स्प्रिंगफील्ड थ्री: एक त्रिगुण गायब होने का मामला जो व्याख्या से परे है

7 जून, 1992 की सुबह, मिसौरी का स्प्रिंगफील्ड शहर एक ऐसे रहस्य के साथ जागा जो तीन दशकों से अधिक समय तक जांचकर्ताओं को परेशान करता रहेगा। ईस्ट डेलमार स्ट्रीट पर एक साधारण घर से तीन महिलाएं गायब हो गई थीं, अपने पीछे लगभग वह सब कुछ छोड़ गईं जो उनके पास था — उनकी कारें, उनके पर्स, और जल्द समाधान की कोई भी उम्मीद।

जश्न की एक रात

6 जून की शाम खुशी की एक शाम थी। सुज़ैन स्ट्रीटर, 19, और उसकी दोस्त स्टेसी मैककॉल, 18, ने अभी-अभी किकापू हाई स्कूल से स्नातक किया था। उस रात कई स्नातक पार्टियों में शामिल होने के बाद, दोनों युवा महिलाओं ने एक दोस्त के घर रुकने की अपनी मूल योजना छोड़ दी और इसके बजाय सुज़ैन के घर चली गईं, जहां उसकी मां शेरिल लेविट, 47, उनका इंतज़ार कर रही थी।

शेरिल एक लोकप्रिय कॉस्मेटोलॉजिस्ट थी जिसका हाल ही में तलाक हुआ था। वह अपनी बेटी के साथ एक छोटे लेकिन आरामदायक घर में रहती थी। सभी विवरणों के अनुसार, मां और बेटी दोनों उस रात सुरक्षित घर पहुंचीं। बरामदे की बत्ती जल रही थी। दरवाज़ा बंद था। सब कुछ सामान्य दिख रहा था।

अगली सुबह

जब दोस्तों ने अगली सुबह स्टेसी और सुज़ैन से संपर्क करने की कोशिश की, तो किसी ने फोन नहीं उठाया। दोपहर तक, चिंतित दोस्त उनकी जांच करने के लिए डेलमार स्ट्रीट वाले घर तक गाड़ी चलाकर गए। उन्हें जो मिला वह अपनी सामान्यता में ही परेशान करने वाला था।

सामने का दरवाज़ा खुला था। परिवार का कुत्ता, सिनामन नाम की एक छोटी यॉर्कशायर टेरियर, बेचैन थी लेकिन घायल नहीं। सुज़ैन और शेरिल के पर्स दरवाज़े के पास फर्श पर पड़े थे, नकदी और क्रेडिट कार्ड बिना छुए। शेरिल की दोनों कारें ड्राइववे में थीं। बिस्तर सोए हुए प्रतीत हो रहे थे। सामने की सीढ़ियों के पास बरामदे की बत्ती का टूटा हुआ ग्लोब ज़मीन पर बिखरा पड़ा था।

सब कुछ यह सुझाव दे रहा था कि तीनों महिलाएं सोने गई थीं और फिर बस अस्तित्व में रहना बंद कर दिया था।

एक दूषित अपराध स्थल

एक विनाशकारी चूक में जो सालों तक जांच को परेशान करेगी, घर में प्रवेश करने वाले दोस्तों ने तुरंत पुलिस को नहीं बुलाया। इसके बजाय, उन्होंने बरामदे की बत्ती से टूटा हुआ कांच साफ किया, यह मानते हुए कि इसे किसी बिल्ली ने गिरा दिया था। उन्होंने फोन कॉल का जवाब दिया। एक दोस्त ने तो आंसरिंग मशीन पर एक संदेश भी मिटा दिया, बाद में दावा किया कि उसमें एक अजनबी का "अश्लील" कॉल था।

जब तक आखिरकार पुलिस से संपर्क किया गया, तब तक घंटों बीत चुके थे। अपराध स्थल, अगर यह वह था भी, तो अपूरणीय रूप से दूषित हो चुका था। जांचकर्ताओं ने बाद में इस दूषण को पूरे मामले के सबसे नुकसानदायक पहलुओं में से एक बताया।

जांच

स्प्रिंगफील्ड पुलिस ने शुरू में इस गायब होने को स्वैच्छिक माना। तीन वयस्कों का अपनी मर्ज़ी से चले जाना, हालांकि असामान्य था, पर असंभव नहीं था। लेकिन जैसे-जैसे दिन हफ्तों में बदले, बिना किसी संपर्क, बिना किसी बैंक निकासी, और बिना किसी नज़र आने के, असलियत साफ हो गई: उस घर के अंदर कुछ भयानक हुआ था।

टूटी हुई बरामदे की बत्ती सबसे अधिक बहस वाला सबूत बनकर उभरी। क्या यह एक संकेत था? एक संघर्ष? एक दुर्घटना? मिटाया गया आंसरिंग मशीन संदेश जांचकर्ताओं को परेशान करता रहा। उसमें क्या था? जिस दोस्त ने इसे मिटाया वह उसकी सामग्री को पूरी तरह कभी याद नहीं कर सका, केवल एक "अजीब" या "धमकी भरी" आवाज़ का वर्णन करते हुए।

जासूसों ने सैकड़ों सुरागों का पीछा किया। उन्होंने शेरिल के पूर्व पति, स्थानीय अपराधियों, और यहां तक कि रॉबर्ट क्रेग कॉक्स नाम के एक कब्र लुटेरे की जांच की, जो एक दोषी अपहरणकर्ता था और जिसने दोस्तों को बताया था कि तीनों महिलाएं "कभी नहीं मिलेंगी।" कॉक्स, जिसकी एलिबाई कभी पूरी तरह सत्यापित नहीं हुई, सबसे प्रमुख संदिग्ध बन गया लेकिन उस पर कभी आरोप नहीं लगाया गया।

पार्किंग गैराज सिद्धांत

2007 में, सेवानिवृत्त जांचकर्ता कैथी बेयर्ड ने एक ऐसा सिद्धांत पेश किया जिसने राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया। उनका मानना था कि महिलाओं के अवशेष कॉक्स मेडिकल सेंटर के एक पार्किंग गैराज के नीचे दबे हो सकते हैं, जो गायब होने के तुरंत बाद बनाया गया था। ग्राउंड-पेनिट्रेटिंग रडार सर्वेक्षणों ने अस्पष्ट परिणाम दिए, कंक्रीट में विसंगतियां दिखाते हुए जो दबे हुए अवशेषों या केवल असमान निर्माण का संकेत दे सकती थीं।

अस्पताल ने अधिक निर्णायक सबूत के बिना खुदाई की अनुमति देने से इनकार कर दिया। आज तक, वह गैराज अनिश्चितता के स्मारक के रूप में खड़ा है, इसकी नींव संभावित रूप से स्प्रिंगफील्ड के सबसे बड़े रहस्य का उत्तर छिपाए हुए है।

संदिग्ध और सिद्धांत

रॉबर्ट क्रेग कॉक्स से आगे, जांचकर्ताओं ने कई अन्य संबंधित व्यक्तियों की जांच की। स्थानीय ड्रग तस्करी से जुड़े दो व्यक्तियों की जांच की गई जब एक जेल मुखबिर ने दावा किया कि उन्होंने अपराध कबूल किया था। सिद्धांत ने सुझाव दिया कि इन आदमियों ने एक ड्रग कर्ज़ को लेकर सुज़ैन को निशाना बनाया था, शेरिल और स्टेसी संपार्श्विक शिकार बन गए।

एक अन्य सिद्धांत ने ओज़ार्क्स क्षेत्र में सक्रिय एक सीरियल शिकारी की ओर इशारा किया। 1990 के दशक की शुरुआत में क्षेत्र से कई महिलाएं गायब हो चुकी थीं, जिससे कुछ लोगों को आश्चर्य हुआ कि क्या स्प्रिंगफील्ड थ्री एक अलग-थलग अपराध के बजाय एक पैटर्न के शिकार थे।

लैरी डेवेन हॉल, एक सीरियल किलर जिसने मध्यपश्चिम में कई अपहरणों को कबूल किया, की भी जांच की गई। हॉल स्प्रिंगफील्ड क्षेत्र में यात्रा करने के लिए जाना जाता था, लेकिन उसे डेलमार स्ट्रीट वाले घर से जोड़ने वाला कोई ठोस सबूत नहीं था।

यह मामला इतना परेशान करने वाला क्यों है

अधिकांश गायब होने की घटनाएं कुछ न कुछ पीछे छोड़ जाती हैं। एक गवाह। एक लेन-देन। एक शव। स्प्रिंगफील्ड थ्री ने कुछ नहीं छोड़ा। तीन महिलाएं एक बसे हुए इलाके में एक बंद घर से गायब हो गईं, और एक भी पड़ोसी ने कोई आवाज़ नहीं सुनी। किसी ने कोई वाहन नहीं देखा। किसी फॉरेंसिक सबूत ने किसी विशिष्ट अपराधी की ओर इशारा नहीं किया।

शारीरिक सबूत की कमी किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा सावधानीपूर्वक योजना का सुझाव देती है जो घर और उसके निवासियों को जानता था। यह तथ्य कि तीनों महिलाओं को स्पष्ट प्रतिरोध के बिना एक साथ ले जाया गया, यह संकेत देता है कि या तो एक हथियार था या कई अपराधी थे। बिना छुए पर्स और कारें स्वैच्छिक प्रस्थान को खारिज करती हैं।

शायद सबसे परेशान करने वाली बात है समय। जिसने भी इन महिलाओं को लिया, वह जानता था कि स्नातक की रात कवर प्रदान करेगी। माता-पिता को अपने बच्चों के देर तक बाहर रहने की उम्मीद थी। दोस्तों को लचीली योजनाओं की उम्मीद थी। कमज़ोरी की खिड़की संकरी थी, और किसी ने इसका सटीकता से फायदा उठाया।

तीन दशकों की खामोशी

शेरिल लेविट की मां, जिसने अपने जीवन के अंतिम वर्ष जवाब खोजने में बिताए, 2017 में बिना किसी समाधान के गुज़र गई। स्टेसी मैककॉल के माता-पिता ने दशकों तक न जानने का दर्द सहा है, एक विशेष क्रूरता जिसे विशेषज्ञ अक्सर पुष्टि हुई क्षति से भी बदतर बताते हैं।

स्प्रिंगफील्ड पुलिस विभाग इस मामले पर एक सक्रिय फाइल रखता है। 2019 में, उन्होंने घोषणा की कि डीएनए तकनीक इतनी आगे बढ़ चुकी है कि पुराने सबूतों की संभावित रूप से फिर से जांच की जा सके। लेकिन बिना शवों के, बिना किसी प्राथमिक अपराध स्थल के, और बिना किसी स्वीकारोक्ति के, आगे का रास्ता अस्पष्ट बना हुआ है।

ईस्ट डेलमार स्ट्रीट वाला घर अभी भी खड़ा है। यह कई बार हाथ बदल चुका है, हर नया मालिक इसके इतिहास का बोझ विरासत में लेता है। पड़ोसी अभी भी इससे गुज़रते समय इस पर नज़र डालते हैं, उस गर्मी की सुबह को याद करते हुए जब तीन महिलाएं गायब हो गईं और अपने साथ स्प्रिंगफील्ड की सुरक्षा की भावना भी ले गईं।

अगर आपके पास शेरिल लेविट, सुज़ैन स्ट्रीटर, या स्टेसी मैककॉल के गायब होने के बारे में कोई जानकारी है, तो स्प्रिंगफील्ड पुलिस विभाग या एफबीआई के कान्सास सिटी फील्ड ऑफिस से संपर्क करें। कोई, कहीं, जानता है कि 6 जून, 1992 की रात को क्या हुआ था।

संबंधित गायब होने के मामलों के लिए, क्रिस क्रेमर्स और लिसान फ्रून और कॉनी कॉनवर्स: गायब होने वाली फोक गायिका देखें।