डोरोथी अर्नोल्ड का लापता होना: फिफ्थ एवेन्यू पर गायब हुई परफ्यूम उत्तराधिकारी
डोरोथी अर्नोल्ड 12 दिसंबर, 1910 को अपने फिफ्थ एवेन्यू स्थित घर से बाहर निकली और फिर कभी नहीं दिखी। अमेरिका का सबसे पुराना अनसुलझा लापता व्यक्ति मामला आज भी बिना जवाब का है।
12 दिसंबर, 1910 को सुबह 11 बजे, डोरोथी अर्नोल्ड ने अपनी माँ को चूमकर विदा ली और अपने परिवार के अपर ईस्ट साइड स्थित टाउनहाउस से बाहर निकल गई। वह पच्चीस साल की थी, एक परफ्यूम व्यवसाय की उत्तराधिकारी थी, और उसकी योजना अपनी छोटी बहन की डेब्यूटांट पार्टी के लिए एक पोशाक खरीदने की थी।
वह फिफ्थ एवेन्यू पर दक्षिण की ओर चली, पार्क एंड टिलफ़ोर्ड से चॉकलेट खरीदी, उन्हें अपने फर मफ़ (हाथ गर्म रखने वाले फर के कपड़े) में डाल लिया। ब्रेंटानोज़ की किताबों की दुकान की अलमारियाँ देखीं, एक हास्य पुस्तक खरीदी जिसका नाम था Engaged Girl Sketches। दुकान के बाहर उसकी मुलाकात एक सहेली ग्लैडिस किंग से हुई, दोनों ने आने वाली पार्टी के बारे में बातचीत की।
"मुझे लगता है मैं सेंट्रल पार्क होकर पैदल घर जाऊँगी," डोरोथी ने कहा।
ग्लैडिस ने उसे मुड़ते और आखिरी बार हाथ हिलाते हुए देखा।
यही डोरोथी अर्नोल्ड का आख़िरी पुष्ट रूप से देखा जाना था - हमेशा के लिए।
वह परिवार जिसने राज़ रखे
जब डोरोथी उस शाम रात के खाने के लिए नहीं आई, तो अर्नोल्ड परिवार चिंतित हो गया। लेकिन उन्होंने पुलिस को नहीं बुलाया। उन्होंने एक वकील को बुलाया।
छह हफ़्तों तक, अर्नोल्ड परिवार ने अपनी बेटी के ठिकाने के बारे में दोस्तों से झूठ बोलते हुए एक निजी जाँच चलाई। जब एक चिंतित मित्र ने फ़ोन करके पूछा कि क्या डोरोथी मिल गई है, तो उसकी माँ ने दावा किया कि वह सुरक्षित घर लौट आई थी और सिरदर्द के साथ सोने चली गई थी।
गोपनीयता क्यों? अर्नोल्ड परिवार गिल्डेड युग का कुलीन वर्ग था - मेफ़्लावर जहाज़ के यात्रियों के वंशज, सोशल रजिस्टर में सूचीबद्ध, विवाह के ज़रिए सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश रूफ़स पेकहैम से जुड़े हुए। उनकी दुनिया में, एक लापता बेटी का मतलब कलंक था। सार्वजनिक तलाश का मतलब अख़बारों की सुर्खियाँ था। बेहतर था कि मामले को चुपचाप संभाला जाए।
उन्होंने पिंकर्टन जासूस किराए पर लिए। न्यूयॉर्क, बोस्टन और फ़िलाडेल्फ़िया में अस्पतालों, मुर्दाघरों, जेलों में तलाश की। यूरोप जाने वाले समुद्री जहाज़ों की जाँच की। डोरोथी के दोस्तों और ब्रिन मॉर की पूर्व सहपाठियों से पूछताछ की।
कुछ नहीं मिला।
अस्वीकृत लेखिका
जब जाँचकर्ताओं ने डोरोथी के शयनकक्ष की तलाशी ली, तो उन्हें उसकी चिमनी में जले हुए काग़ज़ मिले - माना गया कि ये उसके द्वारा मैक्लूर्स पत्रिका को भेजी गई अस्वीकृत पांडुलिपियाँ थीं। डोरोथी बेहद चाहती थी कि वह एक लेखिका बने। उसके परिवार को यह महत्वाकांक्षा मज़ाकिया लगती थी।
उसके लापता होने से बस कुछ हफ़्ते पहले, मैक्लूर्स ने उसकी लघुकथा "द पॉइन्सेटिया फ़्लेम्स" को अस्वीकार कर दिया था। दोस्तों के अनुसार, वह "निराश और शर्मिंदा" थी। दो महीने पहले, उसने अपने पिता से गिड़गिड़ाकर कहा था कि उसे ग्रीनविच विलेज जाकर अपने लेखन पर ध्यान देने दें। उन्होंने मना कर दिया।
"एक अच्छा लेखक कहीं भी लिख सकता है," फ्रांसिस अर्नोल्ड ने अपनी बेटी से कहा।
उसने कभी एक भी शब्द प्रकाशित नहीं किया।
गुप्त प्रेमी
जाँचकर्ताओं को पत्र भी मिले - जॉर्ज ग्रिस्कॉम जूनियर के पत्र, पिट्सबर्ग का एक चालीस वर्षीय इंजीनियर, जिसके साथ डोरोथी का गुप्त प्रेम-संबंध चल रहा था। अर्नोल्ड परिवार को इस रिश्ते का पता कुछ महीने पहले तब चला था जब डोरोथी ने ग्रिस्कॉम के साथ बोस्टन में एक हफ़्ते के होटल प्रवास को वित्तपोषित करने के लिए $500 मूल्य के गहने गिरवी रख दिए थे। उसने अपने माता-पिता को बताया था कि वह एक कॉलेज सहेली से मिलने जा रही है।
उन्होंने उसे दोबारा उससे मिलने से मना कर दिया। वह चुपचाप उसे पत्र लिखती रही।
जब जनवरी 1911 में डोरोथी के लापता होने की खबर आख़िरकार फूटी, तो पत्रकारों ने ग्रिस्कॉम को फ्लोरेंस, इटली में ढूँढ निकाला, जहाँ वह अपने माता-पिता के साथ छुट्टियाँ बिता रहा था। डोरोथी की माँ और भाई उससे आमने-सामने पूछताछ करने के लिए स्टीमशिप से अटलांटिक पार कर गए। उसने अपनी बेगुनाही बनाए रखी, यह दावा करते हुए कि उसे उसके लापता होने के बारे में कुछ नहीं पता।
दिलचस्प बात यह है कि होटल के कर्मचारियों ने ग्रिस्कॉम को एक घूँघट वाली महिला के साथ "गंभीर बातचीत" करते देखने की सूचना दी, जो "बेहद बेचैन" दिखाई दे रही थी। क्या वह डोरोथी थी? कोई निश्चित रूप से नहीं बता सका।
ग्रिस्कॉम ने डोरोथी से घर लौटने की गुज़ारिश करते हुए अख़बारों में विज्ञापनों पर हज़ारों डॉलर खर्च किए। उसने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि जब भी वह मिल जाए, वह उससे विवाह करने का इरादा रखता है। उसकी माँ ने पत्रकारों से कहा कि वह ऐसी शादी को कभी मंज़ूरी नहीं देगी।
सिद्धांत
बिना किसी शव और बिना किसी निश्चित उत्तर के, अटकलें फल-फूल उठीं। साक्ष्य और निष्कर्ष के बीच यही दूरी आधुनिक मामलों में भी दिखाई देती है: 2004 के मॉरा मरे के लापता होने ने लगभग वैसे ही सिद्धांतों की एक श्रृंखला उत्पन्न की - आत्महत्या, दुर्घटना, अपराध, स्वेच्छा से गायब होना - जिसका अर्नोल्ड के मामले से ज़्यादा समाधान नहीं हुआ। एलेन पार्क के लापता होने के बारे में और जानने के लिए, एक और युवा महिला जिसकी छोड़ी हुई कार ने जवाबों से ज़्यादा सवाल खड़े किए, पूरा मामला विवरण देखें।
आत्महत्या: डोरोथी अपने असफल लेखन करियर से हताश थी। ग्रिस्कॉम और पारिवारिक वकील दोनों का मानना था कि उसने शायद अपनी जान ले ली हो। लेकिन शव कहाँ था? उसके पिता का मानना था कि उसकी हत्या सेंट्रल पार्क में हुई थी और उसे जलाशय में फेंक दिया गया - एक सिद्धांत जिसे पुलिस ने खारिज कर दिया क्योंकि उस दिसंबर में जलाशय पूरी तरह जमा हुआ था।
असफल गर्भपात: कई साल बाद, एक गुप्त महिला क्लिनिक चलाने वाले एक डॉक्टर ने दावा किया कि डोरोथी की मृत्यु उसके यहाँ एक प्रक्रिया के दौरान हुई थी। उसने कहा कि उसने शव का निपटान किया। किसी भी साक्ष्य ने कभी इस कहानी की पुष्टि नहीं की।
हत्या: 1916 में, एडवर्ड ग्लेनमॉरिस नाम के एक जेल कैदी ने दावा किया कि उसने डोरोथी अर्नोल्ड से मेल खाते एक शव को दफ़नाने में मदद की थी। कुछ लोगों को शक था कि उसे ग्रिस्कॉम ने किराए पर लिया था। पुलिस ने उसके बताए स्थान की तलाशी ली और कुछ नहीं मिला।
स्वेच्छा से लापता होना: शायद वह बस अपने सुनहरे पिंजरे से चली गई - नियंत्रण करने वाले पिता, वर्जित प्रेम-संबंध, और उसके साहित्यिक सपने जिनका उसका परिवार मज़ाक उड़ाता था। शायद वह कोई और बन गई।
सबसे अजीब मोड़
अप्रैल 1921 में, जब अर्नोल्ड परिवार अपनी बेटी की तलाश में $100,000 से अधिक (आज के लगभग $1.7 मिलियन) खर्च कर चुका था, तब कुछ अजीब हुआ।
मिसिंग पर्संस ब्यूरो के प्रमुख पुलिस कैप्टन जॉन एच. आयर्स ने प्रेस को घोषणा की: "यह मामला विभाग द्वारा सुलझा लिया गया है। डोरोथी अर्नोल्ड अब लापता व्यक्ति के रूप में सूचीबद्ध नहीं है।"
उन्होंने विस्तार से बताने से इनकार कर दिया। परिवार के वकील ने तुरंत इस दावे को नकार दिया, इसे "एक भयंकर झूठ" बताते हुए और यह ज़ोर देते हुए कि कोई समाधान नहीं मिला था।
पुलिस को क्या पता था? उन्होंने मामला क्यों बंद किया? अर्नोल्ड परिवार ने कभी स्पष्टीकरण नहीं दिया। डोरोथी को आख़िरकार अनुपस्थिति में मृत घोषित कर दिया गया, लेकिन मृत्यु के कारण के साथ कोई मृत्यु प्रमाणपत्र कभी जारी नहीं किया गया।
स्थायी रहस्य
डोरोथी अर्नोल्ड के मामले को एक भयावह विशिष्टता प्राप्त है: यह अमेरिका में सबसे पुराना अनसुलझा लापता व्यक्ति मामला बना हुआ है, जो 15,000 से अधिक अन्य अनसुलझे लापता मामलों के साथ चार्ली प्रोजेक्ट डेटाबेस में अब भी सूचीबद्ध है।
उसके परिवार को कभी जवाब नहीं मिले। उसकी माँ मैरी की मृत्यु 1928 में हुई, उसके पिता फ्रांसिस की 1922 में - दोनों की कहा जाता है कि उन्हें अंत तक उम्मीद थी कि उनकी बेटी दरवाज़े से चलकर आ जाएगी। उसका प्रेमी जॉर्ज ग्रिस्कॉम आख़िरकार किसी और से विवाह कर गया और 1938 तक जीवित रहा।
और डोरोथी? वह समय में जमी हुई रह गई - एक पच्चीस वर्षीय महिला, नीले सूट और काली मख़मली टोपी में, फर मफ़ में चॉकलेट लिए, एक ठंडी दिसंबर की दोपहर में सेंट्रल पार्क की ओर चलती हुई।
एक सदी से अधिक समय बाद भी, हम अब भी नहीं जानते कि वह कहाँ गई।
डोरोथी अर्नोल्ड की आख़िरी तस्वीर लगभग 1910 में ली गई थी। उसकी मामले की फ़ाइल न्यूयॉर्क पुलिस विभाग के पास अब भी खुली हुई है।
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