रे ग्रिकार का लापता होना: पेंसिल्वेनिया की अनसुलझी गुत्थी

15 अप्रैल, 2005 की सुबह, रे ग्रिकार ने अपनी लंबे समय की प्रेमिका पैटी फोर्निकोला को बताया कि वह एक सुरम्य ड्राइव पर जाने के बारे में सोच रहे हैं। वह अपनी लाल मिनी कूपर में पेंसिल्वेनिया के सेंटर काउंटी स्थित अपने घर से निकले और रास्ते से एक बार फोन कर यह बताया कि वह लुइसबर्ग के पास हैं। यही आखिरी बार था जब किसी ने उनसे सुना। वह 59 साल के थे। वह लगभग दो दशकों से सेंटर काउंटी के निर्वाचित जिला अटॉर्नी रहे थे, पेंसिल्वेनिया के सबसे सम्मानित अभियोजकों में से एक। वह फिर कभी नहीं मिले।

रे ग्रिकार का लापता होना अमेरिकी इतिहास के सबसे उलझन भरे गुमशुदगी मामलों में से एक बन गया, जिसे एक टूटे लैपटॉप, एक गायब हार्ड ड्राइव, और अमेरिकी खेल जगत के सबसे बुरे बाल-शोषण घोटालों में से एक से जुड़ाव ने और अजीब बना दिया।

वह व्यक्ति

रे ग्रिकार उस तरह के व्यक्ति नहीं थे जो लापता हो जाएँ। वह व्यवस्थित, निजी, और सोच-समझकर काम करने वाले थे। 1945 में ओहायो में जन्मे, उन्होंने अपने अधिकांश करियर सेंटर काउंटी में बिताए, जो पेन स्टेट विश्वविद्यालय और उसके आसपास के ग्रामीण समुदायों का घर है—पेंसिल्वेनिया के शांत कोनों में से एक। उन्होंने 1985 में डीए का कार्यालय जीता और तब से लगातार दोबारा निर्वाचित होते रहे। वह अपने वर्तमान कार्यकाल के अंत में सेवानिवृत्त होने की योजना बना रहे थे।

उनकी पेशेवर प्रतिष्ठा ठोस थी। उन्होंने गंभीर मामलों को तमाशे के बजाय धैर्य के साथ आगे बढ़ाया। उनका निजी जीवन भी शांत था। 1990 के दशक की शुरुआत में उनका अपनी पत्नी कैरल से तलाक हो गया था, और उनकी बेटी लारा उसी क्षेत्र में रहती थी। 2005 तक वह बेलफोंटे में फोर्निकोला के साथ एक घर साझा कर रहे थे, और सहकर्मियों ने बाद में उन्हें खुश, पेशेवर रूप से संतुष्ट, और सेवानिवृत्ति की प्रतीक्षा करते हुए वर्णित किया।

जिस शुक्रवार को वह लापता हुए, 15 अप्रैल, एक अदालती अवकाश था—स्थानीय कैलेंडर में गुड फ्राइडे। उनके पास काम पर होने का कोई दायित्व नहीं था। उन्होंने फोर्निकोला को बताया कि वह ड्राइव पर जा रहे हैं। वह पूर्व की ओर चले गए।

कार, लैपटॉप, नदी

ग्रिकार की मिनी कूपर उस दोपहर लुइसबर्ग के एंटीक मार्केट की पार्किंग में मिली, जो बेलफोंटे से लगभग 25 मील पूर्व में है। उनकी चाबियाँ कार के अंदर थीं। उनका सेल फोन वहाँ था। उनका बटुआ वहाँ था। वह नहीं थे।

एक विवरण तुरंत सामने आया: कार में एक सिगरेट का टुकड़ा। ग्रिकार ने वर्षों पहले धूम्रपान छोड़ दिया था। क्या यह उनका था या किसी और का, यह कभी निश्चित रूप से स्थापित नहीं हो पाया।

लगभग एक महीने बाद, मई 2005 में, लुइसबर्ग शॉपिंग जिले के पास सस्केहन्ना नदी के किनारे चल रहे एक व्यक्ति ने पानी में तैरता हुआ एक लैपटॉप देखा। यह ग्रिकार के स्वामित्व वाले लैपटॉप के विवरण से मेल खाता था। मामला खुल गया। हार्ड ड्राइव गायब थी।

सितंबर 2005 में, हार्ड ड्राइव स्वयं नदी में नीचे की ओर एक मछुआरे को मिली। जाँचकर्ताओं ने इसे एफबीआई सहित बाहरी फॉरेंसिक प्रयोगशालाओं में भेजा, यह उम्मीद करते हुए कि डेटा बरामद किया जा सके। पानी की क्षति इतनी व्यापक थी कि यह प्रयास असफल रहा। ड्राइव पर जो कुछ भी था, वह बरामद नहीं हो सका।

क्या ग्रिकार ने खुद ड्राइव निकाली और फेंकी, या किसी और ने ऐसा किया, यह कभी स्थापित नहीं हो पाया। दोनों व्याख्याओं के समर्थक हैं। जो लोग मानते हैं कि उन्होंने लापता होना चुना, वे जाँच के दौरान खोजे गए एक इंटरनेट सर्च इतिहास की ओर इशारा करते हैं, जो दिखाता है कि उन्होंने लापता होने से पहले के महीनों में हार्ड ड्राइव को नष्ट करने का तरीका खोजा था। जो लोग मानते हैं कि उनकी हत्या हुई, वे उसी शोध को इस साक्ष्य के रूप में देखते हैं कि उनके कंप्यूटर तक पहुँच रखने वाला कोई और व्यक्ति निशान मिटाना चाहता था।

सैंडुस्की एंगल

ग्रिकार मामले के बारे में अटकलों से किसी भी अन्य विवरण की तुलना में जेरी सैंडुस्की की 1998 की जाँच में उनकी पूर्व भागीदारी अधिक मज़बूती से जुड़ गई है।

1998 में, एक माँ ने पुलिस को रिपोर्ट किया कि सैंडुस्की ने पेन स्टेट के लैश फुटबॉल भवन में उसके 11 वर्षीय बेटे के साथ स्नान किया था। एक जाँच शुरू हुई। पुलिस ने गुप्त रूप से सैंडुस्की को यह स्वीकार करते हुए रिकॉर्ड किया कि उसने लड़के की माँ से यह कहते हुए उसके बेटे के साथ स्नान किया था कि जब उसका सामना हुआ तो उसने "मरने की इच्छा" जताई। ग्रिकार के कार्यालय ने मामले की समीक्षा की और अभियोजन न करने का फैसला किया। जाँच बंद कर दी गई।

जब 2011 में सैंडुस्की को गिरफ्तार किया गया और अंततः 2012 में बाल यौन शोषण के 45 आरोपों में दोषी ठहराया गया, तो कई पर्यवेक्षकों ने ग्रिकार के 1998 के निर्णय को दोबारा देखा। कुछ ने सोचा कि क्या ग्रिकार को रिकॉर्ड से ज़्यादा जानकारी थी, या क्या वह मामले को आगे न बढ़ाने के दबाव में थे। एक छोटे उपसमूह ने सोचा कि क्या 2005 में उनका लापता होना उनकी जानकारी से जुड़ा हो सकता है।

दोनों मामलों की जाँच करने वाले कानून-प्रवर्तन अधिकारियों ने लगातार कहा है कि कोई भी साक्ष्य सैंडुस्की जाँच को ग्रिकार के लापता होने से नहीं जोड़ता है। जिन लोगों ने फाइलों की समीक्षा की, उन्होंने 1998 में ग्रिकार के निर्णय को उस समय के साक्ष्य की मज़बूती के अनुरूप बताया है—एक ही घटना, पीड़ित के परिवार द्वारा कोई आरोप दायर नहीं किया गया, और एक स्वीकारोक्ति जो 1998 के मानकों के तहत आपराधिक दोषसिद्धि के लिए ज़रूरी चीज़ से कम थी। यह एक बचाव-योग्य पठन है। यह एक ऐसा पठन भी है जो संदेह के लिए जगह छोड़ता है, और संदेह ने वर्षों की अटकलों को हवा दी है।

भाई रॉय

एक जानकारी जो जाँच के दौरान सामने आई वह ग्रिकार के भाई रॉय की कहानी थी। 1996 में, रॉय ग्रिकार ओहायो के डेटन में अपने घर से लापता हो गए थे। उनका शव कुछ ही समय बाद ग्रेट मियामी नदी से बरामद हुआ। इस मौत को आत्महत्या से डूबना घोषित किया गया।

जाँचकर्ताओं ने इस समानता को नोट किया लेकिन कोई सीधा संबंध नहीं पाया। रे ग्रिकार की बहन और बेटी दोनों ने कहा कि रे रॉय की मौत से बुरी तरह टूट गए थे लेकिन उसके बाद के वर्षों में उन्होंने आत्महत्या के विचार का कोई संकेत नहीं दिखाया। यह समानता ठीक इसलिए परेशान करने वाली बनी हुई है क्योंकि यह अस्पष्टीकृत है।

खोजों से क्या मिला

सस्केहन्ना नदी की गोताखोरों और नाव-दलों द्वारा बार-बार तलाशी ली गई। लुइसबर्ग के पास और नदी गलियारे के साथ जंगली क्षेत्रों की शव-खोजी कुत्तों के साथ तलाशी ली गई। ग्रिकार से मेल खाने वाला कोई मानव अवशेष कभी नहीं मिला। सेंटर काउंटी शेरिफ के कार्यालय, पेंसिल्वेनिया स्टेट पुलिस, और एफबीआई सभी ने जाँच की। किसी संदिग्ध का नाम नहीं लिया गया है। कोई सिद्धांत साबित नहीं हुआ है।

तब से, सुरागों का अनुसरण करने वाले जाँचकर्ताओं ने कई राज्यों में लोगों से पूछताछ की है। कुछ सुझाव आए कि ग्रिकार ने अपने लापता होने का मंचन किया था और कहीं शांति से रह रहे थे। अन्य ने संगठित अपराध, भ्रष्ट अधिकारियों, या पेन स्टेट से जुड़ी हस्तियों से जुड़ी गड़बड़ी की ओर इशारा किया। किसी ने भी सत्यापन योग्य सुराग नहीं दिए।

ग्रिकार की बेटी लारा ने वर्षों में कभी-कभी साक्षात्कार दिए हैं और बताया है कि वह नहीं जानती कि उसके पिता के साथ क्या हुआ और उसे यह विश्वसनीय जानकारी नहीं मिली कि वह जीवित हैं। उसने 2011 की कानूनी मृत्यु घोषणा का समर्थन किया, जो संपत्ति के मामलों को सुलझाने के लिए आवश्यक थी।

हार्ड ड्राइव की समस्या

इस मामले की केंद्रीय भौतिक गुत्थी लैपटॉप और उसकी गायब ड्राइव है। दो व्याख्याएँ आपस में प्रतिस्पर्धा करती हैं।

अगर ग्रिकार ने अपने जीवन से दूर जाने का चुनाव किया, तो हार्ड ड्राइव को निकालना और नष्ट करना एक निश्चित तरह का अर्थ रखता है। एक व्यक्ति जिसने हार्ड ड्राइव नष्ट करने पर शोध किया था, जिसकी संवेदनशील आपराधिक मामलों की फाइलों तक पहुँच थी, और जो यह सुनिश्चित करना चाहता था कि उसके जाने का कोई रिकॉर्ड न बचे, वह ठीक वही कर सकता था जो साक्ष्य दिखाता है। लुइसबर्ग के पास मछली पकड़ने की जगह एक ऐसी जगह थी जहाँ वह पहले भी गए थे। हो सकता है वह वहाँ की नदी को जानते हों।

अगर ग्रिकार की हत्या हुई या उन्हें मजबूर किया गया, तो हार्ड ड्राइव एक अलग अर्थ लेती है। उनके कंप्यूटर तक पहुँच रखने वाला कोई व्यक्ति रिकॉर्ड नष्ट करना चाहता होगा। खोज इतिहास को थोपा गया हो सकता है या यह एक पहले की असंबंधित जिज्ञासा को दर्शाता हो सकता है। दृश्य की सजावट—कार सार्वजनिक पार्किंग में छोड़ी गई, फोन और बटुआ अंदर—यह संकेत दे सकती है कि किसी ने हत्या को स्वैच्छिक गुमशुदगी जैसा दिखाने की कोशिश की।

कोई भी पठन निर्णायक नहीं है। एफबीआई की ड्राइव से डेटा बरामद करने में विफलता का मतलब है कि उस पर क्या था, इस सवाल का जवाब हाथ में मौजूद साक्ष्य से नहीं दिया जा सकता।

इक्कीस साल बाद

रे ग्रिकार आज जीवित होते तो अपने अस्सी के दशक की शुरुआत में होते। यह मामला नाममात्र के लिए अभी भी खुला है, हालाँकि सक्रिय जाँच संसाधनों को काफी पहले पुनर्निर्देशित किया जा चुका है। यह समय-समय पर सामने आता है जब नए सैंडुस्की-संबंधी वृत्तचित्र बनाए जाते हैं या जब पॉडकास्टर्स पेंसिल्वेनिया के शीतल मामलों को दोबारा देखते हैं, और हर चक्र सुरागों का एक और दौर उत्पन्न करता है जो कहीं नहीं ले जाता।

पेंसिल्वेनिया स्टेट पुलिस ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि यह मामला बंद नहीं किया गया है और कोई भी विश्वसनीय नई जानकारी आगे बढ़ाई जाएगी। कोई विश्वसनीय नई जानकारी सामने नहीं आई है।

यह मामला जो पीछे छोड़ता है वह एक स्थायी अस्पष्टता है। एक व्यक्ति जिसके पास रुकने के हर संस्थागत कारण थे, एक छुट्टी के दिन लापता हो गया, अपनी कार नदी किनारे की पार्किंग में छोड़ गया, और बाद में अमेरिकी विश्वविद्यालय इतिहास के सबसे बुरे संस्थागत ढकोसले घोटालों में से एक से जोड़ा गया। क्या ये संबंध सार्थक हैं या संयोगमात्र, यह वह सवाल है जिसका कोई जवाब नहीं है। नदी ने अपने राज़ रखे हैं। हार्ड ड्राइव ने भी अपने।

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