चिलिकोथे की लापता महिलाएं: सायोटो पर ओहायो का अनसुलझा संकट

चिलिकोथे दक्षिणी ओहायो की सायोटो नदी घाटी में स्थित है, कोलंबस से लगभग 45 मील दक्षिण में। यह इतना छोटा है कि प्रतिष्ठाएं तेज़ी से चलती हैं, इतना पुराना है कि ओहायो की पहली राज्य राजधानी के रूप में ऐतिहासिक महत्व रखता है, और आर्थिक रूप से इतना संकटग्रस्त है कि 2014 तक इसकी अंतर्निहित कमज़ोरियां दूर से दिखाई देने लगी थीं। 2014 और 2016 के बीच, शहर से जुड़ी कम से कम छह महिलाएं गायब हो गईं या मृत पाई गईं। कई शव सायोटो नदी से, या उसके पास से बरामद किए गए। मामले एक-दूसरे से मिलते-जुलते हैं, भूगोल संकुचित है, और पीड़िताओं की प्रोफाइल समान है। एक दशक से अधिक समय बाद, किसी एक व्यक्ति पर भी आरोप नहीं लगाया गया है।

दबाव में एक शहर

रॉस काउंटी, जिसकी काउंटी सीट चिलिकोथे है, गायब होने के मामले सुर्खियों में आने से दशकों पहले से आर्थिक नुकसान झेल रहा था। विनिर्माण क्षेत्र में भारी गिरावट आई। ओपिओइड संकट, जो अंततः एक राष्ट्रीय आपातकाल के रूप में दर्ज होगा, चिलिकोथे में 2013 और 2014 तक पहले से ही एक विनाशकारी चरण में था। प्रिस्क्रिप्शन पेनकिलर समुदाय में फैले, फिर हेरोइन ने उन्हीं सामाजिक चैनलों से उनका पीछा किया। लत, गरीबी, और सीमित सामाजिक सेवाओं के संयोजन ने महत्वपूर्ण जोखिम वाली महिलाओं की एक आबादी पैदा की।

गायब होने वाली अधिकांश महिलाएं यौन कार्य में शामिल थीं और नशे की लत से जूझ रही थीं। उनके परिचितों ने उन्हें ऐसे लोगों के रूप में वर्णित किया जो बहुत कम सुरक्षित रास्तों वाले वातावरण में रास्ता खोजने की कोशिश कर रहे थे। परिवार के सदस्यों और वकालतकर्ताओं ने बाद में कहा कि जांचकर्ताओं ने शुरुआत में मामलों को उससे कम तात्कालिकता के साथ संभाला जितना वे अधिक दृश्यमान पारंपरिक जीवन जीने वाली महिलाओं के लिए करते। चिलिकोथे पुलिस विभाग ने इस चरित्र-चित्रण का खंडन किया, यह तर्क देते हुए कि उसने पर्याप्त संसाधन समर्पित किए थे। जो विवादित नहीं है वह यह है कि मामलों ने तब तक निरंतर राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित नहीं किया जब तक कि कई पीड़िताओं में एक पहचानने योग्य पैटर्न पहले से ही नहीं बन चुका था।

महिलाएं

शार्लट ट्रेगो, 28, को मई 2014 में लापता के रूप में रिपोर्ट किया गया। उस गर्मी में उसके अवशेष मिले। तमेका लिंच लगभग उसी अवधि में गायब हुई और सायोटो नदी के पास मृत पाई गई। टिफनी सेयर सितंबर 2014 में गायब हो गई और अगले वर्ष मृत पाई गई। अगले महीनों में तीन और महिलाएं गायब हुईं या मृत पाई गईं, उनके मामले रॉस काउंटी के उसी गलियारे के आसपास भौगोलिक रूप से केंद्रित थे।

ओवरलैपिंग समयरेखाओं, समान पीड़िता प्रोफाइलों, और अपेक्षाकृत छोटे भौगोलिक क्षेत्र के भीतर एकाग्रता ने जांचकर्ताओं और पत्रकारों को यह विचार करने के लिए प्रेरित किया कि क्या एक ही अपराधी कई मौतों के लिए ज़िम्मेदार था। स्थानीय अधिकारियों ने समानांतर जांच शुरू की। अंततः एफबीआई शामिल हो गई। केंद्रीय प्रश्न का कोई उत्तर कभी भी अदालत में या किसी औपचारिक जांच निष्कर्ष में पुष्ट नहीं किया गया।

परिवारों ने गायब होने और अवशेषों की खोज के बीच के महीनों को अपर्याप्त आधिकारिक संचार की अवधि के रूप में वर्णित किया। क्या यह पीड़िताओं की परिस्थितियों वाली महिलाओं के प्रति संस्थागत पूर्वाग्रह को दर्शाता है, एक छोटे शहर के पुलिस विभाग में संसाधन बाधाओं को, या सीमित भौतिक सबूतों वाले मामलों की जांच करने की वास्तविक साक्ष्य संबंधी कठिनाई को - यह ऐसा कुछ है जिसे सार्वजनिक रिकॉर्ड ने कभी निश्चित रूप से हल नहीं किया है। तीनों कारकों ने शायद योगदान दिया।

नील फॉल्स

जुलाई 2015 में, वेस्ट वर्जीनिया के चार्ल्सटन में एक महिला ने एक ऐसे आदमी के खिलाफ लड़ाई लड़ी जो एक ऑनलाइन एस्कॉर्ट विज्ञापन का जवाब देते हुए उसके घर आया था। उस आदमी ने उस पर हमला किया। उसने उसी की बंदूक उसके खिलाफ इस्तेमाल की। उसकी मृत्यु हो गई। उसका नाम नील फॉल्स था।

फॉल्स की कार की तलाशी लेते हुए पुलिस को वस्तुओं का एक संग्रह मिला जिसने जांचकर्ताओं को चिंतित कर दिया: हथकड़ी, एक फावड़ा, रेक, ब्लीच, और प्रेस रिपोर्टों में जिसे नामों की सूचियां बताया गया। फॉल्स का कई राज्यों में आपराधिक इतिहास था और वह उस अवधि में ओहायो क्षेत्र में रहता और काम करता था जब चिलिकोथे की महिलाएं गायब हो रही थीं।

रॉस काउंटी और आसपास के क्षेत्रों के जांचकर्ताओं ने समीक्षा की कि क्या फॉल्स चिलिकोथे मामलों से जुड़ा हो सकता है। एफबीआई ने सबूतों की जांच की। किसी भी महिला से फॉल्स को निश्चित रूप से जोड़ने वाला कोई औपचारिक कानूनी निर्णय कभी नहीं दिया गया। चार्ल्सटन में उसकी मृत्यु ने अभियोजन को असंभव बना दिया और किसी भी फोरेंसिक निष्कर्ष को जटिल बना दिया। चिलिकोथे की महिलाओं से जुड़े मामले आधिकारिक रूप से खुले और किसी नामित अपराधी से असंबद्ध रहे।

फॉल्स की मृत्यु ने जो स्थापित किया वह यह था कि ऑनलाइन यौन कार्य प्लेटफार्मों के माध्यम से महिलाओं को निशाना बनाने वाला एक आदमी ओहायो-वेस्ट वर्जीनिया गलियारे में ठीक उसी समय सक्रिय था जब चिलिकोथे की महिलाएं गायब हो रही थीं। क्या वह भौगोलिक और अस्थायी ओवरलैप कार्य-कारण की ओर इशारा करता है या यह महज़ संयोग है, यह उन प्रश्नों में से एक है जिसे जांच ने आधिकारिक तौर पर हल नहीं किया है।

राष्ट्रीय ध्यान और उसकी सीमाएं

2015 में, खोजी पत्रकारिता और वृत्तचित्र कवरेज ने पहली बार चिलिकोथे की लापता महिलाओं को एक राष्ट्रीय दर्शक वर्ग के सामने लाया। इस ध्यान ने पुलिस प्रतिक्रिया की अतिरिक्त जांच को प्रेरित किया और नई जांच गतिविधि उत्पन्न की। पीड़िताओं के परिवारों के लिए, कवरेज कम से कम इस बात का सबूत था कि बाकी देश देख सकता था कि वे एक साल से अधिक समय से किससे जूझ रहे थे।

लापता और हत्या की गई महिलाओं के लिए वकालत करने वालों ने चिलिकोथे को उस पैटर्न के एक केस स्टडी के रूप में इस्तेमाल किया जिसे शोधकर्ताओं ने पीड़िता की पहचान के आधार पर विभेदक जांच और मीडिया प्रतिक्रिया के रूप में दस्तावेज़ीकृत किया है। यौन कार्य में शामिल, लत से जूझ रही, या गरीबी में रहने वाली महिलाओं के हिंसा की शिकार होने की सांख्यिकीय रूप से अधिक संभावना है और समय पर जांच ध्यान या निरंतर प्रेस कवरेज प्राप्त करने की सांख्यिकीय रूप से कम संभावना है। यह पैटर्न ओहायो के लिए अनोखा नहीं है। यह अधिकार क्षेत्रों, जनसांख्यिकी, और दशकों में दिखाई देता है। लॉन्ग आइलैंड सीरियल किलर के मामले और अल्बुकर्क में वेस्ट मेसा हत्याएं दो अन्य उदाहरण हैं जहां पीड़िता की परिस्थितियों ने जांच प्रतिक्रिया और मीडिया ध्यान दोनों को आकार दिया। चिलिकोथे इस बारे में चर्चाओं में एक संदर्भ बिंदु बन गया ठीक इसलिए क्योंकि पैटर्न इतना दृश्यमान और इतने संकुचित समय में था।

जांच से क्या निकला

रॉस काउंटी और चिलिकोथे जांचों की ओहायो ब्यूरो ऑफ क्रिमिनल इन्वेस्टिगेशन ने समीक्षा की और अंततः इसमें एफबीआई भी शामिल हुई। सुरागों का पीछा किया गया। संदिग्ध व्यक्तियों की पहचान की गई, पूछताछ की गई, और उन्हें दोषमुक्त किया गया। मामलों की स्थिति समय-समय पर परिवारों को बताई गई।

कभी कोई गिरफ्तारी नहीं हुई। कोई आरोप दायर नहीं हुआ। कोई मुकदमा नहीं हुआ।

इस तरह के मामलों में साक्ष्य संबंधी बाधाएं वास्तविक हैं। नशे से प्रभावित समुदायों में गवाह अक्सर, समझने योग्य कारणों से, कानून प्रवर्तन से बात करने में अनिच्छुक होते हैं। फोन रिकॉर्ड और डिजिटल पगडंडियां आवाजाही स्थापित करती हैं लेकिन शायद ही कभी अपराध सिद्ध करती हैं। भौतिक सबूत, जहां वे मौजूद हैं, खराब हो सकते हैं या अभियोजन के लिए आवश्यक सीमा तक नहीं पहुंच सकते। जूरी की दोषसिद्धि के लिए उचित संदेह से परे प्रमाण की आवश्यकता होती है, और वह मानदंड पैटर्न, परिस्थिति, या सामुदायिक ज्ञान से पूरा नहीं होता।

जो परिवार रुके रहे

चिलिकोथे की महिलाओं की माताओं, बच्चों, और भाई-बहनों ने मामलों को शांत होने देने से इनकार कर दिया है। वार्षिक स्मारक, सोशल मीडिया अभियान, जांचकर्ताओं के साथ सीधा जुड़ाव, और पत्रकारों के साथ निरंतर संपर्क ने मामलों को उस बिंदु से बहुत आगे तक सार्वजनिक दृष्टि में रखा है जहां अधिकांश अनसुलझे गायब होने के मामले रिकॉर्ड से गायब हो जाते। इस निरंतर पारिवारिक उपस्थिति का महत्व रहा है। तुलनीय मामलों में, एक बार जब मीडिया ध्यान कम हो जाता है और जांचकर्ता आगे बढ़ जाते हैं, मामले शायद ही कभी बिना किसी नए सुराग या नए पीड़ित के फिर से सामने आते हैं।

चिलिकोथे में, परिवारों ने वह प्रदान किया है जो जांचकर्ता नहीं कर सके: निरंतरता। वे मामलों की संस्थागत स्मृति रहे हैं, कानून प्रवर्तन पर दबाव बनाए रखते हुए और समय-समय पर आधिकारिक अपडेट को प्रेरित करने के लिए पर्याप्त सार्वजनिक ध्यान उत्पन्न करते हुए।

एक दशक बिना किसी उत्तर के

एक समुदाय जो जानता है और अदालत में जो साबित किया जा सकता है, उसके बीच का अंतर इस तरह के मामलों की परिभाषित विशेषता है। चिलिकोथे इतना छोटा है कि सिद्धांत वर्षों से प्रचलित हैं। पीड़िताओं से जुड़ा सामाजिक नेटवर्क इतना संकीर्ण है कि लगभग हर कोई किसी ऐसे व्यक्ति को जानता है जो उन महिलाओं को जानता था। निजी बातचीत में ऐसे नाम आते हैं जो आधिकारिक दस्तावेज़ों में कभी नहीं दिखते।

इनमें से कोई भी सबूत नहीं है। सबूत के लिए भौतिक सामग्री, सत्यापन योग्य गवाह बयान, फोरेंसिक विज्ञान, या दस्तावेज़ीकृत संचार की आवश्यकता होती है जो एक विशिष्ट व्यक्ति को एक विशिष्ट कृत्य से जोड़े। जहां तक सार्वजनिक रिकॉर्ड दिखाता है, चिलिकोथे के मामलों में किसी भी पहचाने गए संदिग्ध के लिए वह संयोजन मौजूद नहीं है।

जो उनके पास है वह एक पैटर्न है: छह महिलाएं, एक संकुचित भूगोल, एक समान पीड़िता प्रोफाइल, समय की एक संकीर्ण खिड़की, और परिवारों का एक समुदाय जिसने एक दशक से अधिक समय बिताया है यह ज़ोर देते हुए कि मामले उत्तर के हकदार हैं। सायोटो नदी अभी भी रॉस काउंटी से होकर बहती है। रूट 35 गलियारा अभी भी वहीं है। जांच औपचारिक रूप से अभी भी खुली है। महिलाएं अभी भी गायब हैं।

चिलिकोथे पहला अमेरिकी शहर नहीं है जहां यह कहानी सामने आई है, और यह आखिरी भी नहीं होगा। यह इस बात के सबसे स्पष्ट हालिया उदाहरणों में से एक है कि कैसे पीड़िताओं की परिस्थितियां - नशे, गरीबी, और अनौपचारिक अर्थव्यवस्थाओं से उनका संबंध - न केवल यह आकार दे सकता है कि उनके साथ क्या होता है बल्कि यह भी कि न्याय की मशीनरी कितनी धीमी गति से प्रतिक्रिया देती है। यह अवलोकन मामलों को हल नहीं करता। लेकिन यह समझने के लिए ईमानदार दृष्टिकोण है कि एक दशक से अधिक समय बाद भी वे अनसुलझे क्यों बने हुए हैं।