप्त होना, कई वर्षों की व्यापक तलाशी के बाद भी कोई अवशेष न मिलना, इसने कुछ लोगों को यह मानने में संदेहास्पद बना दिया है कि आकस्मिक डूबना ही इस मामले की पूरी व्याख्या करता है। येलो मेडिसिन नदी की बार-बार तलाशी ली गई है। कुछ नहीं मिला है।

कि वह तलाशी के दायरे से माने गए स्थान से आगे चला गया

एक छोटी संख्या में सिद्धांत यह मानते हैं कि कॉल समाप्त होने के बाद ब्रैंडन चलता रहा और मुख्य तलाशी क्षेत्र से काफी बाहर कहीं पहुँच गया। इसे उन अचानक आए दो शब्दों के साथ मिलाना कठिन है जिन्होंने कॉल को समाप्त किया, जो चलते रहने के निर्णय के बजाय किसी घटना की प्रतिक्रिया जैसे लगते हैं।

इस मामले ने क्या बदला

ब्रैंडन स्वानसन के लापता होने ने मिनेसोटा की आपातकालीन सूचना प्रणाली में एक खामी उजागर की। उस समय, लापता वयस्कों के मामले उन्हीं राज्यव्यापी अलर्ट तंत्रों को सक्रिय नहीं करते थे जो AMBER अलर्ट प्रणाली के तहत लापता बच्चों के लिए मौजूद थे। उन शुरुआती घंटों में तेज़ प्रतिक्रिया जुटाने की कोशिश करते उसके परिवार का अनुभव, और वयस्कों के लिए किसी समन्वित सूचना प्रणाली का अभाव, उन कारकों में से थे जिन्होंने मिनेसोटा को नुकसान के जोखिम वाले मामलों में लापता वयस्कों को शामिल करने के लिए अपने अलर्ट कानून का विस्तार करने के लिए प्रेरित किया।

परिणामी ढाँचा - जिसे मामले की सार्वजनिक कवरेज में कभी-कभी ब्रैंडन का कानून कहा जाता है - खतरनाक परिस्थितियों में वयस्कों के लापता होने पर तेज़ राज्यव्यापी सूचना का एक तंत्र बनाता है। यह एक ऐसा विधायी परिणाम था जिसने किसी ऐसे अनुभव का व्यावहारिक उपयोग किया जिसे किसी ने अनुभव करना नहीं चाहा था।

उसके मामले ने यह भी दिखाया कि किस तरह एक अंधेरी ग्रामीण सड़क पर एक छोटी सी कार दुर्घटना, ऐसे इलाके में जहाँ सेल कवरेज और पहचान चिह्न विरल हों, बिना किसी वापसी के रास्ते के जानलेवा स्थिति पैदा कर सकती है।

मृत घोषित, कभी नहीं मिला

2012 में, उसके लापता होने के चार साल बाद, ब्रैंडन स्वानसन को कानूनी रूप से मृत घोषित कर दिया गया। यह घोषणा उसके परिवार के लिए एक व्यावहारिक ज़रूरत थी, कोई समाधान नहीं।

कोई अवशेष बरामद नहीं हुए। कार में मौजूद सामान के अलावा कुछ नहीं। किसी गवाह ने कोई उपयोगी जानकारी लेकर आगे नहीं आया। 13-14 मई, 2008 की रात ग्रामीण लिंड से कोई निगरानी फुटेज मौजूद नहीं है। यह मामला बिना किसी पहचाने गए संदिग्ध और बिना किसी निर्धारित कारण के लापता व्यक्ति की जाँच के रूप में खुला है। समान रूप से हैरान कर देने वाली परिस्थितियों में अंधेरी सड़कों से लापता होने वाले अन्य युवा वयस्कों में न्यू हैम्पशायर की मौरा मरे और कैलिफ़ोर्निया के ब्राइस लास्पिया शामिल हैं, ये मामले भी अनसुलझे बने हुए हैं।

उसके माता-पिता, लैरी और एनेट स्वानसन, तब से लापता वयस्कों की सूचना के लिए वकालत करते रहे हैं और इस उम्मीद में सार्वजनिक रूप से इस मामले के बारे में बात करते रहे हैं कि जानकारी रखने वाला कोई व्यक्ति आगे आएगा।

सबसे संभावित व्याख्या वही है जो सबसे अधिक सवाल अनुत्तरित छोड़ती है: कि ब्रैंडन अंधेरे में सड़क से उतर गया, पानी में या गिरकर, और नदी उसे किसी ऐसी जगह बहा ले गई जहाँ तलाशी नहीं पहुँची। लेकिन संभावित होना पुष्टि होने के बराबर नहीं है। उसका शव कभी नहीं मिला।

दक्षिण-पश्चिमी मिनेसोटा के समतल, शांत परिदृश्य में कहीं, कैनबी और लिंड से आगे और मई में येलो मेडिसिन नदी के उफनते किनारों के पास कहीं, उस कॉल में क्या हुआ इसका उत्तर अभी भी प्रतीक्षा कर रहा हो सकता है। या फिर वह अठारह साल पहले बहाव में बह गया हो और कभी बरामद न हुआ हो।

फोन कॉल आज भी ब्रैंडन के अंतिम क्षणों का एकमात्र साक्ष्य है। यह लगभग 47 मिनट का दो लोगों का अंधेरे में एक-दूसरे को ढूँढने का प्रयास है, जिसके बाद दो शब्द आते हैं, और फिर सन्नाटा।